полностью деактивирую твой скаф, не стоит убивать доверенную тебе технику. А тебе задание: доставить свою броню в теxарсенал на ремонт и обслуживание. Лично доставить! Представь, что ты на задании, сервоусилители твоего скафа вышли из строя, а в этом малыше, — он похлопал по плечу замершую стальную фигуру, — в этом малыше находится твой раненый товарищ, потерявший сознание, и ты обязан эвакуировать его в безопасное место. Своими силами. Сервов не привлекать! Я проверю. Ясно?

— Понял, господин сержант. — Хмуро ответил боец.

— Ну так приступай! — улыбнулся сержант. — А мне, пожалуй, пора.

Сорвавшись с места как застоявшийся конь, сержант моментально исчез из вида.

— Эвакуировать, блин… вручную… Тьфу! — сплюнул солдат. — Да я пупок надорву! Эх… откуда он только взялся на нашу голову…

Уже наученный горьким опытом боец, не осмелившись юлить, почесал макушку и волоком, ругаясь вполголоса, потащил свой скаф в теxарсенал.

4

Пухленький и пышущий телесным здоровьем штаб-коммандер, ответственный за материальное обеспечение сектора, с необоримым чувством собственной важности зашел в "Артикул". Очередная небольшая "премия", не учтенная ни в одном расчетном листе, грела его душу, уютно устроившись во внутреннем кармане его повседневной формы, пошитой вручную на заказ.

"Артикулом" называлось уютное и престижное заведение, обосновавшееся невдалеке от "вояк", занимавших малую часть здоровенной станции, висевшей на стационарной орбите около столичной планеты сектора. Как гласила реклама, в этом заведении не признавали механическую готовку и подавали блюда, приготовленные вручную и исключительно из натуральных продуктов. Само собой, посетители "Артикула" обслуживались только живыми официантами! Хозяева "Артикула" в свое время сделали ставку на то, что у военных должны иметься деньги… и не прогадали! Штабные регулярно заскакивали "перекусить и промочить горло", да и регулярно прибывающие в штаб офицеры из дальних гарнизонов зачастую не могли отказать себе в удовольствии "цивилизованно отдохнуть". Кроме того, рядом с военными криминальная обстановка стремилась к нулю. В общем, заведение процветало.

— Господин коммандер! О, какая честь! — услужливо подскочил распорядитель. — Мы так рады видеть нашего постоянного гостя!

— Спасибо, спасибо, — процедил коммандер. — Мне как обычно.

— Конечно-конечно! — склонился распорядитель. — Заказ уже отправлен и в ближайшее время все будет готово!

— Милейший, а почему мой столик занят?! — грозно сверкнул глазами коммандер.

— О-о-о! Господин коммандер! Это капитан-судьи КОНКОРД, вы понимаете, я не мог им возражать, — вполголоса оправдывался распорядитель. — Но мы зарезервировали другой стол специально для вас, и совсем недалеко от вашего любимого места!

— Угу, да… — пожевал губами штабной. — Я понимаю. Что ж, ведите!

Сориться с конкордовцами было смерти подобно, и коммандер резко осадил собственное желание поскандалить.

— Сюда, сюда, будьте так любезны! — мелко семенил распорядитель, указывая дорогу.

— Да, здесь мне тоже нравится! — кивнул офицер, осмотрев предложенное место.

Уютный столик стоял в небольшой нише и скрывался в зарослях живых растений невдалеке от искусственного водопада.

— И как это я раньше его не заметил? — подумал коммандер, усевшись на предложенное место.

Сидевшие рядом буквально за стеной из лиан конкордовцы, что-то обсуждали и достаточно громко смеялись. Интендант навострил уши и с любопытством прислушался.

— Представляешь, патрулирую я по маршруту, и натыкаюсь на улепетывающего во все лопатки контрабандиста, за которым гонится охотник пограничников. Как он дернулся от меня, как дернулся! Траекторию сбил, чуть-чуть его охотник не догнал, — рассказывал один из них. — Я, конечно, мог это корыто придержать, но зачем это мне? Общих законов они не нарушают, а то, что без налогов таскают что-то в Федерацию, меня никак не касается…

— Господин коммандер! Ваш заказ! — подкативший сервировочный столик официант угодливо изогнулся, выставляя доставленное.

Штаб-коммандер милостиво кивнул, с удовольствием втягивая вкусные запахи. Принявшись за еду он перестал обращать внимание на разговор соседей, смакуя заказанные блюда. Повар сегодня был на высоте!

— Ха-ха-ха-ха-ха! — громкий смех отвлек его от обеда, заставив снова прислушаться. — Говоришь, ни разу такой связки не слышал? Настоящий флотский загиб?

Коммандер, поморщившись, вновь было принялся за еду, но случайно оуслышанная фраза заставила его забыть обо всем.

— Ха-ха-ха! Интендант — пухлый выползень? Говоришь, контрабандист ушел, а виновный в недопоставке запчастей интендант — выползень? Пухлый? Ха-ха-ха-ха! Куда-куда его? Ха-ха-ха!

Коммандер раздраженно отложил столовые приборы. Он понял, что речь идет о нем, но оборвать капитан-судей КОНКОРДа, призвав их к порядку…

— Ха-ха-ха-ха-ха! Повтори-ка еще раз! Как-как? Ха-ха-ха!

За тонкой стенкой растений раз за разом вспыхивал смех. Конкордовцы смаковали выражения и словесные обороты, обсуждая перлы флотской ругани.

Раздраженно скомкав салфетку интендант вслушивался, медленно вскипая от ярости. Его! Его смели поносить открытым текстом! Да как они… Да вообще, кто это такой?

— В общем, начальник пятнадцатого форпоста тот еще затейник! Будешь патрулировать те края — послушай, может, еще что-то интересное услышишь! Ха-ха-ха-ха! — заливался Конкордовец.

— Обязательно! Сяду на их канал и послушаю! Ха-ха-ха! — вторил ему собеседник.

Наконец капитан-судьи успокоились, но интендант уже не мог думать о еде. Его сжигала жажда мести! Какой-то начальник форпоста посмел так отозваться о нем! Открыто, не скрываясь! И ведь ничего не предъявишь — ни записей, ни прямых свидетелей, ничего нет! Только случайно услышанный разговор конкордовцев, которые вряд ли согласятся выслушать его просьбу выступить в суде!

— У-ни-что-жу! — Тихо рычал штаб-коммандер.

В раздражении он швырнул салфетку в почти не тронутые им блюда и в негодовании выскочил из "Артикула", не оставив даже чаевых

— Скотина! — неприязненно подумал угодливо кланявшийся ему вслед распорядитель. — В следующий раз обязательно тебе в суп наплюю!

Конкордовцы проводили взбешенного офицера долгим взглядом.

— Закладка встала, — тихо проговорил один из них.

— Хорошо. Проинструктируй низшего, — отозвался другой.

5

Замерев перед