– рядом явно магических умений каким-то фигом обладал. Так он всегда знал, где находится любой человек и мог его найти, а еще он ходил совершенно бесшумно и оказывался всегда там, где его быть никак не должно. Вот и сейчас – он был позади меня в библиотеке к единственному входу в которую я сидел лицом и пройти мимо внимательного меня не смогла бы и мышь. А вот Чертов Френсис смог легко. Думаю если бы отцу за каким то делом понадобился знаменитый маг Горин – исчезнувший столетия назад вместе со своей башней неизвестно куда – то старика Горина ждал бы неприятный сюрприз в лице Чертова Френсиса за плечами… Поорав для порядка еще десяток секунд, я стремительно поковылял к батюшке. Терпение есть добродетель, но наш король в добродетельности замечен не был…

Отец был в своем кабинете, где сидел за картой королевства и задумчиво её рассматривал. Услышав шорох открываемой двери, он поднял взгляд на меня и раздраженно заметил:

– Это ведь ты самый умный болван из моих болванов? – ох уж эти любящие родители…

– Да Ваше Величество! – смиренно поклонился я.

– Пирожок хочешь?

Я хотел, потому что разнервничался – взгляд у короля был на-редкость ледяной и пронизывающий – не люблю я когда на меня так смотрят:

– Да Ваше Величество! – с надеждой сказал я.

– А нету! – сказал отец и заржал.

Я скривил лицо в вежливой улыбке. Юмор не самая сильная черта в нашей семье, но не смеются над нашими шутками очень немногие.

– Иди ка сюда что покажу.

Папенька был широко известен в узких семейных кругах как ценитель шуток на вроде "а вот дерни за палец" – так что приблизился я с осторожностью и бочком, что при моей фигуре осталось незамеченным. Но предосторожности оказались излишни. Красиво обработанным ногтем король указал на город на побережье, обводя его кружком. Жемчужина нашего королевства порт Сарил.

– Вот сюда ты отправляешься. Выезжаешь завтра, так что иди собираться немедленно. Теперь ты Лорд-Хранитель этой дыры. По прибытию тебе все объяснит Локнит. Знаешь кто такой Локнит? – я знал кто такой Локнит. Левая рука короля и такой же раздражающий старикашка как Чертов Френсис. – Кивает… Как будто что то понял… Ну раз понял тогда вали с глаз моих и захвати вот эти бумаги и кошелек. И не боись – тебя там накормят! – жизнерадостно заржал папенька.

Схватив папку с документами и деньги, я вылетел в коридор, мысленно возмущаясь подобному поведению пусть и короля, но в отношении Принца! Мысленно я задержался и привел отцу сотни безапелляционных доводов, почему в Сарил нужно отправить совсем не меня и десятки примеров из истории нашей семьи, а так же других королевских семей, когда на всякие задания посылали самых старших или самых младших и точно не меня – и все там вышло просто замечательно! Доводы были железными и поистине непробиваемые, так что с чувством победителя и глубоким моральным удовлетворением я отправился собирать вещи. Вслух спорить с батюшкой – ищите дурака в другом месте.

2. Неисповедимы пути.

Как и многие талантливые люди, я мог делать одновременно несколько дел! Например, сейчас я ехал и предавался грусти… Как же тяжело живется принцу. Гонят его, горемыку неприкаянного, на край королевства и ни словечка он не возразит обидчикам своим, в силу природной скромности и безответности. Вот например какого-нибудь мальчишку-докера никогда не пошлют в Сарил, на встречу с желчным вредным старикашкой – даже в голову такое никому не придет. Потому что – ну кто за него будет с речных баржей ящики разгружать? Не принц же… У принца и так забот полон рот – он в Сарил едет.

Ну и ехал я конечно в карете. Хотел бы конечно как братец Лоран прозванный Прекрасным – на тонконогом жеребце, с развевающимися на ветру волосами, под охи девчонок, но не могу! Во-первых – жалко жеребцов, сколько то они меня провезут конечно и охов вокруг хватит на год вперед, но пожалуй нет. Да и стригусь я коротко… В общем, с определенного момента веса мой выбор – это кареты. К тому же карета большая и, что наиболее важно, – обита железом, а безопасность для меня на первом месте. Уж я-то знаю, что королем станет наш самый старший (раньше были еще более старшие, но быстро кончились) братец Энтони Один-удар. А это в свою очередь означает, что во-первых мне надо успеть подать свое прошение до тех пор, пока нас принцев не станет слишком мало. И во-вторых дожить до этого момента.

Спустя час после королевского приема – я уже отправил слуг грузить собранные пожитки, а сам направился к коменданту замка выбивать себе Кроули. И битва была жаркой! Сержант Кроули это гарант стабильности и послушания всех и вся в пределах досягаемости сержанта Кроули! Отличный и умный боец – он, по мнению коменданта, всегда должен был находиться в замке и охранять спокойствие коменданта. Но в вопросе охраны спокойствия мы с комендантом Шарлстоном полностью друг другу противоречили. Спорили мы до хрипоты и даже еще минут пять после применения мной решающего аргумента – "мне его величество приказал его взять". Но постепенно сдался и пошел дуться к себе в апартаменты. А я радостно потопал к гаранту собственной безопасности обрадовать его сообщением, что ближайшую неделю он проведет со мной и в седле, а не с девками и в трактире, а значит спасет свою душу перед богиней брака и семьи Катариной. Но почему то радости я в его глазах не увидел, хотя особо и не ожидал – сержант Кроули не из тех кто расходует свои драгоценные эмоции по пустякам.

В общем я, в сопровождении сержанта Кроули и десятка королевской гвардии, грустил и наслаждался видами нашего чудесного королевства. Мимо проплывали живописные поля грязи, поскольку шла весна и колоситься пока было нечему, проходили живописные крестьяне и один раз проехал живописный кортеж одного из наших живописных дворян – кортеж горделиво гарцевал на лошадях, что меня почему то расстроило еще больше.

Ну, а потом, впереди показалась пятерка живописных рыбаков… Обычно рыбаки тонкие и жилистые, а вот эти прям удались – все как один кряжистые с фигурами бойцов! Их широкополый шляпы закрывали лица, но мне прямо виделись их коротко подстриженные бороды – как этого требовала последняя мода для всех связанные с оружием людей в нашем королевстве. К тому же когда крайний рыбак приподнял шляпу и зыркнул в сторону кареты, то я в свою очередь узнал в нем Карла – правую руку братца Лорака Порывистого – который никогда в рыбалке замечен не был. Ну и самое подозрительное – стояли рыбаки на перекрестке дорог в чистом полюшке без всяких рыболовных снастей и только что-то сжимали под широкими рыбацкими накидками. В общем додумывал я свои мысли о "рыбаках" с пола