человек вальяжно развалился на диване, приготовившись посмотреть очередной выпуск юмористического шоу. Шутки были банальны и глупы, но хотелось просто разгрузить мозг, не ища суть там, где её нет.

Но планам не суждено было сбыться — рядом на диван уселась девушка.

— Мы эту тупость смотреть будем? — серьёзно и обеспокоенно поинтересовалась она.

— Я — да, а ты как хочешь, — через силу ответил парень.

Брат и сестра, но такие разные.

— Бери телефончик и дуй в свою комнату, если твоей тонкой натуре не по вкусу шутки электората, — язвительно выдал брат и ухмыльнулся, довольный собой.

— Ты меня поразил! Откуда такие умные слова-то знаешь? — сестра не осталась в долгу.

— Точно не от тебя, потому что я давно уже не слушаю, что ты там мяукаешь. Мя-мя-мя. Ми-ми-ми, — он передразнил сестру, пытаясь подражать её голосу — от природы чуть певучему и похожему на детский.

— Придурок! — завелась девушка и вскочила с дивана. — Взрослый мужик, а всё как ребёнок, — добавила она более спокойным тоном.

— На себя посмотри! Взрослая баба, а всё с мамкой живёшь на всём готовеньком.

Девушка буквально задохнулась от негодования. Брат без зазрения совести попрекал её тем, в чём тоже не преуспел. Впрочем, это было обычной практикой, но именно это больше всего и раздражало. Она никогда не могла себе позволить подобного. В таких случаях говорят, что воспитание не позволяло, но тут что-то не сходилось — брата воспитывали те же люди, что и её.

Сестра, не проронив больше ни слова, гулко протопала на кухню. Поставив чайник, дабы просто отвлечься на что-то, она подошла к окну. Смахнула непрошенную слезу. Было обидно. Самые близкие бьют больнее всего, потому что, как никто, знают наши болевые точки.

С высоты седьмого этажа открывался вид на автомагистраль вдали. Вереница огоньков — словно светлячки — тянулась по вечернему грязно-серому полотну, обрамлённому постовыми-фонарями. Осень дышала прохладой, подбрасывала листья, и где-то в вышине то прятала, то выпускала звёзды из-под косматых туч, но этого было не видно из-за городской засветки.

Хотелось сесть за руль и гнать по трассе с тускло-жёлтыми фонарями, убегать от ссор и обид. Или поехать в клуб и натанцеваться там до боли в мышцах, до такой усталости, чтобы потом, чуть коснувшись подушки, сразу уснуть. Но не было соучастников в этом деле. Где их взять поздно вечером? О походах в клубы или прогулках нужно было договариваться заранее — желательно за неделю и лучше в письменном виде, то есть в соцсетях или смс, чтобы уточнить детали и спокойно обсудить. Мужья, дети, учёба, работа, поездки на дачи и к родственникам… — это чужая жизнь и резко вклиниваться в неё со своими неожиданными душевными порывами крайне неудобно и некультурно.

«Почему мне так не повезло с братом? Ведь некоторые дружат, не разлей вода. И именно со своими братьями-сёстрами и ходят в клуб или катаются по ночному городу, а не из-за них», — горькие мысли не давали девушке успокоить нервы.

Её бесил пивной животик брата. Хотя других мужчин, «чуть в теле», она находила вполне милыми и какими-то уютными, что ли. А в братце раздражало всё: от слишком короткой стрижки до пятна на майке. Пусть и у неё самой красовалось пятнышко от компота на свитшоте, отчего она и стала носить эту вещицу только дома. Она дошла до той точки кипения, когда человек настолько бесит, что каждая мелочь, связанная с ним, становится раздражителем.

Чайник давно вскипел, пока девушка, уставившись на дорогу вдали, размышляла над обидами и горестями жизни. Она вновь нажала на клавишу, побуждая чайник повторить процедуру, а сама вернулась в большую комнату, где брат пялился в экран плазмы на стене.

— Вроде умные книжки читаешь и фильмы смотришь, — обратился он к сестре, но даже не повернул голову к дверному проёму, где та стояла, — должна уже усвоить простые общеизвестные истины, что родственников надо принимать такими, какие есть, со всеми достоинствами и недостатками, — пафосно закончил он.

— Принимать такими, какие есть, не значит уважать, — как можно спокойнее выдала сестра, на что брат даже отвлёкся от просмотра телевизора и взглянул на неё — вернее на место, где она стояла только что, но уже ушла на кухню.

Неожиданно для себя, парень отметил, что эта фраза сильно задела его, потому что сестра была права: принять и смириться с недостатками и косяками мы все можем, но принятие не гарантирует уважение к человеку, а без уважения отношения никогда не смогут стать приятными, комфортными и дружелюбными.

— Дура! — выкрикнул парень, будучи уверенным, что девушка его услышит. — Не уважаешь меня, тогда отчего я тебя должен уважать? — обидные реплики лишь выражали бессилие.

Сестра не ответила. Она притихла, как это чаще и бывало, после ссор девушка ощущала опустошение.

Когда через час-полтора сестра так и не ушла никуда с кухни, брату стало интересно, чем она там занимается, ведь её телефон по-прежнему лежал на журнальном столике рядом с диваном.

Войдя на кухню, он не обнаружил там никого. На столе стояла невымытая чашка из-под кофе с молоком.

— Даже не слышал, как ушла, — пробормотал парень, щёлкая клавишей чайника. — Говорю же — дура! Телефон оставила. Истеричка, — поведал он, судя по всему, чайнику…

Глава 1

Солнце простреливало лучами сквозь кроны пожелтевших деревьев, цвета спелых груш из деревенского сада. Но жмуриться не хотелось, пусть солнышко и старалось, но светило оно мягко, по-осеннему, словно впадало в депрессию и больше не хотело дарить тепло всем вокруг.

Четверо человек оказались вблизи фонтана в городском сквере — в центре фонтанной чаши скульптура девушки-ангела держала странную сферу, из которой и лилась вода, но лилась-то она летом, а сейчас сезон был уже закрыт, и только опавшие яркие листья украшали композицию.

Увидев сидящую на бортике женщину — реальную, а не скульптуру, два парня и две девушки ринулись к ней и одновременно, подойдя с четырёх разных сторон по аллейкам сквера, остановились.

— Где я?

— Что происходит?

— Что я тут делаю?

— Как я тут оказалась?

Посыпались недоумённые вопросы. Но каждый подсознательно чувствовал, что задавать их надо именно этой женщине.

— Это у вас надо спросить. Когда поймёте, тогда и вернётесь домой, — беспечно ответила женщина, окинув всех четверых пытливым взором.

— Домой?

— Где я нахожусь? Ответьте!

— Эй, женщина, вы шутите?

— Я всегда шучу. В этом и суть, — с хитрой улыбкой ответила собеседница, пошуршав под ногами подсохшими бордовыми и