увидимся, — затем он повесил трубку, этакий дьявольский дракон.

Вздохнув, Сера вышла из примерочной, и юбка её платья элегантно покачивалась, пока она шла по полу. Ларины глаза орехового цвета вспыхнули в ту же секунду, когда она её увидела.

— Идеально, — сказала она Сере, поигрывая пальчиками с розовыми ноготками. Цвет идеально сочетался с цветочками на её жёлтом сарафане. — То, что нужно.

Сера встала в круг из зеркал и покружилась. Платье было очень красивым. Невозможно это отрицать.

— Итак, — начала Сера, когда Лара обошла её, разглаживая складки платья. — Кай едет сюда.

Лара застыла.

— Черт подери, Сера. Я же сказала тебе не приглашать его. Это совершенно секретное дело.

— Да брось ты. Мы же не проникаем во вражеский оплот. Это свадьба. Разве жених не должен тоже увидеть платье?

— Увидит, когда ты пойдёшь к алтарю, — упрямо заявила Лара.

— Ну, вообще-то он увидит его минут через десять. Меньше, если проигнорирует правила дорожного движения, — а именно так он наверняка и поступит. Кай считал, что правила существовали лишь для людей без сверхъестественной реакции и способности магией отпихивать другие автомобили с дороги.

Так же резко, как и остановилась, Лара внезапно принялась суетиться, толкая Серу обратно к примерочной.

— Не увидит, пока я могу на это повлиять. Быстрее. Снимай платье, пока он сюда не добрался.

Сера собиралась поспорить со всей этой нелепостью, когда черные тени внезапно накрыли магазин, словно кто-то украл солнце. Сера проскользнула мимо Лары, поспешив к огромным стеклянным окнам магазина, чтобы посмотреть на затмение солнца.

Но это было не просто какое-то затмение. Луна перед ним выглядела странной, как будто раздвоившейся. Словно одна луна была тенью другой.

— Так быть не должно, — прокомментировала Сера.

Назревала странная магия, готовясь вылиться во что-то. Сера чувствовала это в воздухе. В своей крови.

Холодную тишину нарушила звонкая пронзительная нота. Всколыхнулась магия, и волна немыслимой энергии пронеслась по улице. Здания разлетались вдребезги одно за другим, какофония магии поглотила крики всех, кто попался на её пути, заставив их замолчать.

Ударная волна почти добралась до «Королевы Фейри». Сера не останавливалась, чтобы подумать. Времени на здравый смысл не было, только на действие. Она повалила Лару на пол и закрыла сестру Кая своим телом как раз тогда, когда окна магазина разлетелись вдребезги, обрушив на них ливень из стекла.

Магия рябью прокатилась через Серу, закружив в её сознании. Образы пронеслись в её голове — образы её самой, делающей то, чего она никогда не делала, в мире, которого никогда не существовало. Она видела, как её город разрывает раздор. Она видела себя и Кая по противоположные стороны войны. Они сражались друг с другом — ненавидели друг друга.

«Нет!»

«Это не по-настоящему», — сказала Амара.

«Этого не может быть». Сера сопротивлялась волне образов, затопивших её сознание, наводнивших её. Одно за другим её собственные воспоминания начали меркнуть, заменяемые чужой жизнью. Сера сопротивлялась этой темной магии.

И она проиграла.

«Кай, я найду тебя. Они не сумеют нас разлучить», — пообещала Сера, и её слезы смешивались с блекнущими воспоминаниями, когда новый, жестокий мир поглотил её.

Глава 1 Темные Дни

Сера поднялась на ноги, стряхивая сухую грязь со своей кожаной куртки. Здание было не в лучшей форме и до того, как она вошла внутрь, и этот взрыв явно не поспособствовал его структурной целостности. Густая пыль сыпалась с потолка, заменяя грязь, которую она только что смахнула с одежды.

— Супер, — пробормотала Сера, снова отряхиваясь.

Громкий, зловещий стон послужил ответом на её возмущение. Сера посмотрела вверх, на стропила. Там не было никаких монстров. Она провела полное сканирование магии перед тем, как войти в здание. Она не почувствовала ничего тогда, и ничего не чувствовала сейчас. Значит, это всего лишь старый-добрый сценарий с рушащимся зданием.

С таким Сере часто приходилось иметь дело за последние шесть лет с тех пор, как Магический Совет пришёл в Сан-Франциско и принёс с собой свой Крестовый Поход против Драконорожденных. До этого город был приятным и мирным местом, если не считать нескольких монстров то тут, то там — ничего такого, с чем не могли бы справиться Сера и другие наёмники города.

До того, как тёмные дни пришли в её город, Сера слышала о войне, о Крестоносцах, но все это казалось таким далёким. Таким нереальным. А потом они оказались здесь — они сами и их кампания смерти. Их конечной целью являлось истребление каждого Драконорожденного мага в мире — и они не тратили времени впустую.

Может, именно Крестоносцы заложили магическую бомбу в это здание. В последнее время они устраивали такие ловушки. Они знали, что Драконорожденные приходили в этот район. Может, они даже знали, зачем. Сера осмотрелась по сторонам в поисках посылки, которую она должна была получить от одного из своих поставщиков — коробки с целительными лекарствами — но нигде её не увидела. Наверное, её завалило при взрыве. Сере придётся копаться в пыли и обломках, чтобы найти коробку.

Вопрос в том, откуда начинать. Место выглядело ужасно, даже по постапокалиптическим стандартам Сан-Франциско. Гипс отваливался со стен, обнажая расщепившиеся деревянные балки. Пол был усеян остатками стен — и того, что нападало с потолка. А магия… фу. На вкус это ощущалось так, словно кто-то смешал ад и землю в блендере и взбил на самой высокой скорости, забыв закрыть крышку, так что содержимое расплескалось и разлетелось во все стороны, пропитав мир коктейлем хаоса.

Это не походило ни на одну магическую бомбу, что Сера когда-либо видела. Крестоносцы, должно быть, разработали новые. Как будто они и без того не имели на своей стороне всех и вся.

Сера продолжала осмотр здания, помедлив, когда её взгляд привлекла женщина, лежавшая на полу без сознания. Её длинные рыжие волосы разметались по бледному лицу. Боже, она выглядела такой юной. Ей не могло быть больше двадцати лет. Так почему она спала внутри старого здания в Заброшенном Дистрикте города?

И во что она одета? Жёлто-розовый сарафан? Цвета платья были слишком яркими, стиль — слишком беспечным, словно оно относилось к другой эпохе. Более мирной эпохе. Платье явно не казалось местным. Оно было совершенно чистым, если не считать нескольких свежих пятен грязи — наверное, появившихся, когда взрыв отбросил её на землю.

Сера уже годами не надевала платьев — с тех самых пор, как война пришла в Сан-Франциско, а вместе с ней и монстры.