было написано в инструкции, а потом еще двадцать минут, как ей подсказала Лоурлин.

Через сорок минут, когда кожу на голове до боли стянуло, она сунула голову под кран в кухонной мойке.

— Ой! Сколько волос выпадает! — удивлялась Джил, смывая выпрямитель.

— Сколько? Я что, облысела? — Дженифер нервно дернулась.

— Нет-нет! Успокойся. Все отлично. Совсем и не заметно… может быть… А давай промоем нейтрализатором?

Они полили голову и нейтрализатором, и кондиционером… В общем, сделали все, что нужно.

Однако далеко не все было отлично. Волосы Дженифер безжизненно повисли тонкими тусклыми прядями. И что еще хуже, от них исходил отвратительный кислотный запах.

— О, ужас! — вскрикнула Дженифер, увидев себя в зеркале. — Что же мне теперь делать? Я погибла. Ни за что не пойду в школу в таком виде!

Джил растерянно пожала плечами.

По дороге домой Дженифер уже не волновало, что скажет мама. Она сразу, всхлипывая, побежала на кухню.

— О боже! — ахнула мама. Минуту помолчав, она погладила дочь по волосам и взяла в руки несколько прядей. — Совсем неплохо, надо только немного подровнять концы. Я позвоню Беатрис. Если у нее есть «окно», она нас примет.

Беатрис сказала, что, разумеется, найдет для них время. Придя с работы, папа тут же снова сел за руль и повез их в салон красоты в Хэмптон.

Отрезая некогда пышные волосы Дженифер, Беатрис приговаривала:

— Ничего-ничего. Сделаем тебе стрижку, как у тех четырех парней из Ливерпуля. Как их зовут?

— Битлз… — проворчала Дженифер.

Но результат оказался не так уж и плох. Стрижка горшком ей неожиданно пошла, а глаза из-под челки стали казаться еще больше и голубее. Одна беда — не удалось справиться с запахом.

— Не волнуйся, дорогая, — успокаивала ее мама. — Вымоешь голову, и он исчезнет. — Мама щедро расплатилась с Беатрис и неожиданно предложила дочери: — Нам еще ждать папу целый час. Давай пройдемся по магазинам.

Дженифер охотно закивала, и они направились в универмаг. Мама купила ей костюм и две пары модных брюк клеш, а еще стильную рубашку в желтый цветочек. Длсенифер одобрительно оглядела в зеркале модную незнакомку.

Вечером она долго терла свою несчастную голову то мылом, то шампунем, но отвратительный запах упорно преследовал ее.

— Перестань, не то они действительно все выпадут, — остановила ее мама.

«Надо срочно купить духи», — решила Длсенифер. Кислотный запах приводил ее в такое отчаяние, что она готова была белсать в лавочку «Фея Земли».

— Бедная, как она намучилась. — Луиза так искренне сопереживала Дженифер, что даже ее тень на стене вся съежилась. — Сначала у нее волосы выпадали. А теперь еще и отвратительный запах.

— Подумаешь! — возразила Алекс. — Разве ты никогда не обращала внимания, сколько волос выпадает каждое утро и остается в раковине или на щетке?

Гигантские тени четырех девочек приплясывали на церковных стенах, а в углу скелет зловеще сверкал пустыми глазницами.

— Моя мама всегда делает химическую завивку, — сказала Чарли, намотав прядь своих длинных черных волос на палец и поднеся ее к носу, чтобы понюхать. — Когда она приходит из парикмахерской, у нее волосы жуть как воняют! Хм, мои пахнут шоколадом. Ой! У меня все руки в шоколадном кексе! — Она облизнула палец.

— Говорите что угодно, а виновата во всем Мелоди. Да, Джо? Она ведь ведьма, правда? — Луиза начала грызть ноготь на мизинце.

Джо лишь таинственно развела руками. А пламя их свечи вдруг задрожало, будто от сквозняка.

ГЛАВА 5

— Рассказывай дальше, Джо. Что с ней потом случилось? — нетерпеливо потребовала Чарли.

— Неужели тебе не хочется перекусить? — притворно удивилась Джо. — Разве несъедобный пудинг, который приготовила Дженифер, не напомнил тебе о еде?

— Нет, я сыта. Продолжай свою историю!

Джо улыбнулась:

— А я бы не отказалась чем-нибудь подкрепиться. У тебя остались пряники?

Алекс бросила на нее возмущенный взгляд, а Чарли с готовностью принялась шарить в портфеле.

— Вот! Держи крендели! — Она кинула Джо целый пакет. — Только и мне оставь!

Джо разорвала упаковку и зачерпнула полную пригоршню.

— И все-таки я не понимаю, — задумчиво произнесла Луиза. — Если Дилан любил Дженифер, зачем ей понадобилось менять свою внешность? Вы думаете, надо все время выглядеть по-разному, чтобы не наскучить парню?

— Нет, я так не думаю, — сказала Алекс. — Новая прическа или стильный прикид нужны лишь для того, чтобы самой чувствовать себя увереннее. Уверенная в своей привлекательности девушка выглядит счастливой. А парни только за такими и бегают.

— Может, мне сменить косметику? — спросила Луиза. — Интересно, если бы я отрезала волосы, Майк бы это заметил?

— Вряд ли… Но в случае с Дженифер стрижка сработала… хотя бы на некоторое время… — возвращаясь к своей истории, проговорила Джо таинственным голосом.

— Продолжай! — Чарли легонько подтолкнула ее локтем.

Дженифер почему-то была уверена, что только «Фея Земли» сможет избавить ее волосы от запаха гнили. Но время было уже позднее, а магазины закрывались по субботам ровно в пять. Она полдня провела в парикмахерской, потом ходила по магазинам и, вернувшись домой, нещадно мыла голову. Оставалось только десять минут, чтобы добежать до «Феи Земли» и купить духи с сильным ароматом.

«Все равно стоит попробовать», — решила она и понеслась через кладбище вниз по главной улице.

Совсем запыхавшись, она подлетела к входной двери и вдруг встала как вкопанная, увидев в окне плотоядно жмурящегося кота. Пока она собиралась с духом, входная дверь неожиданно открылась, звякнув серебряными колокольчиками с нежным и печальным звоном.

— Ты ко мне, детка? — Голос хозяйки напоминал скрежет ржавой пилы.

Выцветшие глаза старой дамы окинули ее с головы до ног долгим тяжелым взглядом. Дженифер съежилась. Впрочем, результаты осмотра, очевидно, оказались удовлетворительными, и хозяйка «Феи Земли» поманила ее к себе рукой.

— Поторопись. Магазин закрывается. — Хозяйка была высокой и грузной женщиной, однако двигалась с такой грациозностью, что казалось, будто она плывет, а ее восточный халат волнами колыхался вокруг.

— Я… я… э-э-э… я ищу духи, — запинаясь, произнесла Дженифер и вошла в магазин.

Она покосилась на красный светильник с «лавой», плавающие в нем капли походили на кровь. Рядом со светильником стоял целый ряд зеленых, коричневых, золотых статуэток, изображавших толстого лысого человечка, который сидел скрестив ноги и положив на колени руки ладонями вверх.