золотистыми листочками.

— Шутит она. Вселенная, блин, — выдал один из парней, припоминая все коварные шутки судьбы.

— Всего лишь её скромная помощница, — женщина ничуть не растерялась и не удивилась такому сравнению.

— Что это за место?

— Этот мир в точности, как ваш, но тут вас никто не знает, — пояснила шутница, поднявшись с бортика: четверо вопрошающих обступили её, боясь, что та уйдёт.

— Что?!

— Этот мир?

— Вы очумели?

— Сумасшествие!

— Оу-оу, спокойнее. Вообще-то это не я придумала, — её слова волшебным образом успокоили всех четверых, начавших паниковать. Женщина продолжала хитро улыбаться.

— И как тут жить? Что мы должны сделать? — задала конкретные вопросы одна из девушек, закопавшись рукой в своей густой шевелюре — видимо этот жест её успокаивал.

— Думаю, что вам лучше держаться вместе, — вновь коварно улыбнулась якобы помощница якобы Вселенной.

— Дайте нам хоть какой-то ориентир, чтобы выбраться отсюда!

— Закат, — односложно ответила женщина-загадка.

— Что?

— Какой закат?

— Встретимся на закате в деревне Алые Зори, — пояснила она.

— В какой деревне?

— Я знаю такую, — проговорил один из парней.

— Вот и славненько. Не скучайте! — мило и шутливо выдала странная собеседница. — Не удивляйтесь, если будете спокойно воспринимать, что вы в другом мире — это моя маленькая помощь вам, чтобы психика не страдала. Ну и вот это — тоже нормально воспримите, — подмигнула она и исчезла, как ни бывало.

Четверо ошарашенно посмотрели друг на друга. Когда задавали вопросы, были будто бы заодно, но сейчас прекрасно осознавали, что даже незнакомы.

— Что это было? — отрешённо пробормотал один из парней. Мыслительный процесс никак не хотел работать под его управлением. Иногда так бывает: о чём-то хочешь подумать, но мысль ускользает и упорно перебрасывает тебя на другое — на иную тему. В данном случае подобные «перепрыги» неестественно усилились.

— Я Василиса, — первой решила познакомиться одна из девушек.

— Премудрая, — саркастически на автопилоте проговорил высокий парень. Он внимательно посмотрел на новую знакомую.

«Блондинка, — подумал он. Хотя нет, полублондинка».

Модное окрашивание по типу омбре, когда волосы почти до середины тёмные, а далее — контрастно светлые, не позволяли записать девушку в блондинку или брюнетку. Это как всем известный стакан, который или наполовину пуст, или наполовину полон. Ростом Василиса была чуть выше среднего. Стройная фигура с пышной грудью и мощными, по моде накаченными ногами и бёдрами. Складывалось ощущение, что девушка занималась танцами, поскольку походка плавная, а движения грациозные — это парень заметил сразу же, но не придал значения. Красивые зелёно-карие глаза, добрый взгляд и обаятельная улыбка, которую Василиса подарила в ответ на «премудрую».

Девушка стояла близко, поэтому он без труда смог её так досконально рассмотреть.

— Степан, — представился парень, перестав рассматривать Василису.

В свою очередь, полублондинка пробежалась взглядом по Стёпе: русые волосы, на пачке с краской про такой оттенок пишут — средне-русый. Лукавый взгляд зелёных глаз — их цвет прекрасно различим в лучах солнца. Степан выглядел высоким и худым, при этом лицо его казалось вполне кругленьким, как и чуть вырисовывающийся под майкой живот, который со временем мог перерасти в полноценное пузо. Такая вот конституция, когда человек в детстве тощий, в юношестве просто худощавый, а с годами может стать в меру упитанным, но этот процесс идёт медленно, затрагивая поочерёдно разные части тела.

— Лиза, — зазвучал тонкий голосок, похожий на детский. Парень, который ещё не успел назвать своё имя, устремил взгляд на Елизавету.

Тёмно-каштановые волосы волнами спускались чуть ниже плеч. Большие серо-голубые глаза казались бездонными: на фоне тёмных волос их цвет трудно было не заметить. Выражение лица — задумчивое. Девушка была низенькая, с красивыми формами: всё при ней, но смотрелась хрупкой и утончённой.

Парень поймал взгляд Лизы и отвернулся. Все ждали, когда же он назовёт своё имя.

— Демид, — небрежно бросил тот и отошёл в сторону.

Лиза рассеянно улыбнулась, услышав необычное имя парня. Кроме того, что тот подтянутый серьёзный брюнет в дорогом пальто, она больше ничего не смогла отметить для себя. Лишь одно можно было сказать точно — на лице Демида читалась обеспокоенность происходящим, которую молодой человек даже не пытался скрыть.

Брюнет ушёл на приличное расстояние и так и стоял там. Этот парень был на пол головы ниже худого Степана, что отчётливо виделось, когда те находились рядом, но как только он оказался в стороне, то навскидку оба мужчины стали казаться одного роста. Правильно подобранная одежда Демида и фигура играли свою роль.

— Так, познакомились. Теперь давайте решать, что делать будем, собратья по несчастью? — Стёпа взял на себя роль временного предводителя, поскольку никто больше не горел желанием что-либо предлагать.

— Для начала некоторым надо утеплиться, — Василиса кивнула в сторону «предводителя» и Лизы, которые явно пребывали в домашнем виде, не подходящем для прогулок на свежем осеннем воздухе.

— Ой! — Елизавета только сейчас заметила, что стоит в домашних спортивных синих брюках и в том самом свитшоте с пятном от компота. Хорошо хоть не босиком, а в тапках на пробковой подошве.

Видок у Степана и того хуже: бежевые шорты по колено и красная майка-алкоголичка. Ну и с обувью тоже повезло — шлёпки, по типу пляжных, любил он в них дома ходить, правда надеты те были на старенькие серые носки, благо дело хоть без дырок.

Василиса оказалась куда удачливее, её выкинуло в этот мир с улицы, поэтому тёплый кардиган отлично согревал, да ещё и на ярком солнышке.

— Хрень какая-то. Это точно не розыгрыш? — пробубнил Демид, оглядываясь по сторонам. Было подозрительно тихо. Район города знакомый, и тут никогда так бесшумно не бывало: рядом оживлённая трасса и скопление магазинов.

Брюнет молча снял укороченное пальто, оставшись в тонком светло-бирюзовом свитере с логотипом — маленьким крокодильчиком «Lacoste», и всё также, молча, протянул верхнюю одежду сконфуженной Лизе. Девушка приняла тёплую вещь, накинула на плечи и тихо поблагодарила Демида. Восхитительный аромат парфюма от пальто был сейчас единственной приятной мелочью на фоне мистических, чудовищных событий.

— Надо бы прибарахлиться в ближайшем магазине, — выдал Степан, проведя ладонью по лёгкой щетине на подбородке. — Не, а что? Не погибать же