========== Пролог ==========

Голова ныла нещадно, виски будто пульсировали, а каждое неудачное движение отзывалось болью во всём теле. Да уж, не очень-то и удобно спать в кресле. Плед уже давно сполз с моих ног, книга валялась где-то на полу, а мокко остыл где-то часов восемь тому назад. За окном было серое зимнее утро, ничем не примечательное и совсем не терявшее от этого свою прелесть.

Я встала на ноги и потянулась, стараясь размять затёкшие от неудобной позы мышцы. Я снова зачиталась и даже не заметила, как заснула. На этот раз мной был проглочен «Коллекционер» Джона Фаулза. Это, я вам скажу, вещь…

Всё ещё прокручивая в голове сюжет заинтересовавшей меня несколько дней назад книги, я сложила плед и вернула его на законное место – то есть, на диван. Мурзик, большой серый котяра, крутился у меня под ногами. В общем, первое утро моего первого отпуска определённо задалось.

Я направилась на кухню и, уже стоя у кофеварки, включила радио. Сварив кофе и отрыв в холодильнике вчерашние блинчики, я уселась на стул и посмотрела в окно.

Новый Год уже, как говорится, наступал на пятки и дышал в затылок. Наверное, нужно купить ёлку и украсить её, позвать в гости друзей. Хотя вряд ли кто придёт – большинство моих сверстников справляет такие праздники своими семьями, так сказать, в узком кругу. А у меня ни котёнка, ни ребёнка, в мои почти тридцать!.. Иногда задумаешься над этим и становится как-то жутковато, что ли. Все мои подруги уже давно замужем (правда, некоторые уже побывали и в разводе, но все неустанно твердят, что брак – это счастье), а я вот всё никак не соберусь. И если бы не предлагали, так не в этом дело. Брак – это, в первую очередь, огромная ответственность. И перед собой, и перед мужем, и, возможно, перед будущими детьми. Нельзя строить отношения легкомысленно, идти на такой серьёзный шаг с бухты-барахты. Да и на одной любви счастлив не будешь! Должно быть взаимопонимание, уважение друг к другу, что ли. А я пока такого человека не встретила и, как мне всё чаще начинает казаться, уже не встречу. Грустно всё это, но жить как-то тоже надо.

Я даже подумывала в первое время о том, чтобы взять себе из детского дома ребёнка. Всегда хотела родить девочку, ну, а если родить не получается, то хотя бы воспитать из неё достойного человека. Но потом эти мысли сошли на нет, ведь растить ребёнка – это ещё большая ответственность, чем брак. Так что я коплю деньги, раз в год езжу за границу, читаю книги и живу, вроде как, припеваючи.

Наверное, нужно съездить сейчас за ёлкой. Приняв душ и одевшись, я взяла сумку и вышла на лестничную площадку. В подъезде царила тишина, даже коты в подвале моей старенькой «хрущёвки» не подвывали. Так что я спокойно спустилась вниз, на парковку, и села в свою «ладу». Машина хоть и не новая, но не жалуюсь – попробуй хотя бы на такую накопи, так ведь ещё страховка, бензин, платные парковки…

Я без происшествий выехала из своего двора и направилась к одной из «точек» торговли ёлками. Проблема была в том, что я хотела найти не сосну, а именно ёлку. Они и не особенно различаются, пока низкие, но ёлка, у которой ветви смотрят вниз, выглядит намного красивее и «новогоднее» сосны. В общем, поехала я искать ёлку.

Рядом с одной остановкой я действительно увидела мужчину (я даже сказала бы мужика, деревенского такого, в валенках и с бородой), который торговал ёлками. Не соснами, а вот именно нужными мне ёлками.

Я припарковалась у «Магнита» и резво кинулась к этому мужичку.

- Здравствуйте, а сколько за ёлку хотите?

На улице было довольно холодно, термометр, болтающийся у меня в машине, показывал двадцать четыре градуса меньше нуля. Не адские холода, конечно, но и не весна.

- За какую именно? Они ведь и размером различаются, и пушистостью, - важно сказал мужчина и махнул рукой в сторону отдельно стоящих ёлок. – Вот эти по восемьсот, вон те, - он показал на среднего размера ёлочки, очень пушистые и даже, как я уже успела заметить, с маленькими шишками на них, - тысячу двести, - но, увидев моё выражение лица от названной цены, улыбнулся. – Ладно, за тысячу отдам, если, конечно, вы брать собрались.

Я активно закивала. Цена меня вполне устраивала, так что я быстро выбрала нужную мне ёлку и рассчиталась за неё. Небольшая такая ёлочка, вполне поместится ко мне на заднее сиденье. Купила я и несколько еловых веток, правда, уже без шишек, за три охапки которых отдала всего шестьсот рублей и довольная пошла в сторону машины. Ёлочку мне помочь отнести отказались, а вот дать пакетик для веток – запросто. Поэтому я, нагруженная кучей хвои, которая пахла просто потрясающе, чувствовала себя неимоверно довольной и, может быть, даже счастливой.

Я загрузила свои покупки в багажник (а ёлку кое-как уместила на заднее сиденье) и подумала, что неплохо было бы заехать в какой-нибудь торговый центр – купить себе и Мурзику подарки на Новый Год. Нет, ну что поделать? Родственников нет, друзей поздравлю в какой-нибудь социальной сети, детей и мужа нет – так кого прикажете радовать? Вот, себе куплю какую-нибудь книгу, а Мурзику – новую игрушку. Везёт сейчас котяре – он при мне вышел гулять, прошмыгнув в форточку. Живём на первом этаже, почему бы и нет? Я свободу своего кота ограничивать не собираюсь, пусть хоть у кого-то из нас двоих личная жизнь сложится.

Вырулив на дорогу, я автоматически подметила, что на улице гололёд. Ну, значит, будем ехать немного помедленней, никуда ведь не торопимся. Остановившись на очередном перекрёстке, я принялась настраивать обогреватель – в машине заметно похолодало. Вдруг я слышу лязг тормозов, неожиданный толчок и темнота…

Я слышу рядом с собой голоса, чей-то крик: «Вызывайте скорую». А в голове засела просто до безумия глупая мысль: что случилось с ёлкой, не поломалась ли она?

Очнулась я в постели. Солнечный свет попадал мне прямо аккурат в глаза, так что проснулась я, скорее всего, именно из-за него. Я разлепила веки и села в постели, зевая. Я отчётливо помню аварию, но не чувствую даже лёгкого недомогания. Напротив, я впервые за несколько месяцев выспалась. Я огляделась, ожидая увидеть однотонные больничные стены, капельницу рядом с железной кроватью и тумбу, полную разных лекарств. Однако здравствуйте…

Я находилась в светлой комнате, оклеенной обоями с узорами из цветочных гирлянд, открытым белым окном, занавешенным яркими жёлтыми шторами, которые раздувались от налетавшего ветра. Из мебели в комнате был стол, заваленный книгами и какими-то