вителонгин полезен всем?

— Безусловно. Хотя сроки наблюдения за препаратом пока незначительны — всего-то чуть больше полутора десятилетий — но расчёты полностью подтверждаются. Никаких вредных побочных эффектов нет, вителонгином могут воспользоваться даже пожилые люди с превосходным, но не таким ярким, результатом.

— Да? То есть вы готовы применить собственный препарат на себе, своих детях, родных и близких?

— Только добровольно, Рита! И — да, Ратниковы уже используют вителонгин. Собственно, моя семья и стала первыми участниками испытаний на человеке.

— Не страшно?

— Ни капельки, Рита. Я уверен в вителонгине на сто процентов и готов дать любые гарантии безопасности его использования!

— Полагаю, препарат недёшев, так?

— Пока да. В основном потому, что сырьё для его изготовления — листья растущего на планете Торга дерева тка — требует ручного сбора и потому весьма дорого. Кроме того, транспортировка, производство…ну, сами понимаете! Но "Виржин вителонг" — предприятие по производству препарата — изо всех сил старается сделать его общедоступным. Полагаю, в ближайшее десятилетие любой гражданин Конфедерации сможет воспользоваться вителонгином. Тем более, что для появления эффекта достаточно разового применения.

— Это серьёзное заявление, Ингвар. Вы отдаёте себе отчёт, какой кризис в экономике вызовет появление доступного для всех препарата повышения продолжительности жизни?

— Вы считаете, Рита, что вителонгин должен быть доступен лишь избранным? Не думаю, что народ Конфедерации одобрит подобный подход. Да, лекарство дорого, но кланы вполне могут субсидировать закупку необходимого числа доз, а простые граждане способны воспользоваться целевым кредитом от Правительства. Я убеждён, что доступ к созданной мной панацее должен быть у всех людей…

— Это очень благородно, Ингвар…

— А кризис…пройдёт. Просто офикам и номинесам понадобится некоторое время, чтобы принять новую реальность и приспособиться к ней…

Quo vadis?

…Мир изменился. Он и не мог остаться прежним, тем, в котором и экономика, и политика были давно "заточены" под человека, средняя продолжительность жизни которого не превышала век. Раз люди стали жить в два-три раза дольше, это неизбежно принесло изменения и в организацию труда, и в потребности людей, и…честно сказать, во все, даже самые тёмные и застоявшиеся закоулки социальных отношений.

Открытие вителонгина породило и кризис Конституции, Кланового Соглашения. Уникальная собственность, практически бездонная бочка с неоценимым богатством досталась даже не младшему клану, а просто удачливому шкиперу. Отец которого очень кстати оказался не просто успешным предпринимателем, а очень везучим политиком.

Почему везучим? Да не будь у основателя клана Михаила Ратникова хотя бы малой доли выпавшей ему удачи, Торгу неизбежно отобрали бы более сильные и успешные. Но сначала Михаилу, а затем уже Тедрику Ратникову повезло: народ Конфедерации помнил фамилии людей, открывших путь к звёздам, и был бы не готов простить властям "нечестный" поступок.

Поэтому заявка на безраздельное владение Торгой по праву первооткрывателя и основателя колонии была принята к рассмотрению Собранием Конфедерации.

Это привело к сильнейшему политическому кризису. Не все сразу распознали его крадущиеся шаги, хотя уже скоро некоторые кланы — в первую очередь из тех, что входили в правящий на тот момент "Круг Просвещения" — потребовали передать контроль над Торгой и производством вителонгина Сенату.

Но большинство номинесов испугалось, что изъятие собственности у Ратниковых создаст опасный прецедент "бессовестной" национализации.

Вдруг следующим шагом, под предлогом обеспечения безопасности государства, "ради общего блага" станет национализация доков и верфей первого ранга? Или предприятий по производству термоядерного топлива? Или…

О! Список стратегических производств, болезненно важных для выживания Конфедерации, можно серьёзно расширить, это не проблема. Проблема в другом: кто будет управлять национализированной собственностью? Правящий клан?

В государстве, созданном как союз кланов, любой собственностью, так или иначе, всё равно управляет какой-либо клан. Так почему же не Ратниковы?! Давайте раз и навсегда зафиксируем абсолютный приоритет первооткрывателя и основателя колонии (или нового бизнеса), чтобы никому и в голову не могла прийти мысль о подобной "лёгкой" наживе!

Варвару-торгийцу просто повезло: многие кланы собирались развернуть собственное производство вителонгина из сырья, полученного на вновь организованных плантациях тка…Потребовалось целых два столетия, чтобы все убедились: помимо Торги, тка больше нигде не растёт! И вот тогда многие всерьёз задумались, как бы "национализировать" Торгу, чтобы это невероятное богатство принадлежало "всему народу Конфедерации". Вот только сделать что-либо подобное, не разрушив самое основание единого государства людей — Клановое Соглашение — оказалось невозможно.

Пока же резолюцию, вынесенную на голосование в двести восемьдесят первом году, — кстати, кланом Астурия, — отклонили. "Великим", "старшим" и "младшим" кланам пришлось потесниться, а Ратниковы вошли в число "старших" кланов как номинесы Торги.

А потом пошло, поехало…

Год за годом, десятилетие за десятилетием Торгийский клан забирал себе всё больше и больше влияния, фактически шантажируя оппонентов возможностью доступа к препаратам на основе вителонгина. Сначала с позиции "старшего" клана он отверг все предложения о расширении сотрудничества с "великими" кланами. Затем услугами и интригами Ратниковы выкупили опорную массу Большого Урала у разоряющегося номинеса, обеспечив его гибнущему кораблю уверенное будущее в составе непотопляемых торгийцев, а себе — значительное расширение опорной массы и увеличение лояльного населения. Потом Ратниковы аналогичными интригами присоединили к себе Северный Предел, Сибирь, опять-таки просто включив старых владельцев в качестве "младших" Домов.

…И Ратниковы, единственные из тех, кто обладал серьёзным политическим весом в Конфедерации, продолжали стремиться за пределы тесной Колыбели, настырно ведя ленивое человечество туда, где призывно сияют самые яркие звёзды…

КОНЕЦ КНИГИ