ответил Грож. Он сунул руку во внутренний карман куртки и вытащил весь заработок за последние четыре заказа. Этот не взвешенный поступок крупно ударит по его финансовому положению. Грож протянул пачку существу, и то в мгновение ока пересчитало сумму.

— Все верно! Прошу, документы лота, — торговец сунул Грожу в руки прозрачную папку, в которой тот заметил несколько информационных планшетов. Внезапно региранец протянул ему небольшой считыватель. — И подтверждение Вашей личности, любое, — потребовал он.

— Сейчас, — обломал его Грож.

— Это требуется для отказа от претензий к качеству товара! — региранец сделал шаг к Грожу, и его нос и уши начали угрожающе вибрировать, исходясь волнами.

— У меня не будет претензий, — осадил его мужчина. — Тебя хер найдешь в городе, при всем желании.

— Да Киол с тобой, — выругался продавец. — Не суйся ко мне, если что не так. А теперь — проваливайте с моей платформы, пока патруль сюда не добрался, осталось 20 секунд до облета!

Грож кивнул ему, и не глядя обхватил за пояс свою неожиданную покупку, отрывая от пола. Девушка, казалось, была невесомой, и Грожу ничего не стоило спрыгнуть с платформы вместе с ней. Информация о скором патрульном облете подстегнула его поскорее убраться с этой улицы и дойти домой, ведь к столпотворениям слетались уже не просто автоматические тупые машины, а охранные боты, призванные соблюдать относительное подобие порядка в Нижнем городе. Грож все же успел увидеть, как региранец слез с платформы следом и нажал что-то на ее боковой панели. Помост тут же начал складываться, и уже через мгновение торговец сунул в карман крошечный непримечательный кубик. Вместе с заработком Грожа. Люди разбежались кто куда, и о торгах уже не осталось и воспоминания.

Мужчина дошел до конца улицы, и только тогда поставил свою покупку, которую так и нес за пояс подмышкой, на землю. Он, наконец, повернулся к девушке, желая рассмотреть, что же он так импульсивно купил. На ней было серое платье из грубой ткани длиной до колен, выглядящее словно мешок с двумя рукавами и прорезью для тонкой шеи. Она подняла на него огромные истошно-синие глаза, которые привлекли его внимание в толпе и словно мгновенно загипнотизировали, заставив принять решение, но Грож недовольно скривился, понимая, что девушка была гуманоидом, а не человеком. С виду — стандартное женское телосложение, даже весьма аппетитное. Если бы не бледно-зеленый оттенок кожи, и невероятно рыжие волосы с крупными кудрями, достающими девушке едва ли не до пояса. Какой был толк от гуманоидки? У нее могло оказаться какое угодно внутреннее строение, даже не подходящее мужчине. Грож ткнул ей в руки папку с документами и постановил:

— Свободна.

Он развернулся на каблуках и зашагал домой. Пройдя совсем немного, он вдруг понял, что девчушка бежала за ним, едва поспевая за его размашистым быстрым шагом. Грож остановился и повернулся к ней, ожидая объяснений.

— Хозяин? — дрожащим мелодичным голосом произнесла она.

— Чё? — переспросил Грож, не уверенный в том, что услышал.

— Ты мой хозяин! — повторила девушка, внезапно расплываясь в блаженной улыбке, словно обрела смысл жизни и ей открылись тайны мироздания.

— Пошла вон, полоумная, — шикнул на нее мужчина.

— Я должна следовать за хозяином, — настаивала девушка. — Ты меня купил, я теперь твоя!

— Я тебя отпускаю. Иди! — Грож махнул рукой в сторону, но девчонка даже не двинулась с места, преданно заглядывая ему в глаза своими синими океанами, настолько чистыми, что казалось, они могут омыть весь этот промозглый мерзкий город.

— Нет, я обязана быть только с хозяином и делать, что он говорит! — настаивала на своем девушка. Грож наклонился к ее глазам, и она захлопала на него длиннющими рыжими ресницами

— Тебе говорят — проваливай, пока цела. Я только что отвалил за твою свободу астрономическую сумму, и не хочу ни слушать тебя, ни видеть.

Мужчина рассерженно отвернулся, намереваясь, в конце концов, добраться домой, но опять девушка засеменила за ним, теперь уже молча, как от нее и потребовали. Грож вновь остановился и привалился к стене какого-то дрянного заведения, над входом которого с трудом мигала зазывающая вывеска, написанная на языке, которого мужчина не знал. Он вздохнул и оперся пяткой левой ноги о стену, сгибая конечность в колене, позволяя ей немного передохнуть. Правая механическая нога никогда не уставала, но из-за ее веса, большего, чем естественный, живая нога уставала быстрее, и после целого дня, проведенного в ходьбе, начинала отдавать в поясницу, напоминая Грожу, что он уже давно не молодой парень. Он вытащил из кармана портсигар, под завязку забитый самокрутками, и, раздраженно сдернув с лица тканевую маску, уже влажную от его дыхания, закурил.

— Хозяин курит? — тут же донесся до него голос девушки.

— Это не зависимость, — зачем-то оправдался перед ней Грож.

Он выпустил в прохладный воздух белый сладко пахнущий дым. Сигареты оказывали мягкий расслабляющий и успокаивающий эффект. Этот набор трав считался легким не запрещенным наркотиком, который в то же время прочищал голову и позволял быстрее и детальнее обдумывать текущие проблемы, а значит — находить выход из них. Грож наклонил голову, выглядывая из-за капюшона на свою покупку, но та все так же послушно толклась возле него, прижимая к груди папку с планшетами. Мужчина скривился и выпрямился.

— Везет мне на всратых мелких девок, — процедил он сквозь зубы.

— Что? — донесся до него девичий голос.

Вместо ответа Грож вновь затянулся сигаретой, размышляя, как бы лучше поступить. Он словно приобрел питомца, который, в общем-то, не был ему нужен, но теперь увязался за ним следом и будет тащиться до самой двери квартиры, поскуливая, чтобы его забрали домой. Неужели этой девчонке некуда было идти? Вряд ли кто-то в своем уме хотел бы стать его рабыней. Достаточно было взглянуть на него, чтобы здравый смысл заставил обойти его бочком и скрыться в более освещенном и людном месте. Зато заказчики, ищущие головореза для своих грязных целей, с удовольствием принимали на работу рослого мужчину в возрасте с мощным телосложением и откровенно злым холодным взглядом, сверкающим из-под тяжелых надбровных дуг. Но при этом девка продолжала крутиться рядом, и никуда не сбегала, радуясь свободе и избавлению от вполне себе ожидаемого сексуального рабства, с такими-то внешними данными. Может, у нее зрение было нулевое, и она не видела, что ее спаситель помимо всего прочего был раза в два старше ее? Сколько там ей, по словам продавца, 25 (~18) лет, против его 52 (~38 по-земному)?