вышло, не могло не сложиться — оно было просто ступенькой. И, чувствовал старый бокор, белому приходилось преодолевать ступеньки и покруче. Это было уже не дело этого мира, заключил он. И он был прав, запретив пока еще слушающимся его молодым, искать белого отморозка.

Пришедший вечерком, как обычно, попить кофе и потрепаться о делах минувших, Старина Франк, подтвердил его размышления.

3

Белый отыскался позже, к вечеру. В этом же районе, но севернее на несколько кварталов. Он зашел в ломбард и обратился к стоявшему там за прилавком Старику Франку. «Франк» было его прозвищем. То ли потому, что над его стойкой был прибит золотой франк времен оных, то ли потому, что это было переделанное имя «Фрэнк», то ли еще почему, все об этом давно позабыли, а на «Франка» он отзывался вполне охотно.

Этот человек торговал всем, что попадало ему под руку, а под руку ему попадало все, что угодно. Цены он давал, как и положено, детские, взамен ломил людоедские, не чурался ни ростовщичества, ничего другого и людям был совершенно необходим.

Белый, появившийся в его магазинчике, не удивил его ничуть. Жизнь вообще сложная и интересная штука, к этому выводу Франк пришел уже давно. Деньги, что ты получишь из рук белого, который не похож ни на копа, ни на ненавистного неграм по сию пору, южанина, ничем не хуже денег из рук его обычных посетителей.

— Что тебе надо, чувак? — Спросил он максимально вежливо, не вставая из-за прилавка.

Вместо ответа чужак вытащил из-под куртки «помповик» и, прежде, чем Франк успел поведать ему, что ждет того в случае грабежа, сказал: «Мне нужны патроны к этому оружию».

Как позже рассказывал Франк, английский язык белого был достаточно чистым, совершенно понятным, и, практически, правильным. Его выдавал лишь тяжелый акцент неведомого Франку происхождения. Откуда был этот человек, Франку было, откровенно говоря, наплевать.

— Понимаешь, парень, в соседних домах ты, возможно, нашел бы и кучу патронов, и кучу чего угодно, начиная от пластиковой взрывчатки и кончая ракетной установкой, но. Для того, чтобы купить что-то, относящееся к оружию, у Старика Франка, тебе нужно будет показать что-то, хотя бы слегка смахивающее на документы.

— Послушай, Франк, — сказал странный «снежок» все с тем же акцентом, — я не собираюсь ничего тебе предъявлять, по той простой причине, что у меня ни черта нету, кроме моего паспорта, который тут не годится. Я просто снесу тебе башку и заберу все, что мне тут надо. Ты опытный человек, судя по всему, давно торгуешь и живешь в этом районе, а то, что ты дожил до седой головы, говорит само за себя, дядя. Посмотри на меня. Похоже, что я шучу?

Франк послушно посмотрел на говорившего и признал, что тот, да, не шутит.

— Хорошо, мужик. Деньги в кассе лучше заряда в башку. Я дам тебе патронов. Сколько тебе нужно?

— Штук сто, — пожал плечами странный незнакомец.

— А у тебя, все же, есть, чем платить, или ты собираешься расплатиться со Стариком Франком теми же патронами, что он тебе продаст?

— Да нет. В этой штуке остался один патрон, я проверял. Это на тот случай, если ты заартачишься. А деньги — у меня есть. Белый вытащил из кармана пачку сотенных, перевязанных банковским способом и спросил: «Сколько с меня?»

Завидев деньги, Старик Франк оживился. В конце концов, может, это действительно что-то интересное? Может, что-то таинственное. А может, что-то такое, что его в любом случае, не касается.

— Знаешь что, «снежок», я могу предложить тебе еще и другое оружие, эта херня, что ты держишь в руках, носит на себе серийный номер и, готов спорить, украдена из местного арсенала. Судя по всему, тебе нужно что-то крупнокалиберное и убойное, я тебя верно понял, чувак?

— Да, ты совершенно верно меня понял, Старина Франк, — опять же равнодушно и совершенно бесцветным голосом, отвечал пришелец. Смотрел он в это время куда угодно, но только не на Франка. Лишь рука его лежала на пистолетной рукояти, а палец — на спусковом крючке дробовика, который он положил на прилавок. Не было в нем ни какой-то нарочитой угрозы, не было и нервозности, присущей людям, готовым на что угодно, не был он и под наркотой, не было в нем и следов какого бы то ни было безумия, но становилось понятно — если что-то пойдет не так, то Старина Франк останется без головы. И этому белому действительно наплевать на то, что будет дальше. Бродяга? Наркоман? Искатель правды? Искатель истины, которому нужно убойное оружие?

— Знаешь, что, «снежок», — сказал Старина Франк, чуть подумав, — у меня есть оружие для охоты на слонов, забытое здесь в свое время одним белым. Лет ему уже до черта, досталось оно мне в наследство, но работает исправно, хранилось оно хорошо, кстати, мы можем это проверить. Я могу продать его тебе. Оно хорошо всем, а главное, тем, что у него нет ничего, даже напоминающее связь с разыскиваемыми стволами. Но вот патронов, к сожаление, в других магазинах тебе для него, с твоим хуёвым паспортом купить ни пса не удастся. Что тебе нужно — пули?

— Пули. Разумеется, пули, — отвечал странный гость.

— Прекрасно, — бодро молвив Старина Франк, которого порой кликали еще и «дядя Франк», и юркнул куда-то в заднюю комнату.

Белый не побежал за ним, не стал дергать цевье дробовика, а просто совершенно спокойно опустился на какую-то затрапезную табуретку, широко расставив ноги и положив дробовик на колени. Старина Франк вернулся очень скоро, неся в руках то самое обещанное ружье. Ружье? Ну, в общем, да. Хотя и не слишком длинное. Калибр внушал уважение. Было оно и потерто, и поцарапано снаружи, но белому, судя по всему, было глубоко на это наплевать.

— «Слонобой», — представил Старина Фрэнк своего питомца.

— Его надо попробовать, Франк. Мне не хочется купить оружие, которое разорвется у меня в руках. Оно ведь такое древнее…

— Разумеется, чувак, — согласился Старина Франк, — мы сейчас же его попробуем! — Он переломил ружье и вложил в ствол патрон.

— Переложи в другой ствол.

— Зачем, «снежок»?

— Затем, ниггер, — слово было произнесено, надо полагать, впервые под этой крышей из уст белого человека. — И без глупостей. Я выстрелю быстрее, если ты повернешь ствол ко мне. Доступно?

— Более, чем. Но ты, кажется, наглухо ебаный, раз так говоришь со мной здесь.

— Не страшно. Деньги у меня совершенно в своем уме.

Они вышли во двор, Старина Франк привязал ружье к продольной жердине своего забора, примотал к курку веревочку и, чуть отойдя, дернул. За грохотом и дымом он не заметил, как уголки рта белого идиота слегка дернулись. То ли с перепуга (немудрено, удар был такой, что вздрогнула земля, казалось, а уши заложило), то ли какой-то своей