========== Пролог ==========

Видно Дьявол тебя целовал

В красный рот, тихо плавясь от зноя

И лица беспокойный овал

Гладил бархатной темной рукою…

(Пикник «Фиолетово – черный»)

Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди, кровь стучала в висках, как тысячи отбойных молотков, выбор, который она должна сделать определит ее дальнейшую судьбу, а может и само естество существования.

Мина дрожащей рукой занесла нож, лезвие сверкнуло в последнем уходящем луче солнца, и по рукоять вонзилось в такое дорогое, но уже чужое ей сердце… Джонатана Харкера.

Граф торжествующе воспарил над землей, поднимаясь все выше, он внимательно вглядывался в лица своих врагов, наполненные ужасом неизбежного, скорбью от предательской смерти друга и призрением к мерзкой твари, которую так и не смогли победить.

Едва заметным движением руки, Влад снес голову с плеч доктора Джона Стюарда и жадно впился в горло оцепеневшего от страха Артура Холмвуда. Кровь фонтаном брызнула на свеже - выпавший снег и ее капли тут же растеклись в диковинные узоры смерти.

Вампир наслаждался каждой каплей вражеской крови и чем мучительнее кричала его жертва, тем слаще становился ее вкус. Силы возвращались с немыслимой скоростью, некогда седые пряди волос, приобретали родной, иссиня-черный цвет, разгладились глубокие морщины и выпрямилась спина. Чувствуя свою безграничную власть, над уже ослабшим телом, он мысленно возвратился в те далекие времена, когда был господарем Валахии, правил целыми народами и слово, данное ему, люди не смели нарушить, даже в мыслях, опасаясь справедливого суда и почти «божественной» кары.

Завороженная, Мина наблюдала этот спектакль жизни и смерти, как стремительно молодел и расцветал граф, примеряя образ соблазнительного мужчины в рассвете сил, как в Артуре угасал последний огонек надежды, еще хоть раз увидеть друзей и рассвет, и от всего происходящего, в ее теле поднималась огромная волна никому непонятной любви и безграничной преданности своему «хозяину», другу, любовнику и господину.

Она бесшумно приблизилась к Артуру, за спиной которого стоял Влад, тем самым, заключив в стальные тиски и без того не вырывающуюся жертву, и по – кошачьи начала слизывать кровь с груди бывшего друга, стекающую из рваной раны на горле.

Словно мощный разряд тока, пущенный адской молнией, прошелся по телу вампира, от вида нежного личика Мины с рубиновыми каплями на подбородке. Откинув безжизненное тело Арта в сторону, он нежно дотронулся руками до волос девушки и начал ловко собирать губами капли, стремящиеся упасть на контрастно-белую землю. Его дыхание было обжигающе ледяным, а гипнотический взгляд парализовал мышцы, Мина закрыла глаза и отдалась во власть происходящего.

Как хищный зверь, играя со своей жертвой, так же театрально, Дракула придерживал ее за талию одной рукой, а другую, положив на грудь, немного отклонил вперед, обнажая безупречно – белую, как мрамор шею. Не раздумывая ни секунды, он прокусил податливую, нежную кожу, девушка вздрогнула, но не отстранилась. Горячая, густая кровь стремительным потоком потекла в его горло, заполняя все мысли и разум ее переживаниями и чувствами.

Какие же люди глупцы, раз уверены, что близость способна соединить их воедино. Кровь. Только кровь способна открывать разум и тайны, обличать прошлое и сокрытое, узнавать желания и мечты, входить в них и изменять.

С каждым глотком Мина все больше подчинялась ему, ее привязанность росла, а его забота увеличивалась, когда он все же прервался, девушка бессильно упала в его объятия. Ее глаза, некогда добрые и не лишенные сочувствия, закрылись навеки, в этой серой и бренной жизни, чтобы затем распахнуться в новом мире, где ей уже уготована участь королевы ночи, где нет болезни и смерти, где время не имеет значения, есть только она, он и мир, которой они покорят.

========== Глава 1. Последняя любовь графа ==========

Потушим свет,

Вот и погасла свеча…

Я жизнь гашу, а не свечу,

На свете не найдется Прометея,

Чтоб вновь ее зажечь.

(«Интервью с вампиром»)

Блаженный сон в царстве всемогущего Морфея отнимает треть нашей жизни, в нем мы можем быть кем захотим, даже теми, кем наяву, стесняемся себя представить. Сон важен и нужен, восстановительный, крепкий, дарящий силы и энергию, позволяющий забыть на время о мирской суете и проблемах, сон нужен всем, сон – это жизнь!

Открыв глаза, Мина тут же зажмурилась, скудный свет, исходивший от двух восковых свечей, слепил ярче полуденного солнца. Серые стены комнаты, пыльные гобелены и портьеры, колыхающиеся от ночного ветерка, сверкали такими красками, каких не было на картинах великих венецианских художников. Девушка села на кровати, ожидая головокружения или тошноты. Но ни того, ни другого не последовало, оглядевшись, она стала внимательно изучать предметы интерьера. Не оставалось никаких сомнений, что комната и ранее принадлежала женщине. Как и весь замок, она была строгая, мрачная и величественная, но мелкие детали выдавали свою хозяйку. Вот клетка для канарейки, давно покинутая обитателем, голубой бант, немного истлевший и тронутый временем, небрежно брошен на софу, жемчужный гребень, покрытый толстым слоем пыли, как и комод на котором он лежал. Все это казалось каким-то ненастоящим и сказочным, а главное, теперь и она являлась частью этой древней сказки.

На резном кресле из черного дерева, висело изумительное красное платье, расшитое золотой парчой и кружевом, рядом, в коробке на синем бархате, лежала маленькая, удивительно тонкой работы диадема, сделанная из золота с вкраплениями рубинов и жемчуга.

Приведя себя в порядок и одевшись, Мина почувствовала легкий приступ тревоги, организм просил чего – то нового, требовательно напоминая о себе. Смахнув неприятное, назойливое чувство, она открыла тяжелую, дубовую дверь и вышла в холодный и сырой коридор, увешанный портретами далеких предков и потомков Дракулы. Все как один, имели схожие черты лица: ястребиный нос, горделивую и властную осанку, зеленые глаза и черные волосы. Все как один, смогли бы сойти за короля и покорить сердце любой надменной красавицы.

Дойдя до тронного зала, девушка остановилась, перевела дыхание и вошла. На огромном красном троне величественно восседал граф. Его мантия, в тон ее платья, имела цвет багреца, волосы черными