========== Пролог. ==========

Эта история началась очень давно.

Кажется, это были еще в те времена, когда дети играли на улице, и самым большим наказанием было остаться вечером дома. Тогда никто не понимал, как можно было подолгу сидеть в интернете или за телефоном.

На площадке всегда были дети семи-восьми лет, беззаботно проводящие свое время.

В этом возрасте дети не особо понимают происходящее. Девочки не понимают мальчиков, ведь они совсем не похожи на принцев из их фантазий, а мальчики считают девочек глупыми, ведь им почему-то больше нравится играть в куклы, чем разбирать машинки. Конечно, во всем есть исключения.

Но эта история не об исключениях.

Кэтрин Остин была совершенно обычной девочкой, разве что имела более приземленную внешность: у нее были длинные русые волосы, обрамляющие круглое, пухлое детское личико и большие зеленые глаза. Как и большинство девочек в восемь лет, она любила сказки о принцессах, и часто сама представляла себя героиней сказок.

Вокруг Кэтрин всегда было много подруг, и ей это, безусловно, нравилось. Не сказать, что Кэтрин была всеобщей любимицей, но она явно не была обделена вниманием. Ну и, конечно, она считала всех мальчишек глупыми непоседами, которые портили ей жизнь только своим существованием. Она сама не знала, почему так считала, но была твердо уверена, что это так.

Но главным объектом ее ненависти был мальчик из соседнего дома. Это был темноволосый паренек с карими глазами, который вообще не обращал внимание на девочек, потому что считал их попросту глупыми плаксами. Вряд ли он вообще знал о существовании Кэтрин, ну или по крайней мере, знал, как ее звали и что она из себя представляла, хотя и она тоже не знала его имени.

Хотя бывало, он спрашивал у нее домашнее задание или просил уступить ему качели. Без сомнений, это еще больше раздражало Кэтрин, хотя она никогда не грубила ему.

***

Однажды Кэтрин каталась на качелях и заметила, как ее одноклассница и соседский мальчик залезают на турникет и прыгают с него в листья. Выглядело довольно весело, и вопреки своей неприязни, Кэтрин подошла к ним.

Девочка долго пыталась залезть на турникет, что вызвало смех у мальчика.

— Даже не пытайся, у тебя все равно не получится, — произнес мальчишка, а девочка, сидящая рядом с ним, ткнула его в бок.

— А вот и получится! — возмутилась Кэтрин, подтягиваясь и залезая на турникет.

Ее одноклассница спрыгнула в листву и помахала рукой, быстро удаляясь в сторону дома. Тут Кэтрин почувствовала себя брошенной и одинокой, совершенно не зная, как разговаривать с мальчиком, она даже была не уверена, что они, мальчики, разговаривали на английском.

«Может, он говорит на инопланетном языке? Или еще каком-нибудь непонятном? Китайском?», — думала Кэт, разглядывая паренька так, будто он был каким-то подопытном объектом, а Кэтрин была серьезным ученым, — «Нет, думаю, он все-таки говорит на английском.»

— Меня зовут Кэтрин, — вежливо произнесла девочка, она бы даже могла протянуть руку, если бы так сильно не боялась упасть с турникета.

— Меня зовут Дилан, но какая разница? Мы же не общаемся, — пожал плечами мальчик, который наконец перестал быть для нее безымянным.

«О, он правда говорит со мной на одном языке», — подумала девочка и слегка улыбнулась.

«Почему она на меня так смотрит? Я, что, кролик?» — в то время думал Дилан, чувствуя себя слегка неловко под таким пристальным взглядом зеленых глаз. К тому же ему не так часто приходилось общаться с девочками, он-то думал, что они все время плачут, поэтому боялся сказать что-то лишнее, — «А вдруг мне придется ее успокаивать? И все вокруг будут думать, что это я ее обидел?»

— Ну, просто, в отличие от некоторых, у меня есть манеры, и я представилась, — хмыкнула Кэтрин. — Тем более мы учимся в одной школе, кажется.

— Больше нет, — произнес Дилан и спрыгнул с турникета. — Я переезжаю, так что не думаю, что мы будем общаться.

Кэтрин пожала маленькими плечиками и тоже спрыгнула вниз, при этом зажмурив глаза, боясь, что она упадет. Дилана это даже слегка позабавило.

— Тогда удачи тебе, — сказала Кэт и улыбнулась. — Может быть, как-нибудь увидимся.

— Может быть, — мальчик пожал плечами. — Ну, пока.

***

Кэтрин какое-то время смотрела вслед уходящему Дилану, совершенно не жалея, что, вероятно, никогда больше не увидит его.

На этом эта история должна была закончиться.

По крайней мере, Кэтрин так думала.

========== 1. ==========

Девять лет спустя

Кэтрин недовольно смотрела на свое отражение в зеркале, перебирая только что перекрашенные в рыжий цвет волосы. Кажется, она еще в детстве мечтала о рыжих волосах, когда смотрела «Русалочку» и представляла себя принцессой Ариэль, но только в этом году ее отец дал добро на покраску волос.

Девушка решила покраситься перед учебным годом. Как крайне «умный человек», она делала это ночью в своей ванной, а потом тщательно замела за собой следы. Сейчас же Кэт оценивала сделанную работу, скептически всматриваясь в свое отражение. Ей почему-то казалось, что новый цвет кардинально ее поменял, сделал ее образ более интересным.

— Как настрой? — послышался строгий мужской голос из-за двери. — О Боже мой, Кэтрин, что ты сделала со своими волосами?!

Кэтрин повернулась к двери, широко улыбаясь.

— Но ты же разрешил! — все с той же широкой улыбкой произнесла девушка. — Тем более, мне идет.

Отец Кэтрин вошел в комнату, закатив глаза, но при этом ничего не сказал.

— Ты же идешь в новую школу. Волнуешься? — слегка улыбнулся мужчина.

— Нет, пап, это же всего лишь школа. Ничего сложного, — девушка улыбнулась и поправила юбку, а затем снова развернулась к своему отражению.

Маленький рост, рыжие волосы, большие зеленые глаза, круглое, почти детское лицо. Даже не скажешь, что ей уже шестнадцать лет. Временами Кэт это злило, но в целом ей было фактически все равно, что думают о ее внешности другие люди. Девушка положила в рюкзак пару книг, а затем снова посмотрела на отца, удивляясь, что он все еще стоит в ее комнате.

— Тем более, до новой школе удобно добираться на автобусе, — девушка повесила рюкзак на плечо, и вышла из комнаты. — Я ушла.

Кэтрин спустилась по лестнице,