дыхание, села на кровати. Огляделась. Все спят глубоким сном, хотя во сне стонут, бормочут, вздыхают и даже плачут.

Мягко приподнялась и встала на ноги. Снова прислушалась. Ночная лампа, вделанная в стену, освещала комнату такой жёлто-сонной мглой, что, вытяни руку — пальцев не видно. Здорово. Что надо. Не надевая тапочек, но прихватив их с собой, Влада крадучись вышла в коридор и там уже побежала, стараясь наступать на пол, перекатывая стопу с пятки на пальцы, а иногда переходя на цыпочки.

На одном из поворотов притормозила. Показалось, кто-то мелькнул впереди. Ингвар? Дежурный смотритель?

Сердце застучало так, словно девочка бежала изо всех сил…

Нет, впереди всё тихо. И она помчалась-полетела дальше.

Оконную раму он оставил слегка открытой. Благодарная, что он позаботился о ней и подсказал, что ушёл первым, Влада влезла на карниз, осторожно встала на ноги, упираясь в приступок под карнизом, и, насколько сумела, плотно прикрыла за собой раму. Попадётся снова — останется хотя бы из этой ловушки запасная щель, откуда можно выскользнуть.

Темно. Только два столба с фонарями ближе ко двору приёмника. А здесь, на боковой стороне дома, еле разглядишь внизу асфальт… Прижавшись к углу окна, она быстро огляделась. Тишина. И никого рядом. Ушёл? Ну и ладно. Девочка сунула тапки в широкие карманы ночной кофточки, связала её концы, чтобы не болтались, и села на карниз, чтобы расстояние до земли стало меньше. Оттолкнулась ногами от стены здания и оказалась на стене ограды, по которой несколько метров проползла, а потом и спрыгнула.

И внезапно упала в руки человека, подхватившего её под мышки, чтобы осторожно поставить на ноги и склониться к лицу. Ну и высоченный… И сильный. «Или это я такая тощая», — улыбнулась она во тьме.

— Привет, — прошептал он. — А куда дальше?

Помог встать на ноги. И вдруг схватил за руку, погладил по тонкому запястью.

— Ты — девчонка?!

— И что? Меня Владой зовут. Идём. Я покажу выход отсюда.

Неудивительно, что он принял её за мальчишку. Тоже довольно худенькая, с короткой стрижкой, сейчас отросшей и взлохмаченной, Влада и впрямь походила на подростка, особенно в темноте… Держась за его руку, надела тапки.

Повезло. Не из разговорчивых попался.

Шёл послушно, не пререкаясь и не задирая носа, что и без неё управился бы.

Когда они оказались на другой улице, какое-то странное чувство заставило Владу оглянуться на приёмник. Даже издалека заметила, что в раскрытые ворота во двор распределителя въезжают, кажется, три машины. Ингвар не обратил внимания, что происходит за спиной. Он больше смотрел вперёд и всё сильней казался… испуганным.

В соседнем с приёмником квартале уже не бежали, а зашагали, еле переводя дыхание, и он сказал:

— Я почему-то думал, что ты один из… Одна… Ну, ты поняла. Извини, если повторяюсь.

Она прислушивалась к интонациям его голоса, мысленно обкатывала слова во фразе. Любопытно, с кем он мог её спутать?.. «С кем-то, кого он боится», — задумчиво решил внутренний голос, к которому она часто прислушивалась.

Но всё постепенно узнаваемое об Ингваре перебивало иное понимание. Исподволь поднималось уверенное впечатление, что он и правда не уличный мальчишка. А совсем недавно — вот-вот только несколько дней назад, если вообще не сегодня! — оказался на улице. Но действовал уверенно, когда убивал. Смертей она насмотрелась немало. И этого Ингвара не боялась. В чём-то чувствовала его… своим. Но выше. Выше по положению. Или по знаниям того, в чём она не разбиралась. Но она всё равно не боялась. Он тоже кое-чего не знал. И это делало их равными.

Прошли ещё квартал, прячась во всех тенях, прижимаясь к стенам домов: комендантский час уже действовал, и патрули на их пути могли возникнуть неожиданно. Влада заметила, что Ингвар прячется следом за ней, то есть лишь глядя на неё саму. Сам он не умел отслеживать появление опасности. И она предложила:

— Если ты хочешь попасть в конкретное место, я могу проводить тебя. Местность вокруг приёмника я хорошо знаю.

Они прошли ещё несколько десятков шагов, прежде чем он ответил:

— Мне идти некуда. И, если ты предложишь такое местечко, где я смогу переночевать до утра, буду благодарен тебе.

Она оценила: Ингвар и правда не навязывался, не спрашивал, где же она сама собирается ночевать. Не допытывается, как она научилась погружаться в сновидческие путешествия. И, кроме всего прочего, Влада снова оценила его умение правильно строить фразы. Образованный. И не пристаёт. Точно сбежал. Только откуда? Из семьи? Или откуда поопасней?

Поэтому она завела парнишку в небольшой сквер у остановки, уселась на скамью. Света здесь нет, потому что столб с лампой находился лишь при самой остановке. Так что девушка и парнишка оказались в самой настоящей тьме, изредка пестрящей огнями проезжающих машин… Он сел рядом, напряжённый настолько, что Влада не удивилась бы, если б он вскочил и безрассудно бросился куда-нибудь сломя голову, в первом же переулке напоровшись на полицейских. В то же время он так явно боялся остаться один…

— Я могу отвести тебя к бомжам. У них там много коробок, и до утра спать можно. Могу взять тебя с собой, но… — Она облизала губы. — Но там опасно. Для тебя.

— Что может быть опасней… — начал он и оборвал себя на слове, словно заглядевшись куда-то вдаль, на дорогу. И, кажется, решился. — Меня ищут. Если найдут, нормальной жизни мне не видать. Так что я готов идти в любое место.

Влада молчала, размышляя. Это он сейчас так говорит, что в любое. А что будет, когда он поймёт, куда она его привела?

— То есть тебя ищут опасные люди? Ты сбежал от них?

— Нет. Не так… — У него перехватило дыхание. — Всё как-то быстро случилось…

Она прислушалась к его голосу. Он искренен в своей недоговорённости.

— Ингвар, я могу спрятать тебя. Но есть одно условие. — Он промолчал, но Влада ощутила его внимание, хотя он даже не смотрел на неё. — На первых порах ты должен подчиняться мне беспрекословно. Сумеешь?

Она знала, что он сумеет. Но хотела услышать высказанное согласие.

— Да, — не сразу сказал он.

Она опять оценила его нерешительность. Искренен. Сам себе не верит. Встала и кивнула ему. Он поднялся следом.

Снова тёмный город, погружённый в тёмные сны. И они — пугливые тени среди других насторожённых теней на его улицах.

Вскоре она привела его в глухой переулок и указала на канализационный люк.

— Открывай.

Он ещё поднимал крышку, а Влада уже привычно скользнула к тонким перекладинам металлической лестницы. И беззвучно фыркнула, когда расслышала его несдержанно брезгливое: «Фу-у…» Ещё одно подтверждение, что он домашний мальчик.