понимал, с чего бы ему отказываться от благ цивилизации ради какой-то пещеры. Здешний лес к тому же явно был к нему не расположен.
Согреться ходьбой не удалось. Небольшой костер, который чародей смог разжечь только с помощью магии, угрюмо дымил и почти не давал тепла. Весь день шел дождь, и с кустов, окружавших его стоянку, мерно скатывались капли. Поднимаясь, он задел одну ветку, и куст мстительно плеснул ему за шиворот ледяной водой. Уже смеркалось, стал подниматься туман, наползая седой пеленой. Конь, стреноженный в рощице неподалёку, в этом тумане казался призраком.
Когда он уже почти решился уехать, вдалеке вдруг послышался топот копыт, кто-то поднимался на холм. Кондор замер, прислушиваясь. Топот становился всё отчетливее, и вот, наконец, из сумерек, из тумана показался крупный конь. Всадник по сравнению с ним выглядел маленьким и хрупким, с ног до головы он был закутан в темный плащ. Выехав на прогалину, человек настороженно огляделся.
— Роанна! Я здесь, — негромко отозвался волшебник.
Всадница направила коня в его сторону и ловко спешилась.
— Надеюсь, у тебя найдутся внятные объяснения последним событиям, чародей, — с ходу высказала ему Роанна, не дослушав положенных приветствий.
— Предлагаю поискать их вместе. — Кондор отвел её коня в рощу, бросил свой плащ на охапку сухих веток. — Сядь, госпожа королева. Я рад, что ты смогла приехать.
— Это самое большое, что я готова для тебя сделать после случившегося, — холодно ответила она. — И приехала я лишь ради своего супруга! Эту бестолковую распрю надо поскорее прекратить, пока лорд Кейтра не спустил на нас своих волков! Такого случая он не упустит…
— Я вижу, дела твоего отца не слишком тебя занимают, и это меня радует, — заметил он, и королева усмехнулась.
— А ты поди тоже считаешь, что я — лишь глаза и уши анхормского короля? Он продал меня за кусок земли, как овцу на ярмарке! На моё счастье, лорд Андарии был добр ко мне, собственно, он единственный здесь, кто относится ко мне хорошо. Так что если ты рассчитываешь найти во мне союзницу против Беорга, ты жестоко ошибаешься, чародей!
— И в мыслях у меня нет злоумышлять против нашего короля, — поспешил он её заверить, — напротив.
— Тогда зачем ты скрылся из города? На твоем месте, я предпочла бы объясниться с королем. Он к тебе расположен. То есть был до вчерашнего дня.
— Я это и надеюсь это сделать с твоей помощью. Но вчера люди, которые пришли за мной, вовсе не собирались меня арестовывать. Они хотели меня убить. Я чувствовал это очень ясно.
— Убить?! — светлые глаза Роанны широко распахнулись.
Кондор очень внимательно следил за каждым движением ее изменчивого лица. Нет, такое изумление невозможно подделать. Или она великая актриса.
— Но Беорг не… то есть, я уверена, что никто из стражников не получал такого приказа!
— Значит, это были не стражники. Но кто тогда? Может быть, сам лорд Кейтра вызвал эту суматоху? Или в дело вмешался кто-то третий?
Женщина печально покачала головой:
— Не сомневаюсь, у отца есть соглядатаи в Катилоне. Но я не знаю их, клянусь тебе! Да если бы я с кем из них столкнулась…
— Как тебе показалось, не настраивал ли кто Альмиру против тебя?
— Не думаю. Она нормально меня ненавидит, как любая падчерица свою мачеху.
— Ну ладно, она, по сути, ещё ребенок. Но Леон? Не ожидал от него такого безрассудства!
— Любовь и рассудок вообще редко уживаются вместе. А наш герой по уши влюблен в Альмиру. Ты, конечно же, этого не замечал, какое дело могущественному магу до наших примитивных чувств! — это прозвучало довольно ядовито, — А тут ещё нахальство хормцев, как кость в горле…
Чародей слушал вполуха. Конечно, Роанна могла быть тайной союзницей Кейтры. Смута, вспыхнувшая в Андарии, была на руку ее отцу. Но разве у него есть выбор? Либо довериться королеве — либо бежать на юг, оставив Беорга одного разбираться с этим бардаком. Беорг ему все-таки не чужой… Кондор решился:
— Я должен встретиться с королем. Тайно, конечно же. Давно мне следовало с ним поговорить! А затем я, возможно, отправлюсь на север, это будет быстрее, чем посылать гонцов. Попробую вразумить наших юных упрямцев.
Они обсудили кое-какие детали, затем королева поднялась, снова закутываясь в плащ. Волшебник привел их лошадей. Роанне не следовало надолго покидать замок, нельзя, чтобы её отсутствие было замечено.
— Ты должна быть очень осторожна. Не отпускай от себя охрану. И не забудь, прошу, про мою просьбу.
Женщина вскочила в седло, разобрала поводья. По её нахмуренному лицу невозможно было что-то прочесть.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Я устрою тебе встречу с Беоргом. Завтра, во время пира. В Колокольной башне. И на полчаса уберу часовых с восточного хода. Или ты прилетишь на ручном драконе? — она издевательски усмехнулась.
— Я бы с радостью, но он что-то прихворнул, — ответил чародей тем же легкомысленным тоном. Если бы он верил всем байкам, которые про него сочиняли, давно бы свихнулся.
— Но если ты предашь его, колдун, — Роанна наклонилась из седла, глаза её были как зеленый лед, — я заставлю тебя пожалеть об этом, несмотря на всё твое искусство! Хэй! — она резко развернула коня и помчалась прочь.
— Не сомневаюсь… — пробурчал он ей вслед. Что ж, вот ещё одна женщина, которую он недооценил. Боги, ну почему хотя бы в делах войны нельзя обойтись без них!
ЛитВек: бестселлеры недели
