резной стол, на котором лежала та самая раскрытая книга. Подбирая по дороге блюдца, Стив положил их на стол и посмотрел в неё. Там лежала записка, написанная от руки:

Хиробрин правил миром около миллиона лет назад, но был побежден орденом Хранителей. Поскольку он был бессмертен, орден поставил маяк, который заточил Хиробрина в аду. Демон мог вырваться, только если орден перестанет существовать. Прошло много лет и Хранители, забыв о правилах печати, разошлись. На следующий день весь орден, кроме одного мага были убиты. Хиробрин не мог вырваться на свободу из-за маяка, он мог лишь на кроткое время появляться в этом мире. Держалась сила маяка из-за выжившего мага, живущего на болоте Гордон.

Стив вспомнил, как дядя рассказывал историю о путешественнике, который сначала прошёл горы, потом джунгли и переплыл море, после чего оказался на этом болоте. Дядя даже показывал дорогу по карте, но живёт ли там этот маг…

Выйдя из дядиной избы, парень в раздумьях поплёлся домой. Идти очень далеко: сначала горы, потом джунгли и море. Стив сомневался, но выбора не было, и он стал собираться в далёкое путешествие. Он взял из сундука, два стака палок, пол стака факелов, три слитка золота, огниво, шерсть, курятину, железный меч и лук. Положив все в свой мешок, он отправился в путь. К вечеру он уже был у подножия гор.

Глава 3

Пройдя ещё немного, Стив решил, что стоит остановиться на ночлег, ведь он уже устал, а идти ещё далеко. Осмотревшись, он заметил пещеру недалеко от дороги. Зайдя в нее, парень очутился в непроглядной темноте. Расставив по углам факелы и разложив в середине костер, Стив достал мясо и повесил его над костром. На улице прогремел гром. Парень вышел на улицу. Верхушки гор были покрыты снегом, старая дорога вела вверх. Воздух был свежим и легким. Выйдя на середину дороги, Стив глубоко вдохнул приятный воздух. Вспомнив о мясе, он быстро забежал в пещеру и снял с костра курицу. Постелив в углу шерсть, парень присел и стал есть. Ужиная, парень расслабленно всматривался в костер, ему всегда нравилось наблюдать за искорками, которые иногда вылетали из него и за танцующим огнем. После еды Стив потушил костер и лёг спать.

Проснувшись, парень доел остатки вчерашнего ужина, встал, собрал факелы и вышел на улицу. Неторопливо идя по дороге, он наслаждался прогулкой и разглядывал вершину самой высокой горы, на которой, по легенде, находился каменный замок призраков. Вдруг он услышал скрип телеги и стук копыт. Навстречу ему скакала белая молодая лошадь, впряженная в деревянную повозку. В ней сидел купец, облачённый в синий долгополый халат, подвязанный алмазным поясом.

— Вы не могли бы довезти меня до болота Гордон? — спросил Стив.

— Мне не пути, хотя… за плату я могу довести вас до джунглей, — купец неприятно улыбнулся — дальше мне не проехать.

— Сколько? — спросил Стив

— Э-э-э-э, пять слитков золота — злорадно глянув на парня, сказал купец.

— У меня есть только три, — с огорчением сказал Стив.

— Ладно, садись, — уже более радостно заулыбался торговец — ах да, меня зовут Клузис. И не вздумай прикасаться к моим сундукам!

Стив залез в повозку. В ней, параллельно друг другу, стояли два сундука, забитые алмазами и золотом. Они развернулись и поехали к джунглям.

— А почему бы тебе не купить новую повозку? — удивлённо разглядывая старую, дырявую и в некоторых местах гнилую повозку, спросил Стив.

— Зачем? Можно и на этой ездить, экономия. Вот на прошлой неделе на две части поломалась, а я её сколотил и езжу. — спокойно ответил купец.

— А не проще новую купить? — водя рукой по сколоченным местам спросил Стив.

— Ну, дело в том, я не хочу тратить, я не могу давать кому-то ресурсы. Брать могу, а давать нет, особенность у меня такая — хихикнул Клузис.

— А сколько будем ехать? — выглядывая из повозки, спросил Стив.

— Ну, я знаю короткий путь через горы, так что на месте мы будем часа через два. — смотря на карманные часы ответил купец.

Повозка тряслась и скрипела. Парень решил немного вздремнуть. Он лег между сундуками и уснул.

Стива разбудил крик ужаса. Приподнявшись, Стив выглянул из повозки. На траве лежала бездыханная лошадь, а перед камнем стоял Хиробрин. Он повернулся к Стиву. Сделав шаг, демон с досадой на лице исчез. Теперь парень увидел купца валявшегося возле огромного камня с ножом в сердце. В ужасе и ярости Стив, выхватив меч, побежал по узкой тропинке, которая ведёт в джунгли. Он догадывался, что демон не оставит его в покое. Парень спешил попасть на болото до того, как Хиробрин снова найдёт его.

Глава 4

Наконец тропа привела Стива к джунглям. Голубые, светящиеся стволы деревьев зачаровывали своим видом. Идти было практически не возможно, лианы и кустарники как будто сговорились и не давали парню двигаться вперёд. На деревьях росли странные плоды, которые по форме напоминали фонарь, но светили тускло. Вымотанный Стив сел на корень одного из деревьев. Его не покидала мысль о том, что Хиробрин всё ещё следит за ним, что он близко. Бежать не было сил. Парень почувствовал, как в ногу что-то воткнулось. У него закружилась голова, он увидел торчащий из ноги дротик и потерял сознание.

Проснувшись, Стив, недоумевая, огляделся. Он лежал на узкой зелёной кровати перед бамбуковым столом в маленьком деревянном доме. Сев, парень увидел, как спиной к нему сидит человек в зелёной одежде. Стив хотел достать меч, но увидев, что его нет, спросил:

— Где я?

— В лагере вольных стрелков, я доктор — не поворачиваясь к парню, ответил доктор.

Подняв голову наверх, парень увидел, что вместо лампы на потолке горел странный голубовато-синий шар. В комнате стояло несколько таких же кроватей. Парень перевел взгляд на открывшуюся дверь. Вошедший молча смотрел на него. Длинные белые волосы, худощавая фигура, удлиненные уши и лук со стрелами выдавали в нем эльфийского стрелка. Стив так же молча разглядывал гостя. «Хотя гость здесь скорее я, — он задумался — или пленник?» Наконец подойдя к Стиву, эльф сел на стул и внимательно осмотрев него голубыми глазами, сказал:

— Я Армор, глава эльфийских стрелков. Ты нарушил границу, кто ты и зачем здесь?

— Меня зовут Стив, я из деревни Двулесье. Мне срочно нужно на болото Гордон — посмотрев на лучника, сказал Стив.

— Зачем тебе на эти топи? — спросил лучник.

— Там живет маг, мне нужно к нему.

— Зачем тебе к магу?

— Послушай, у меня нет времени объяснять, мне опасно здесь находиться — занервничал Стив.

— Через наш лес к морю идет короткая тропа и тебе придется объяснить, если ты хочешь пройти по ней — спокойно объяснил Армор.

Сев на рядом