пот со лба, - нам всем очень повезло.

- Что? - Тая в изумлении открыла рот, - он уничтожил мой и твой дом и принесёт немало бед другим жителям мусорного кольца.

- Если бы это был “Разрушитель”, все могло быть гораздо хуже. “Молот ветров” - самый малый крейсер в флотилии Чёрного солнца. Обычно он выполняет разведывательные задания. Исследует неизведанные для империи просторы.

- Ничего себе, маленький! - присвистнул Зик, - какой же тогда у них линкор?

- В три раза больше, мой юный друг. “Разрушитель” затмевает солнце и все небо. Он несёт ужас и моментальную гибель всем, кто встанет у него на пути.

- Вранье! - воскликнула Тая, - такой корабль просто не может существовать! Сколько у него двигателей? Орудий? Размер экипажа?

- Двадцать двигателей, сорок орудий, экипаж полторы тысячи человек. Также линкор имеет на борту сорок истребителей для борьбы с мелкими кораблями противника.

- Откуда ты все это знаешь? - Зик удивлённо посмотрел на старика Сима.

- Я много времени провожу в баре пилотов в Андарбе. Эти искатели приключений и пройдохи - большие любители почесать языком, а он у них без костей, так что эти ребята знают и не такое! - подмигнул ему старик.

- Но что нужно Чёрному Солнцу в нашем краю? - Тая достала рюкзак и вытащила из него фляжку с водой, - какой им толк от мусорщиков?

- Мне кажется, я знаю, что они ищут, но мне потребуется ваша помощь. Вы должны доставить меня на Андарб. Я заплачу, можете не сомневаться. У меня есть деньги, - Сим достал кожаный кошель и потряс им в воздухе, - если захотите потом можете отправиться со мной. В любом случае это будет интереснее, чем бестолковое прозябание на Андарбе в попытке найти новый дом.

- Звучит заманчиво, но я понятия не имею, как мы привяжем тебя к ранцу и вытянет ли он троих, - пожала плечами в смятении Тая и отпила из фляжки. Старик Сим явно имел какой-то план, но пока не торопился им делиться.

- У, за меня не беспокойтесь, - старик поднял свой меч с песка, - у меня есть складной стульчик и немного верёвки. Я привяжусь к вам снизу. Андарб находится внизу, да вы и сами знаете. Просто оттолкнитесь получше, да и вешу я немного. Отшельничество, оно набору жира не способствует как бы, сами понимаете, да и в каком кольце мы живём. Откуда тут жиру взяться...

- Дедушка Сим, а вы мечом-то драться умеете? - неожиданно спросил Зик.

- Не волнуйся, мой мальчик, когда наступит момент, ты увидишь моё мастерство, только надеюсь он никогда не настанет, - старик отвернулся и пошёл за своим походным мешком.

- Странный он какой-то, - заметила Тая, передавая фляжку брату.

- Да, сестра, он всегда такой был, а ты заметила, как блеснула золотом рукоять его меча?

- Мне, кажется, это был просто отблеск на солнце. Не может же этот бродяга быть легендарным Золотым клинком!

Глава 2 Блоха

Андарб, небольшой город в самом низу мусорного кольца, встретил их как обычно нейтрально. Он стоял на самом крупном острове и мог принимать в свой порт корабли разных размеров, от крошечных посудин с воздушными шарами, которые прибывали из дикого кольца, до настоящих судов с энергетическими и реактивными ускорителями. Андарб был самым популярным пристанищем мусорщиков. Здесь всегда шла бойкая торговля ломом, самоделками и продуктами. Многочисленные мошенники и карманники шныряли в толпе, ловко обчищая зазевавшихся путников.

Прибывших тут знали, как нищих оборванцев, поэтому никто не обратил на них внимания. Тая часто бывала здесь с Зиком, а Сим считался местным сумасшедшим, поэтому никто не пристал к ним с вопросами. Взять с этой компании было категорически нечего.

- Мне нужно поговорить с вами, - сразу сказал Сим, едва они вошли в город и указал на небольшую забегаловку, - давайте зайдём в эту закусочную, и я поведаю вам о том, что происходит.

Внутри оказалось пусто. Они сели за столик, который находился возле окна, Сим заказал всем очищенной воды и свежих лепёшек. Этого было вполне достаточно, чтобы перебить наступающее чувство голода.

- Всё не так просто, как вы, наверное, уже могли подумать, - начал старик, - этот чёрный корабль, “Молот Ветров”, тут не просто так. Я знаю, что они ищут. Я скажу вам, только это совершенно секретно! Им нужно Святилище Фарруна.

- Но Святилище - это просто часть красивой легенды, - сразу же перебила его Тая.

- Я не слышал, расскажи! - потребовал Зик и смачно захрустел лепёшкой.

- Хорошо, братец. Многие люди знают эту легенду. В ней говорится, что много лет назад Высшие из Фарруна спустились из своего древнего кольца вместе с флотом волшебников.

- Куда спустились? - не понял мальчик и выпил воды, - на свалку?

- Да, именно сюда. Правда, глупо звучит? Тут они построили святилище, в котором спрятали какой-то артефакт. По одной версии он поможет открыть врата в древнее кольцо, по другой версии - это ключ мироздания и им можно завести древнюю машину, которая все повернёт вспять и наш мир снова станет целым.

- Чудо же! - воскликнул мальчик и улыбнулся. Было видно, что он уже поверил в эту историю.

- Сказка, - мягко поправила его Тая, - они оставили могучих стражей охранять святилище, а сами отправились в Бездну, чтобы сразиться со своими древними врагами - даймонами. Никто из них не вернулся, все они погибли в схватке с "Ржавыми призраками".

- Все так и было, но есть одна поправочка, - улыбнулся Сим, - вернулся один маленький корабль. Он был сильно потрепан и потерял половину двигателей. В живых оставался только капитан, Высший Орос. Он был очень тяжело ранен и вскорости умер. Я знаю это, потому что сам похоронил его!

Ребята застыли с широко открытыми ртами. Сим смотрел на их потрясённые лица и улыбался. Виданное ли дело, человек говорит, что спас высшего из Фарруна, которых, как известно, никто не видел уже многие сотни лет.

- Да, его спасли я и мой друг отшельник Бор. Мы долгие годы держали это в тайне, но два года назад Бор пропал. Он, однозначно, попал в руки Империи Чёрного Солнца. Я уверен, что его долго пытали и он не выдержал. Он рассказал им то, что передал нам Высший Орос. Он рассказал им о местонахождении Святилища!

- О, боги бездны, - прошептала Тая, - это звучит нереально. Нет! Этого просто не может быть!

- “Молот Ветров” оказался тут неслучайно! Совсем нет! Он пробивает дорогу к святилищу, а за ним, скорее всего идут “Торквемада” и “Разрушитель”. Эти три корабля могут превратить в пыль все мусорное кольцо, но, к счастью, мы им не нужны. Им нужен артефакт!

- В таком случае мы должны помешать им! - радостно воскликнул Зик.

- Да, мальчик, и именно поэтому мне нужна ваша помощь.

- Но