концов, здесь оставались две смотрительницы, да ещё охрана, вроде как, подключилась.

Игорь отыскал лестницу и, перепрыгивая через ступеньку, устремился наверх. Он слышал собственное тяжёлое дыхание, датчики в углах подмигивали ему красными огоньками – медленно, словно нехотя.

Вот и площадка. Какой это этаж? Наверное, третий…

Здесь располагались причудливые скульптуры – огромные роботы, сделанные из металлолома: утыканные шипами грозные фигуры с лицами-масками, воздевшие пулемёты и уродливые секиры. Несмотря на то, что света сквозь окна попадало в зал совсем мало, экспонаты отбрасывали на пол жутковатые тени, деля паркет на тёмные и светлые зоны – всё это напоминало загадочные гравюры Макса Эшера, на которых чёрные силуэты незаметно перетекают в белые и наоборот, создавая тем самым иллюзию бесконечной трансформации.

Игорь пробежал один зал, второй, третий. Впереди виднелась анфилада. Все двери почему-то были распахнуты, образуя длинный коридор. Музей словно приглашал Игоря в свои объятья…

Пахло освежителем воздуха и чем-то острым, химическим. Возможно, нашатырём.

Игорь прочистил горло и позвал дочку. Сначала вполголоса: было непривычно кричать в музее, пусть даже пустом. Никто не отозвался, и тогда Игорь повторил попытку, но уже погромче. Звук разлетелся по залам и вернулся едва различимым эхо.

Где-то зашуршало – очень тихо и осторожно. Игорь напряг слух, но его вновь окружала тишина. Он двинулся через анфиладу, всматриваясь в тёмные углы и время от времени выкрикивая имя дочери. Ещё пару раз до него доносилось шуршание – словно где-то отклеивались и падали на пол обои.

Игорь запыхался, исследуя этаж. Ники не было нигде! Он остановился посреди очередного зала и попытался взять себя в руки. Что, если её уже нашли и теперь разыскивают его? Может, стоит вернуться? Но остался ещё один этаж. А может, два. В любом случае, он должен проверить!

Игорь устремился искать лестницу. На это ушло минут пять: он едва не заплутал в лабиринте комнат и переходов. Теперь они казались ему почти одинаковыми. Витрины, абстрактные скульптуры, картины, инсталляции – всё смешалось.

Подъём показался Игорю на удивление долгим – вероятно, он просто устал. Сердце колотилось из-за страха за Нику и продолжительной беготни, ноги горели.

Первый зал, в который попал Игорь, заполняли миниатюры: множество стеклянных коробок стояли на витринах, снабжённых увеличительными стёклами. Здесь можно было увидеть резьбу на зёрнах и фигурки, слепленные из пылинок, но Игоря интересовало лишь одно – где его дочь?!

Он быстро шёл через комнаты, сворачивал в коридоры и снова шёл – мимо пыльных шпалер и готических гобеленов, резной мебели, мозаичных панно, бронзовых и мраморных скульптур, непонятных конструкций, возвышавшихся чуть ли не до потолка или, напротив, стелящихся по полу – Игорь двигался автоматически, реагируя на двери и углы, теряя чувство направления и ощущая себя заблудившимся в ночном лесу.

На этом – чёрт его знает, каком - этаже Ники тоже не было!

Игорь добрался до лестницы и прислонился к стене передохнуть. Взгляд упал на ступени, уводящие вверх, в темноту следующего этажа. Сколько же их? Игорь попытался припомнить. Ему всегда казалось, что музей не слишком высок, но вот он преодолел, по меньшей мере, четыре, а лестница не кончилась.

Отдышавшись пару минут, Игорь начал подниматься. Теперь он вставал на каждую ступень – чтобы перескакивать, сил не осталось. Неужели Ника могла забрести сюда? Да она бы просто побоялась! Даже ему, взрослому мужику, стало не по себе, когда он заглянул в лабиринт очередных залов и переходов, во мраке которых едва различались силуэты жутковатых экспонатов.

Игорь постоял на лестнице, прислушиваясь, но до него долетал лишь тихий, уже знакомый шелест.

Вдруг кто-то засмеялся. Этот звук, донёсшийся из темноты, казался нелепым. Вдоль спины пробежал озноб, но Игорь тут же взял себя в руки: никто смеяться в музее не мог. Ему либо почудилось, либо кто-то из персонала задержался на этаже. Он поспешил через анфилады, время от времени громко произнося имя дочери.

Никто не отзывался, пока Игорь не добрался до большого зала, в котором горело несколько ламп. Под одной из них на выставочном диване сидел смотритель и разговаривал по телефону – вернее, слушал кого-то, медленно кивая. Должно быть, его смех и донёсся до лестницы.

При виде запыхавшегося Игоря служитель встал и опустил руку с мобильником. Выглядел он удивлённым, даже немного напуганным.

- Вы кто?!

- Я дочку потерял, - ответил Игорь. – Не видели тут девочку? – ещё не успев закончить вопрос, он понял, какую глупость сморозил: конечно, если бы этот человек встретил здесь ребёнка, он бы принял меры, а не сидел на диване, с кем-то мирно беседуя.

- Какую ещё девочку?! – испуг прошёл, и смотритель начал раздражаться. Он поднёс телефон к уху. – Марин, я тебе перезвоню.

Сбросив вызов, он шагнул Игорю навстречу.

- Что вы здесь делаете?! – гаркнул он. – Кто вас пустил?!

Объяснять всё сначала не хотелось, и Игорь, махнув рукой, развернулся и зашагал обратно. Ясно, что Ники здесь нет.

- Эй! – было слышно, как служитель пошёл за Игорем, но потом остановился. Наверное, сейчас начнёт звонить охране. Что ж, там ему всё и объяснят.

Спустя пару минут Игорь понял, что заблудился. Его окружали комнаты, в темноте практически одинаковые. Через окна поступало совсем мало света, и он нисколько не помогал сориентироваться.

Что, если и Ника сейчас блуждает где-то в… Но он ведь обежал всё, да и сотрудники музея подключились к поискам! Игорь остановился на лестнице. Прислонился к стене. Руки у него дрожали, по лицу тёк пот.

Похоже, ребёнок не просто потерялся. Он пропал! Возможно, его похитили. Только как?

Внизу раздались голоса. Один точно принадлежал женщине.

Как получилось, что никто из сотрудников музея не заметил маленькую девочку, блуждающую среди залов? Ведь там гасили свет. А вот двери почему-то не запирали…

Голоса становились громче – люди поднимались. Может, он нашли Нику? Игорь поспешил им навстречу.

- Вот вы где! – воскликнула женщина, которую он встретил первой. – Что ж вы тут бродите?

- Ищу! – коротко ответил Игорь. – Не нашли?

- Нашли, нашли! - закивала женщина.

Охранник за её спиной глядел на Игоря неприязненно. Похоже, он считал, что тот нарочно устроил переполох перед закрытием. Игорю на это было наплевать. Услышав ответ смотрительницы, он едва не закричал от радости.

- Где?! – выдохнул он.

- Позвонили с поста охраны возле ворот, - сказала женщина. – Ваша дочка у них.

- Но я там проходил по пути сюда, - нахмурился Игорь. – Как