пола поднимается белесый туман, в нем мелькают быстрые огоньки. В центре зала на постаменте возвышается горгулья. Она зорко следила за порядком. Заметила нас, она приземляется впереди и грозно спросила:

— Вы почему не на занятиях?

— Мы не можем найти аудиторию ночи, — смутившись, ответила Арна.

— Новички?

— Да.

— Почему не были на ознакомительной экскурсии?

«А была еще и ознакомительная экскурсия?»

— Мы проспали.

Горгулья недовольно смотрела на нас.

— Ладно, я провожу.

— Спасибо, — выдохнули мы.

Она залетела в один из коридоров, и мы последовали за ней. Она летела над толпой студентов, а нам приходилась работать локтями, чтобы не отстать.

— Там ведьмы, — указала она на лестницу и вернулась на пост.

Когда мы поднялись наверх, пот с меня катил ручьем, попадал в глаза, щипал. Вытерлась плащом. Уперлась о стену, чтобы перевести дух. Ногу от усталости подрагивали, и хотелось сдохнуть и никуда не идти. Арна постучала.

— Входите, — раздалось издевательски из-за двери.

Аудитория. У стен шкафы со свитками и книгами. С потолка свешивается чучело — гарпии. Ведьмы сидят за меленькими круглыми столиками, перед каждой светится хрустальный шар и под его светом что-то записывали.

На метле восседала ведьма преподавательница. Заложив книгу, она строго взирала на нас.

— Здравствуйте, — пролепетала я.

— Ну, здравствуйте, — хмыкнула ведьма. — А я уж думала, что вы не почтите нас своим присутствием.

— Мы…, — начала говорить Арна.

— Этого больше не повториться, — скороговоркой выпалила я. — Можно сесть?

Быстрый жест, и вот наши с Арной руки связаны.

— За наказанием зайдете к декану. А вот теперь можете сесть. Книг я вижу, у вас нет. Но чтобы завтра вся лекция была переписана, я проверю.

И под ехидные смешки направились к единственному свободному столику.

Просто прекрасно, еще ничего толком не сделала, а наказание уже получила. Арна затащила меня за столик у стены под чучелом совы. Едва мы сели, как хрустальный шар засветился молочным светом.

— Итак, продолжаем. Когда луна убывает, ведьма наводит порчу. А также разрушает чары света, — вернулась к лекции ведьма. — Да и не только. На убывающую луну надо собирать травы на кладбище. А первый рассветный луч покажет травку ведьмогонку. Солнце же позволяет ведьме скрываться и принимать человеческий облик.

Где-то над нами прокукарекал петух.

— Лекция окончена, — объявила ведьма. — И не забывайте, куры видят нас.

«Интересно, почему именно куры?»

В библиотеку мы с Арной решили не ходить и вместе с ведьмами спустились вниз. Дошли до зала с горгульей. Свернули в левый коридор, прошли в следующий зал. И если раньше ведьмочки уверенно топали вперед, то здесь стушевались.

— Ой, а я не помню куда дальше, — протянула рыженькая.

— Мы так, вообще не знаем, — хмуро буркнула Арна. — Вон горгулья у нее спроси.

Рыжая ведьмочка так и поступила. Горгулья скосила на нее красные глаза, указала на ближайшее к нам пятно.

— Как вы успели раньше нас? — заинтересовалась я.

— Случайно, — весело ответила рыжая. — Я захотела пить.

— А я не ложилась спать, — призналась ведьмочка с зелеными волосами.

— Мда, — прокомментировала Арна. — А где библиотека хоть скажите?

— Кажется на этаже преподавателей, — неуверенно, ответила зеленоволосая. — Я с вами пойду.

Мы зашли в портал, и вышли в коридоре. В подобном вчера нам ставили клеймо.

Шли по коридору, освещенному черепушками-светильниками.

— Эй, здесь есть кто-нибудь? — позвала брюнетка идущая первой.

— Здравствуйте, — перед нами словно из-под земли возникла девушка. Строгое платье облегает стройную фигурку, остроконечная шляпа кокетливо сдвинута на бок. — Меня зовут Тира ар Талла, я буду обучать вас полету на метлах. А теперь за мной, вам нужно познакомиться с вашими метлами.

— Это как? — я удивленно посмотрела на преподавателя.

— Метла, не захотевшая вас носить, запросто может скинуть, словно строптивая лошадка.

— Их хоть объезжать не надо?

— Иногда и такое бывает, — не стала отрицать ведьма.

Она привела нас в комнату, где висели в воздухе прикованные цепями метлы.

— Итак, слушаем меня внимательно, — привлекла наше внимание преподавательница. — Сейчас вдумчиво и не торопливо подходим к метлам. После того как найдете свою подходите ко мне. Всем все ясно?

— Да, — не стройно отозвались ведьмочки.

Арна дернула меня к большой черной метле.

— Пойдем по порядку, — попросила я.

— Но начнем с нее, — азартно выдохнула ведьма.

Мы подскочили к помелу и тут же отскочили от него, оно подлетело вверх и едва не стукнуло нас черенком по макушке.

— Арна, Эмили это не ваше помело, — прокомментировала Тира.

— Да мы уже поняли, — откликнулась Арна, опасливо косясь на замершую метлу.

— Госпожа ар Талла, а чего это она? — заинтересовалась рыженькая ведьмочка не решаясь подходить к выбранной ей метле.

— Это помело некогда принадлежало черной ведьме Тарисе Инвар, — охотно ответила преподавательница.

— Самой Тарисе, — восхищенно выдохнула зеленоволосая и получила по шляпе от метлы.

— Ай! — отскочила она. — Больно же!

— Быстрее надо быть, — проговорила ар Талла, и продолжила: — На месте ее боя с Эсваром Светоносным на дне воронки нашли метлу. С тех пор она никого к себе не подпускает.

— Но ведь это произошло пятьсот лет назад, — продемонстрировала Арна знание истории.

— Она ждет свою хозяйку.

«Надо же, а я и не знала», — печально и завистливо вздохнула я.

Моим образованием занимался отец. Я должна была быть примерной женой и украшением мужа. Риторику, музыку, танцы, домоводство, немного географии и истории Арддары — вот что мне преподавали.

Магические способности проявились в четырнадцать лет, у старших сестер в восемь. Кухарка научила меня несложным заговорам, чтобы спорились дела по хозяйству. А уж о большом мире я слышала только от Тайки. Она обучается на чаровницу в Академии Света и Порядка, да еще не где-нибудь, а в самой столицу — Асре. Каждый раз я слушала ее рассказы, раскрыв рот.

— Нашла! — от воспоминаний меня отвлек радостный крик брюнетки.

Она нежно прижимала к себе помело, со слегка кривым черенком и зеленоватыми прутиками.

— Очень хорошо, — кивнула Тира. — Ирма, подойти ко мне. Здесь мы только знакомимся с метлами. Занятие же будет в классе Облаков.

За спиной Тиры на стене появилось и увеличилось в размере уже знакомое пятно. Ведьмачка с помелом шмыгнула в него.

После Ирмы свое помело быстро нашли остальные ведьмочки, и только мы с Арной в