— Не ожидала здесь увидеть кого-то в такую погоду, — дружелюбно сказала незнакомка с зонтом, видя замешательство девушки. — Я сама здесь проездом. Гуляла по пригороду, забрела на кладбище, и вдруг пошёл дождь. Пришлось искать укрытие в старой часовне.
Она показала рукой на маленькую церковь на кладбищенском холме.
— Я обратила внимание на эту могилу, когда проходила мимо. Здесь написано «Неизвестная». А вы принесли цветы…
— Никто не знает, кто здесь похоронен, — медленно сказала девушка, очарованная вкрадчивым голосом собеседницы. — Местные называют её «Вагонная дева»… Есть поверье, что если принести цветы на ее могилу и попросить помощи, она не откажет…
— Как интересно, — заинтересованно улыбнулась женщина.
— Эту девушку нашли мёртвой в пустом купе поезда. Говорят, она была одинока и ехала проведать могилу своих родных. У неё не было никого, кто мог бы вступиться за неё… Я понимаю, что это лишь легенда, но местные рассказывают, что во время её поездки были жестоко убиты все, кто когда-либо обижал её. А её саму нашли в пустом вагоне, где не было пассажиров, хотя все билеты были раскуплены. Они просто не сели в вагон. Её сердце просто остановилось, хотя она была совершенно здорова.
Женщина обошла могилу, цокая высокими каблуками чёрных кожаных туфель, и встала рядом с девушкой, задумчиво всмотрелась в надгробие с одной единственной надписью.
— Прошёл слух, что её привидение убило тех, кто издевался над ней при жизни, — продолжила девушка. — Её похоронили на привокзальном кладбище. Однажды дочь вокзальной кассирши, избитая своим озверевшим сожителем, положила на её могилу ромашки… Той же ночью её обидчик подавился закуской к пиву, а его лицо обглодали раки, которых он сам купил, но не успел сварить. И с тех пор все страдающие от издевательств девушки ищут у неё защиту.
Женщина вдруг протянула руку и чуть потянула назад капюшон плаща, который глубоко был надвинут на голову девушки. На обнажившейся скуле красовался огромный синяк. Девушка смущенно вернула капюшон на место, опуская голову ниже.
— И ты веришь в эту легенду, дитя?
— Да, — тихо ответила девушка. — Она — защитник для таких, как я. Она — ангел. Она должна мне помочь.
Где-то за оградой кладбища пронеслась машина. Красные огни стоп-сигналов отразились в чёрных очках женщины, создав иллюзию, будто они светятся изнутри.
Вдруг раздалась требовательная трель сотового телефона.
Женщина чуть нахмурилась, разыскивая его в сумке. Достала, поднесла к уху, что-то коротко и быстро отвечая. Потом улыбнулась услышанному в трубке и звонко рассмеялась, покачивая головой.
— Я скоро буду. Целую, — попрощалась она с кем-то и убрала телефон.
— Муж? — с небольшой завистью спросила её собеседница.
— Муж, — кивнула женщина. — Прекрасный человек. Святой, сказал бы ты, если бы узнала его поближе.
Девушка нахмурилась.
— Не богохульствуйте.
— Ох уж эти верующие. — Женщина покачала головой. — Прости. Муж сообщил, что моя собака наконец-то разродилась щенками. Вот уж не думала, что моя Леди так приглянется его Церби. Такая смешная у них получилась пара! Одним словом — неземная, — улыбка женщины стала мягче, в ней было что-то почти материнское, по-доброму снисходительное.
— Так ты считаешь, что твой парень заслуживает смерти? Ты ведь этого просила у этой… Вагонной Леди?
Девушка вздрогнула от внезапного и такого откровенного вопроса. Она ещё сильнее запахнула плащ, ссутулив плечи и опустив голову. Она стыдилась своих выступивших слёз и своих многочисленных синяков, которые были не только на её лице.
— Грешно так думать…
— Лгать — тоже грешно. Неужто ты хочешь согрешить дважды эти днем? — лукаво улыбнулась ей незнакомка. Озорная улыбка казалась то невинно ангельской, то… католичкам не полагается так улыбаться.
— Да! — внезапно выкрикнула девушка. — Чтоб ему под землю провалиться! Чтобы он заживо сварился в серной кислоте! Чтобы прошёл девять кругов ада!
— Ты читала Данте? — Леди в чёрном сложила зонт, заметив, что дождь наконец перестал идти. — Мой муж давно утверждает, что автор угадал только с одним словом в названии — «комедия». Помнишь первую строфу?
Она взяла девушку под локоть.
— Нет… — неуверенно ответила та.
— «Пройдя свой путь до половины, я очутился в сумрачном лесу…»[1] — процитировала женщина в чёрном. — Посмотри, — она указала рукой на рощицу деревьев, мрачно поскрипывающих на ветру. Редкая мокрая листва ещё держалась на их листьях. Но взгляд привлекало другое. Среди деревьев, в глубине рощицы переливалась и клубилась, словно живая, густая тьма. Сквозь неё проглядывал силуэт чёрного замка.
Женщина нагнулась к уху девушки и прошептала:
— Пойдём со мной.
— Куда? — прошептала девушка, зачарованная её голосом.
— Туда, где не будет боли. Не будет мучений. Не будет побоев и унижений. Туда, откуда ты сможешь отплатить ему за всё.
— Ты… поведёшь меня в рай?
Она доверчиво вложила свою ладонь в руку этой странной женщины. Ей было все равно, куда та её поведёт. Какая разница, если её желания наконец-то будут исполнены и этого ублюдка накажут?
— Рай? Лучше. Я покажу тебе девять кругов своего дома. И, возможно, трёхглавых щенков.
–––––-
[1] Цитата из “Божественной комедии” Данте, где описывались 9 кругов ада, чистилище и рай.