брови.

— Целибат тоже не забава, но, вероятно, тебе пойдёт на пользу, — едко замечаю я.

На его лице читается волнение. Только этот сумасшедший фейри найдёт угрозу возбуждающей.

— Это?..

Кто-то позади меня откашливается.

— Сейчас неподходящее время представиться?

Я дёргаюсь, услышав голос, и лишь быстрая реакция Деса не позволяет мне пораниться о меч. Он опускает клинок и неохотно отводит от меня взгляд.

Я разворачиваюсь и замечаю силуэт человека, притаившегося в тени, в нескольких футах от нас.

Торговец убирает меч в ножны.　

— Ты, как всегда, вовремя Малаки.

Фейри выходит из тени. И первое, что я замечаю, телосложение мужчины. Они с Десом почти одного роста и комплекции.

Серьёзно, чем этих парней кормят? Мне всегда казалось, что фейри должны быть щуплыми.

Далее я замечаю повязку на левом глазу. Не часто такое увидишь на земле. Из-под краёв повязки, рассекая бровь и щеку, виден тонкий глубокий шрам. Кожа мужчины оливкового оттенка, а волосы глубокого каштанового цвета.

— Мне казалось, что я прерываю что-то… по крайне мере, пока леди не упомянула целибат. — Мужчина, Малаки, смеётся, идя к нам, и Дес улыбается в ответ. — Значит, могучего короля поставили на колени. — Малаки переводит взгляд с Деса на меня, и я замечаю, как он спотыкается. — Не удивительно, что ты прятал её, — замечает он, останавливаясь напротив.

Я перевожу взгляд с одного мужчины на другого, не уверенная, следует ли обижаться. А потом возвращается мучительное напоминание о крыльях. Да и одежда, насквозь пропитанная потом, не помогает.

— Он меня не прятал, — возражаю я.

Стесняюсь я своего вида или нет, не позволю кому-то всё усугублять. Но, учитывая то, как Малаки продолжает смотреть на меня — не как на урода, а как на занимательную картину маслом — я понимаю, что, возможно, дала своему стыду управлять собой. Вероятно, человек с повязкой на глазу не станет искать изъяны во внешности. Может, его слова подразумевали комплимент. Как необычно.

— Калли, — говорит Торговец, — это Малаки — Властелин Снов, мой старый друг.

Друг? Я смотрю на настороженное выражение лица Деса. И почему мне не приходило в голову, что у Торговца есть друзья? У всех есть. Просто я никогда не слышала о его друзьях. Не в первый раз у меня возникает ощущение, что мужчина рядом просто мираж. Я была уверена, что хорошо знаю Деса, но чем ближе к нему, тем меньше понятного.

— Малаки, — продолжает Дес, задержав на мне взгляд на секунду дольше, словно слышит мои мысли, — это Каллипсо, моя пара.

Я прямо чувствую, что Малаки хочет меня обнять, но вместо этого, спокойно жмёт руку.　

— Я многие века ждал встречи с тобой, — говорит он, склонив голову к моей руке. Его слова прорезают всю сумятицу в голове. Как только он выпрямляется, я непонимающе на него смотрю.

— Века?

Он смотрит на Торговца.

— Ты ей не сказал?..

— Малаки, — обрывает его Дес, — из-за чего такого срочного ты прервал нашу тренировку?

— Чего он мне не сказал? — спрашиваю я.

Малаки широко улыбается Десу.　

— Ох, это будет весело. — Фейри начинает пятиться. — Десмонд, у тебя неотложное дело в тронном зале.

Король ночи кивает и возвращает внимание мне.

— Буду через пять минут, — говорит он, смотря на меня. — Поставь трон Каллипсо. Она к нам присоединится.

Присоединиться к Десу? В тронном зале? Перед всеми фейри?

Не-а, мать твою. Я вскидываю руки в знак протеста.

— Эй-эй-эй…

Уже второй раз за день я чувствую прикосновение магии и знаю, даже не смотря на браслет, Торговец забрал очередную бусину.

— Ты больше не станешь прятаться.

Глава 3

Я заламываю пальцы, пока Дес, положив руку мне на поясницу, ведёт меня по коридорам дворца. Над нами расписанные сводчатые потолки, и звёздный свет мерцает от бра, установленных вдоль стен. Простая бронзовая корона венчает голову Деса, а руки украшают три военных браслета, доказывающие его доблесть в войне. Как и я, он одет в кожаные одежды для тренировки, и я стараюсь не сильно пялиться на то, насколько он в них потрясающий. Вместо этого бросаю взгляд через плечо на крылья Торговца. Он не прячет их целый день. На самом деле, с тех пор, как он забрал меня из тронного зала Карнона, они почти постоянно присутствовали.

Почти неделю назад Темпер сказала мне, что мужчины-фейри показывают крылья лишь своим вторым половинкам. Он замечает, что я рассматриваю его крылья, и в глазах появляется блеск. Один лишь этот взгляд вызывает неуместные реакции, и я вынуждена напомнить, что этот парень заставил моё трусливое сердце противостоять не одному, а двум неприятным для меня вызовам сегодня — тренировке, а теперь вот это.

Перед нами появляется Малаки и королевские советники, а стража, одетая во все чёрное, стоит перед весьма безобидной дверью, и явно все ждут нас.

— Что случилось? — спрашивает Дес, как только мы приближаемся.

— Последний из лидеров Фауны отправил к нам посланника, — говорит один из советников. — Он отказывается говорить с кем-либо, кроме тебя.

Кровь в жилах стынет, лишь от упоминания о феях Фауны. Знаю, что не стоит судить всех, основываясь на действиях извращённого лидера, но правда в том, что я не только от рук Карнона страдала. Мне досталось от каждого обитателя Королевства Фауны: от тех, кто притаскивал меня к королю, от тех, кто ходил мимо камеры и не останавливался, чтобы помочь, от каждого, кто помогал этому сумасшедшему… они все виновны.

— Очень хорошо, — говорит шелковистым, впрочем, как и всегда, голосом Торговец. — Давайте же встретимся с этим посланником.

Я начинаю отступать, потому что действительно не готова встречаться лицом к лицу с феей Фауны, но Дес удерживает меня всё так же рукой на пояснице.

Один из фейри исчезает за дверью, и я слышу, как он объявляет Десмонда, а затем, к моему растущему ужасу, я слышу, как называет и моё имя. Не уверена, что Дес замечает, но его крылья расправляются, изгибаясь вокруг меня, а через несколько секунд снова складываются за спиной.

Когда мы входим в тронный зал, мне становится дурно. Если бы я не была так отвлечена собственными эмоциями, то испытала бы трепет от одного вида зала. Потолок, возвышающийся над нами, очаровывает, и похож на ночное звёздное небо. Зал освещают две огромные, бронзовые люстры и несколько настенных бра, тусклые звёздные вспышки света исходят от каждой. Большую часть резных бледных каменных стен покрывают кусочки красочной плитки, отчего зал похож на одну грандиозную мозаику. Сейчас тронный зал Десмонда заполняют десятки фей, которые стоят вдоль стен или заинтересованно смотрят вниз с балконов на верхнем