занимал место главного, словно он, несмотря на свой маленький возраст, уже был в стенах их дома безоговорочным лидером. Впрочем, уделять внимание этому факту женщина не стала, так как посчитала, что ребёнок ещё слишком мал и только учится любить себя.

Неожиданно послышался звонок в главную дверь, услышав который Лиза сразу встала и, оставив Кевина с игрушками, пошла проверять, кто же нарушил всеобщее спокойствие. Любопытный мальчик тут же засеменил за мамой.

Оказалось, что к Эвериттам решила наведаться тётя Кевина, чтобы проверить, в каком состоянии находилась Лиза и как вообще шла жизнь у её мирного и жизнерадостного семейства. Первым делом гостья обняла сестру, а затем, завидев племянника, со сладостной улыбкой протянула Кевину небольшой свёрток.

Поблагодарив тетю, мальчик убежал в свою комнату, где сразу же снял с подарочка обёрточную бумагу. Увидев, что ему преподнесла родственница, ребёнок разочаровался, ведь там была какая-то примитивная игрушка, подобных которой у мальчика уже хранилось немало. Он-то уж понадеялся, что в свертке лежало что-нибудь очень интересное или даже волшебное, раз так красиво завёрнуто.

Огорчённый, Кевин вернулся к маме и тете и, перебив их, решил продемонстрировать самое заумное из своего словарного запаса. Мальчик обладал неплохой памятью, в результате чего частенько заучивал какие-нибудь вычурные словечки, которыми потом удивлял родителей. Это он и начал делать сейчас.

Отвлекшись от беседы, мама и тётя сосредоточили своё внимание на воодушевлённом ребёнке, несшем какую-то нелепицу, по причине непонимания используемых им выражений. Зато среди этих слов имели место быть научные термины, «знанием» которых Кевин нередко хвастался.

Далее последовали заковыристые вопросы, на которые взрослый бы, конечно, ответил, а вот такой ребёнок, как Кевин, — вряд ли. В конечном итоге гостье стало скучно, и, положив руку на плечо ребёнка, она произнесла ласковым, но в то же время с небольшими строгими нотками голосом:

— Перестань выпендриваться, Кевин, это не очень красиво.

Услышав эти слова, мальчик жутко обиделся и, буркнув что-то себе под нос, удалился в детскую.

Кевина не на шутку оскорбило поведение тёти. Подарила плохой подарок, а потом ещё и одернула мальчика, чтобы тот не выпендривался, когда он всего лишь хотел показать ей свои обширные знания — ну разве это не наглость?

Чтобы выместить обиду, малыш схватил с прикроватной тумбочки карандаши и бумагу и нарисовал страшное чудище с рогами, под которым подразумевал свою тётю.

Малыш уже было собрался выбраться из детской и продемонстрировать рисунок обидчице, но неожиданно дверь открылась, и на пороге появилась ни о чем не подозревавшая тётя. Приблизившись к ребёнку, она с улыбкой протянула ему несколько шоколадных батончиков.

— Это тоже тебе, — проворковала женщина.

Однако Кевин, все ещё испытывавший обиду, от презента отказался, отчего тетя так и опешила. Она привыкла, что мальчик всегда с огромной охотой брал из её рук подарочки, а теперь с ним происходило что-то странное, словно он чего-то боялся или испытывал гнев.

— Почему ты отказываешься? — обеспокоенно спросила женщина, посмотрев в блестящие глаза ребёнка, в которых читалось нечто негативное.

Она хотела обнять мальчика, но тот, поняв это, тут же отскочил в сторону и, схватив со стола рисунок, протянул тете своё отвратительное творение. Та взяла рисунок, слегка прищурилась и пристально вгляделась в неровные контуры. Женщина решила, что ребёнок изобразил свой страх.

— Чем ты так напуган? — не унималась тетя, готовая проявлять к мальчику не меньшую заботу, чем его родители.

— Ничем. Я тебя нарисовал, — с гордым видом произнёс ребёнок, ощущая терпкий привкус мести.

Тетя снисходительно усмехнулась, а Кевин громко расхохотался, почувствовав, что победа вновь досталась ему без особых усилий. Он посчитал себя королем, великим героем, осуществившим жестокую месть. И несмотря на то, что гостья совершено не обиделась, в голове мальчика прокрутилось немало лестных слов о своей персоне, большую часть из которых ранее ему доводилось слышать из уст матери.

* * *

С того дня, когда Кевин необычным образом отомстил своей тёте, прошло несколько месяцев. Смеющееся лето пролетело, уступив законное место угрюмой осени. Безбрежная лазурь теперь скрывалась за плотной завесой кучерявых туч, периодически шёл холодный дождь, ветер становился все более лютым, а с деревьев золотистым фонтаном осыпалась листва.

Лиза Эверитт совсем скоро должна была родить. Вся семья находилась в предвкушении чудесного события, и больше всего фантазий по этому поводу рождалось в голове четырёхлетнего Кевина, уже уставшего ждать.

Мальчик часто ходил за мамой, настойчиво спрашивая, когда наконец у него появится новый родственник. Мама тепло улыбалась и ласково говорила, чтобы сынок был немного терпеливей и что скоро его мечта сбудется.

Несмотря на то, что Кевин часто возмущался, что ждать приходится так долго, его отношения с матерью по-прежнему оставались тёплыми, и за время, прошедшее со знаменательного дня, Лиза и её великолепное чадо ещё больше сблизились друг с другом. Женщина, как и раньше, всячески нахваливала сына, а также не упускала возможности как бы ненароком упоминать все его новые умения и увлечения в беседе со своими подругами.

Кевин уже начал учиться читать, и процесс его ознакомления с буквами шёл весьма удачно, что очень радовало его родственников, а в особенности Лизу, занимавшуюся его обучением. Теперь, по причине того, что мальчик начал осваивать столь важные вещи, женщина делала сыну гораздо больше подарков, чем раньше. Друзья, перед которыми Кевин хвалился в первую очередь, завидовали мальчику, и хотя их зависть с виду была доброй, в уме, возможно, они желали проучить юного хвастуна.

Однако родители тщательно следили за своими резвыми детьми, поэтому никаких драк или конфликтов, способных прервать безмятежную дружбу, не случалось. Кевину по-прежнему всё разрешалось, он, как и раньше, периодически приводил в дом друзей, и они мирно играли и радовались, заливисто смеясь и чувствуя себя поистине счастливыми.

* * *

В этот пасмурный осенний день, ознаменовавшимся жутким ненастьем, вводившим практически любого в неприятное состояние хандры, Лиза Эверитт должна была родить. Кевин, оставшийся с бабушкой, с нетерпением ожидал того момента, когда родители приведут домой чудо, о котором мальчик мечтал уже очень давно.

Теона Эверитт хотела почитать внуку книгу, но, поняв, что тому было совершенно не до чтения, оставила свою затею и села