импровизировать. — Самые лучшие блюда и самое изысканное вино…

— Вино… — презрительно фыркнул Гордаз. — Пусть эльфы его пьют. Я привёз кое что получше. — Орки, повинуясь его приказу, вносили в зал довольно внушительных объемов бочонки — Пиво, самый настоящий мужской напиток. Это я, кстати, по дороге приобрел. Наткнулся тут на одну пивоварню. Знал бы, что у вас есть такое сокровище, то давно бы завоевал. А так пришлось три часа уговаривать пивовара и его семью переехать к нам.

— И он согласился? — Альмира шокировано сделала шаг назад, осознав, что данный вопрос вырвался из её рта. Сотни глаз тут же уставили на принцессу, заставив её почувствовать себя еще более неудобно. Но деваться было некуда.

— А куда ему деваться? После того, как я заявил, что готов за каждую бочку этого божественного нектара отдавать золото по весу, у него просто не осталось сил для отступления.

По залу пробежали удивленные шепотки. Данное поведение изрядно настораживало. Гордаз не стремился запугивать или подавлять, как ожидали многие. Он вел себя как самый обычный наёмник, решивший заключить договор с самым обычным купцом. Ралон так же, видимо, осознавал это, поскольку дальнейшая церемония прошла по сильно сокращенному сценарию. Гордаза, впрочем, это не смутило. Казалось, что его целиком и полностью захватил предстоящий банкет. А Альмира осознала, что её заинтересовал этот голубоглазый варвар, который по какой-то нелепой прихоти был еще и Темным Властелином.

* * *

— Я влюбился, Моргебиус, — довольным тоном произнёс Гордаз, присаживаясь в кресло. Банкет затянулся практически до самого утра, но Темный Властелин выглядел бодрым, словно только что проснулся. И едва слуги Ралона покинули предназначенные для его гостя апартаменты, тут же принялся изливать свою душу. — Влюбился окончательно и бесповоротно.

— Опять? — Нахмурился его собеседник, ничем не примечательная личность, прятавшая своё лицо под капюшоном. Впрочем, кому надо, те знали, что правая рука Гордаза не особо любил показываться на глаза, предпочитая всегда оставаться в тени своего господина.

— Ты считаешь, что я не имею права влюбляться лишний раз? — Удивленно хмыкнул чародей.

— Прошу прощения, Владыка, но не вы ли говорили мне три недели назад, что ваше сердце разбито после случая с леди Лагоной.

— Прекрасная Лагона, — по лицу Гордаза скользнула тень. — Я был готов подарить ей весь мир. Бросить к её ногам за одну лишь улыбку. А она предпочла сбежать с этим эльфийским менестрелем… Кстати, как он себя чувствует?

— Страдает, — флегматично ответил управляющий. — Но ничего поделать не может. Как вы и повелели, он весь день должен слушать орочьи марши, а перед сном пятьдесят раз петь их гимн: «Сожри дерьмо, сожри соседа, сожри весь мир, добудь победу». Как я слышал, его уже перестало тошнить после второго куплета. Только после четвертого.

— Как привыкнет, пусть переходит на «Исповедь палача-каннибала», насколько мне помнится, там даже среди орков не все её выдерживают. А что с Лагоной?

— В посольском борделе. Я специально подкладываю её под послов из родной империи.

— Ага, потом весело смотреть на эти ланойские рожи, когда им непринужденно сообщают, что буквально сегодня их обслужила одна из наследных принцесс, — Гордаз веселился от души, но тут же предпочел сменить тему. — Тем не менее, я влюбился и, похоже, серьёзно.

— Опять принцесса? — И получив утвердительный кивок, управляющий продолжил. — Прошу прощения, Владыка, но у короля их четыре. Или вы влюбились во всех четырёх?

— У него их пять, — чародей уставился в потолок мечтательным взглядом. — Те четыре блондинки самые обычные пустышки. Стоит свиснуть и они тут же будут в моей постели, а вот та рыжая, похоже, серьезный противник.

— Не знал, что она тоже его дочь, — задумчиво пробормотал Моргебиус, мысленно прикидывая варианты. — Впрочем, это неважно. Будем ждать окончания всего этого цирка? Или мне пойти прямо сейчас в её покои. У меня есть «Песня Божественного Сна», на час её хватит. Мы с вампирами проникнем в её покои, никто даже не заметит и…

— Обойдёмся без грубости, — резко оборвал его хозяин.

— Прошу прощения, Владыка, просто я хотел как лучше…

— Я бы тоже хотел как лучше, но понимаешь… — Гордаз задумался. — Я тут осознал, что в последнее время я привык завоёвывать силой. Нет, я и раньше так поступал, но сейчас это стало скучно. Наверное, я старею.

— Скорее вам просто захотелось чего-то нового, Владыка. Но вопрос, успеете ли вы очаровать принцессу? Согласно планам мы приехали всего на пять дней и один из них уже прошёл.

— Этого хватит, — Гордаз вскочил с постели и потянулся. — Главное вспомнить, как правильно за ними ухаживать в… природной среде.

— Продемонстрируйте свою силу, женщины любят таких. Она, конечно, и так знает о том, что с вами мало кто сравнится, но, по крайней мере, убедится в этом лично. Ну а дальше, как и положено. Свидания, дорогие подарки, прогулки под луной, серенады.

— Значит, цель ясна, средства нам известны. Завтра, вернее уже сегодня, насколько я знаю, в честь моего прибытия объявлен рыцарский турнир, — глаза чародея опасно сверкнули. — Вот с него мы и начнем.

— У меня будет только одна просьба, владыка.

— Какая?

— Будьте с ней помягче, а не как всегда.

— Постараюсь приложить все усилия, — сухо ответил Гордаз.

День второй

Столичная арена не отличалась особыми размерами. Тем не менее, она смогла вместить несколько тысяч зрителей с интересом следившимх за ходом турнира. Некоторые конечно кривили лица и заявляли, что это больше похоже на убожество и фарс, но большинству было плевать на их мнение. Действительно, турниры в Олиамии выглядели довольно серо. Особенно если учесть, что в них могло участвовать даже простонародье. Но что поделать, если королевство больше нуждалось в хороших бойцах, чем в развлечениях для публики и именитого дворянства. Поэтому король, таким образом укомплектовывал свою гвардию, а для некоторых людей это была неплохая возможность повысить свой статус.

Правила соответственно так же были максимально упрощены. Позволялось даже обходиться без доспехов, что приводило к повышенной смертности. Но Ралона больше интересовали те, кто с одной дубинкой мог выстоять против трёх вооруженных до зубов рыцарей. Впрочем, для любителей благородного боя оставалась сшибка на копьях. И именно её ждал Гордаз. Лениво наблюдая за тем, как с арены уносят пострадавших, он повернулся к королю и словно невзначай поинтересовался:

— Насколько мне известно, любой может принять участие в турнире? —