пригрел змею. Нет, девять, — поправился я, — забыл про трёх ночниц. Дома уговорами ограничиваясь, а при исполнении могу и пулю в мягкое место. Были прецеденты, поэтому если рявкну посильнее, то все разбегутся, но я все же не тиран. Ты же знаешь.

В кухню зашла Ангелина, молча достала из холодильника несколько кастрюлек с салатами, и, закрыв дверь ногой, вышла.

— А это что за барышня? — тут же спросил Слава, проводив взглядом поджарую высокую блондинку.

— Моя заместительница и телохранительница, — ответил я, умолчав, что это тоже не человек.

Я только на Тике узнал, что она, оказывается, мой ангел-хранитель, проходящий испытательный срок. Я вспомнил разорванную пополам девушку, шепчущую, что она ненавидит создателя, но хочет домой. Падший ангел на перевоспитании, ревнующий к человечеству, что она синтетическое создание. На ней все зажило получше, чем на земляном червяке. Оксана даже шутила, что нужно Ангелину лопатой по вдоль разрубить, тогда будет два ангела, одного она себе заберёт.

Хотелось рассказать Славке о моём походе сквозь Навь. О живом мире чудо-юдо Тик, где целая средневековая цивилизация жила на его раковине. О рыцаре Такасике и нарони. О штурме замков. О личном знакомстве с Мефистофелем. Хотелось, но этот поход прошёл под грифом совершенно секретно. Тогда мы вытащили Володю из рабства беса, и тогда я сошёлся с Александрой Белкиной. Если доживу до того момента, когда снимут гриф секретности, то напишу мемуары. Одну книгу назову «Как я стал боевым магом», а вторую — «Боевой маг за кромкой миров».

— Что скис? — легонько толкнул меня в плечо Слава, — ты, кстати, не женился? Я помню, вы с Галиной тяжело расстались.

— Я был женат после этого, — тихо ответил я.

— Опять развёлся?

— Нет. Её убили. Оторвали голову.

— Соболезную.

Почувствовав, в какое русло зашёл наш разговор, в кухню вошла Шурочка, легонько обняла меня. Она не любила, когда вспоминали про Анну и её загадочную смерть. Она до сих пор ревновала.

— Пойдёмте, — тихо произнесла девушка. — Уже накрыли.

— Хорошо выглядит для нежити, — буркнул Слава, ища на шее Александры шрамы и швы. Его, видимо, сбил с толку неживой взгляд нашей всевидящей, все малость теряются. Девушка была слепа от рождения, но зрение ей заменили сильнейшие экстрасенсорные возможности, позволяя жить нормальной жизнью.

— Это не она. Война оставляет много одиноких людей, и они тянутся друг к другу. А вторая жена мертва насовсем.

Он вздохнул и пошёл вслед за мной. Там были уже почти все. Слава сразу повеселел, окинув взглядом мою дружную команду.

— Александра, Светлана, Владимир, Ангелина, Семён, — стал он перечислять вслух, а потом остановился, глядя на чернокожую девушку, украшенную белыми узорами и цветными перьями. Из одежды на девушке была только набедренная повязка ярко-жёлтого цвета и оранжевая лента вокруг груди.

— Приятное общество, однако, — протянул Слава, задержавшись на барышне.

— Это Луника, демон ночи, — пояснил я, — но это только её марионетка. Оригинал лучше не показывать, испугаешься.

— Ты думаешь? — усмехнулся Слава.

Я кивнул и показал на худенькую девчурку лет двенадцати-тринадцати. Я сам не знал, сколько ей было когда она погибла. Девочка была одета в серый льняной сарафанчик на голое тело.

— Ольха. Она лесавка. Наш штатный талисман.

— Так нечестно, — раздалось протяжно со стороны двери.

Мы обернулись. Там стояла Оксана, как обычно, щеголяющая нарядом Евы в райском саду. Длинные чёрные волосы спускались до самого пола, лишь слегка прикрывая бледное нагое тело.

— Я думала, это я наш талисман, — обиженно проговорила Оксана.

Славка прищурился и пробежался взглядом с ног до головы нашей готичной утопленницы.

— Мадмуазель, вы очаровательны, — сделав шаг к девушке, произнёс он, а потом встал как вкопанный. Сзади за Оксаной показался тощий ребёнок-неандерталец на вид детсадовского возраста, одетый в набедренную повязку и жилетку из сшитых вместе шкурок грызунов, казавшихся неким меховым пазлом с абстрактной картиной. Серые домовые мыши соседствовали с бурыми полёвками, чёрными крысами и ярко-рыжей белкой. Тут же где-то был и соседский хомячок. Сам он был вымороженной в вечной мерзлоте мумией с пергаментом жёлтой кожи, обтягивающим тонкие косточки. Тонкие сухие губы плотно сжаты, а пустые провалы глаз жутко смотрелись на этом лице, не растерявшем на удивление некую детскую миловидность. Чёрные густые волосы растрёпанными прядями торчали в разные стороны. Даже дурак не ошибётся в его сверхъестественном происхождении. Марионетка Мягкой тьмы держала обычную трёхлитровую банку, но из той на меня смотрело месиво из множества разномастных глаз, утопающих в чем-то похожем на чёрную поблескивающую нефть. Глаза тоже были позаимствованы у незадачливых жертв этого выходца из глубин палеолита.

Я усмехнулся.

— Ты же вроде бы женат.

— Джентльменом нужно быть всегда, — ответил друг, и поглядывая то на Оксану, то на Тьму, сел за стол. Это он ещё Лунику в истинном обличии не видел.

Возникла небольшая пауза, когда раскладывали салаты по тарелкам. Но вскоре Слава снова заговорил.

— А я тоже ушёл из ГИМ. Теперь тружусь в министерстве здравоохранения. Делаю полезные артефакты для медицины катастроф. Тесть туда перетянул. Говорит, больше пользы будет.

Он вынул из кармана небольшую коробочку похожую на портсигар, и достал оттуда небольшую стеклянную колбочку размером с колпачок от авторучки. Колбочка имела металлическую крышку и висела на силиконовом шнуре. Он протянул это мне. Я положил неприметную вещицу на ладонь, несколько раз потрогав пальцем. От колбочки исходило ощущение колдовской силы.

— Забавный артефакт, — произнёс я, вернув его владельцу, — Энергии многовато, а понять ничего не могу.

— Одну секундочку, — ответил Слава. — Мадмуазель, вы позволите?

Друг пододвинулся к Оксане и, широко улыбаясь, повесил вещицу ей на шею, а потом несколько раз стукнул по стеклу.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он, — склянка должна отображать сердечный ритм носителя. Сломана, что ли?

Оксана небрежно сняла артефакт и покрутила его на пальце, заставив Славку ловить склянку ладонями, как залётную муху.

— Не бьётся сердечко у мадмуазели-то, — произнесла она, кисло ухмыльнувшись.

Славка поймал артефакт и потянулся к Ангелине.

— Не-не-не, — запротестовала девушка, — никаких опытов.

— Нет так нет, — ответил гость и перевёл взгляд на Светлану, помолчал немного и посмотрел на Александру, решив, наверное, что с вампиршей фокус тоже не пройдёт. — Вы-то, Мадмуазель, позволите.

После того