необходимости.

Они были очень сильны, и все проблемы всегда решали силой. Такой у них образ жизни.

Оружие против них бесполезно... Даже если бы они разработали тщательный план, ни один человек не сможет убить Демония.

Любые их действия бессмысленны.

Даже если они задействуют всю свою смекалку, придумают стратегии и ловушки, чтобы сразить Демония - какой в этом смысл?

Все кончится тем, что [Повелитель] Демониев, самый умный из них, осознает, что люди представляют [Угрозу]. И тогда человечество сотрут с лица земли без всякого сопротивления.

Поэтому выход был только один. Других вариантов не было.

Мы не существуем, мы не можем существовать, поэтому нас нельзя обнаружить...

Человечество не имело права сопротивляться, иначе они мигом станут [Добычей].

Иван догадался, каким будет исход. Медленно повернув голову, он посмотрел на Рику - и тот сказал:

- Иван, тебе придется здесь умереть. Это приказ.

- Ашиет. Положитесь на меня.

Криво усмехаясь, без колебаний ответил Иван.

Отдав свой рюкзак Алли, он пошел вперед.

- Эй, эй...

Повернувшись к Алли, который дрожащими руками держал его рюкзак, Иван улыбнулся и ответил:

- Ты все правильно понял, Алли. Нам придется кого-то принести в жертву.

Верно. Кто-то один должен стать приманкой, пока остальные двое ищут способ сбежать. Других вариантов не было.

Расстояние в 50 метров даст человеку около 8 секунд форы. С Демонием наперегонки не побегаешь.

Если они побегут все трое, то в конечном итоге всё равно погибнут. В самом худшем случае зверь может напасть на колонию... Даже если противник глуп, такое все равно могло произойти.

Рику приходилось выбирать, [Кто] и [Где] будет жертвой...

- Рику слишком важен, а ты еще молод. Поэтому очевидно, кто должен стать приманкой.

- Но ведь...

Иван улыбнулся, затем расстегнул ремень под подбородком и медленно снял респиратор.

- Иван?!..

Холодный воздух, обдувавший его кожу, избавил его от напряжения.

Ветер испарил пот на его теле и сдул прочь все неприятные запахи, что было очень приятно.

- Не беспокойся обо мне. Я делаю это, [Чтобы защитить свою семью и своих друзей]... Очень благородная причина для смерти, не так ли?

И сказав это, Иван передал свой респиратор все еще дрожавшему Алли.

- Черт! Че-е-е-е-рт!..

Похлопав по плечу старого друга, Иван повернулся к Рику.

Глядя в его темные глаза сквозь стекла очков, он сказал:

- Прощай, Рику. Позаботься о моей семье - и о моей дочери.

Рику по-прежнему оставался бесстрастным. Переглянувшись с Иваном, он кивнул.

- Положись на меня.

...

- Прости.

Удивленный словами Ивана, Рику ответил:

- Почему ты извиняешься?

- И ты прости.

- Эй, Иван. Что ты...

Раздался дрожащий голос Алли из-за спины Ивана.

Иван повернулся спиной к Рику, словно пытаясь скрыть свои истинные чувства. После чего махнул рукой.

- Алли, позаботься о Рику вместо меня... А мне пора идти умирать.

■■■

Рику, Алли и Иван выскочили из тени одновременно, но в разных направлениях.

В отличие от Рику и Алли, которые бежали рысью, низко пригнувшись к земле, Иван мчался вперед со всех ног, вопя во все горло.

Услышав рев зверя, Иван не сбрасывая скорости, слегка оглянулся назад.

Монстр заметил жертву, пнул стальные обломки и бросился вслед за Иваном.

[Враг] был огромен. Как и предполагал Рику, он был как минимум в три раза больше человека.

Хотя он был облачен в черную кожу, через нее отлично проглядывались его выпуклые мышцы.

Зверь открыл пасть и обнажил неровные зубы, занимавшие чуть ли не половину его лица.

Иван засмеялся, представив, что будет, если он атакует этого монстра в лоб.

Продолжая убегать, Иван взглянул, как там дела у товарищей.

Привлеченный движением и громкими криками, зверь не заметил Рику и Алли.

- Ха-ха!

Иван продолжал громко кричать, чтобы удержать внимание монстра. Затем он сосредоточил свое внимание на дороге, по которой бежал, и набрал скорость.

Его миссия стать приманкой прошла успешно. Следующим шагом было увести монстра как можно дальше.

Что бы ни случилось, нужно выложиться на полную. В конце-концов, это его последнее дело.

Да, его миссия заканчивается здесь.

Всего одна последняя пробежка перед тем, как он уйдет из жизни... Плевое дело.

- Прости, что оставляю тебя с такой тяжкой ношей, Рику.

Теперь этого человека, которого он считал своим младшим братом, ждут более тяжелые, более опасные и более утомительные времена.

Еще несколько минут, или даже несколько секунд, и он уже не будет чувствовать себя так расслабленно...

- Хм, может я прошу слишком много... Но не мог бы ты... черт.

Пара темных, как пропасть, глаз Рику появилась в сознании Ивана. Даже когда он смотрел на Ивана, в них ничего не отображалось.

Ни страха, ни колебаний, ни потрясения, ни печали, ни боли. Ничего.

Именно по этой причине ему можно было доверять.

Пожертвовать жизнью, потому что так приказал подросток.

Его жизнь всего лишь мусор, и при необходимости ее можно отдать, если так сказал этот темноглазый мастер.

Он считал, что проживет свою жизнь гораздо эффективней, чем любой другой. Но увы.

- Я знаю, что теперь это будет тяжким грузом висеть на твоей совести. Но я верю в тебя, Рику.

Поэтому я должен извиниться. Ты дал мне причину, чтобы умереть...

На самом деле я не должен думать о смерти. Моя жена и милая дочка все еще ждут моего возвращения в колонию.

Что бы ни случилось, я должен бежать, я хочу быть со своей семьей и насладиться счастьем перед смертью.

Но...

Погибнуть в этом месте, похороненный под сугробами аквамаринового пепла, или где-то еще... Какая разница?

- А-а... А-а-а-а-а-а-а... !!

В голове Ивана крутились тяжкие мысли.

В нынешние времена люди боялись даже подумать о счастье, и это было очень грустно.

Они умирали без всякой причины и вопреки своей воле...

- Простите, мне очень жаль! Но, пожалуйста, пожалуйста, простите меня...

...в этом разбитом, безумном и трагичном мире.

Рождаясь без смысла, живя в страхе, и погибая после того, как смогли найти немного счастья. Какой вообще смысл жить в этом мире, если все так и будет продолжаться?

Ответ на этот вопрос дал ему тот мальчишка - Рику.

Ради защиты своих друзей, ради защиты своей семьи - ради того, чтобы достичь будущего, в котором война закончится. Ради этого стоило умереть.

Идеально. Просто идеально. Разве может быть причина, оправдывающая твое существование, лучше чем эта?

Даже если я умру, по крайней мере, я уйду красиво! Кстати, я же должен кричать...

- Я погибну, защищая своих друзей и свою семью-ю-ю-ю-ю!

Вот так. Не нужно стесняться.

Конечно, это банально. И только люди, которые движутся к своей неминуемой смерти, могут это понять.

- Ха-ха! Эй, Рику! Эта проклятая эра... Когда же