обернувшись, Эркрит напряжённо уставился на замершего неподалёку мужчину. Тот был одет в подобие тренировочного костюма, а в руках держал палку непонятной формы. И судя по его виду, был настроен совсем не мирно.

— Вы кто такие? Какого… вам надо в моём дворе?! — выпалил этот агрессивный субъект, подходя ближе.

— Прошу прощения, — вежливо отозвался Эрки. — Мы никоим образом не хотели нарушить вашего уединения. Поверьте, мы с сестрой оказались здесь случайно и уж точно не по своей воле.

— Чего? — не понял мужчина, но вежливый уверенный тон мальчика явно подействовал на него успокаивающе. — Так вы что… потерялись?

Подойдя ближе, он с явным удивлением уставился на двух подростков. А потом вдруг достал из кармана какой-то предмет, провёл с ним непонятные манипуляции и, создав луч света, направил его на незваных гостей.

Мика испуганно вскрикнула, не понимая, что это такое, и брат тут же поспешил спрятать её за своей спиной. Он даже поднял руку, чтобы сотворить огненный шар, когда, видя испуг детей, мужчина отвёл свет в сторону.

— Вы что совсем дикие? Это же обычный фонарик, — настороженно проговорил он.

Затем снова посмотрел на явно воинственно настроенного паренька с совершенно белыми волосами, одетого в серый классический костюм, правда, с немного удлинённым пиджаком. Потом перевёл взгляд на выглядывающую из-за его спины девочку в длинном синем платье и задумчиво поджал губы. Как ни крути, а на бродяжек они похожи не были, да и говорили слишком вежливо, но…. Будто с каким-то акцентом.

— Где ваши родители? — спросил он, глядя на мальчика. — Как вы тут очутились?

— Перенеслись, — бросил Эркрит. Почему-то ему показалось, что лучше пока не уточнять свой статус. Мало ли, как этот человек может на него отреагировать. Пусть лучше пока считает их просто детьми аристократов.

— Чего? — нахмурился тот. — Откуда? Как это… перенеслись? Вы что, фильмов пересмотрели?

Эрки с трудом понимал смысл некоторых его слов. Но кожей ощущал, что мужчина почему-то им не верит. Поэтому и решил пояснить.

— Господин, я — маг. Мы случайно переместились из нашего дома. И я плохо понимаю, где мы находимся. Но… подозреваю, что это не Карилия.

— Карилия? — повторил мужчина, насмешливо улыбаясь. — Может, Карелия? Есть у нас такая республика. Но она далековато отсюда. А про магов вы мне не загоняйте. Смотрят дети всякую чушь, а потом начинают мнить себя непонятно кем.

Эрки сглотнул, но всё же решил промолчать. Он уже начал понимать, что это место сильно отличается от его родного королевства. Причём настолько, что становилось страшно.

— Господин… — снова обратился к нему принц, — а как называется эта страна?

— Дожили! — недовольно бросил тот. — Даже название собственной страны не знают. И это в наш век прогресса! — Потом раздражённо посмотрел на Эркрита и добавил с откровенной иронией. — Страна у нас называется — Российская Федерация. А планета — Земля. Если уж вы и этого не знаете.

В этот самый момент всё внутри Эрки похолодело. И пусть он не желал верить словам этого странного человека, но… звёзды были совсем другими… да и спутник… и дома…

— Боги, — прошептал мальчик, одной рукой крепко сжимая пальцы Микаэльи, а второй удерживая всё ту же пресловутую книгу. — Другой мир…

— Так, детки. Коль вы не знаете, где ваши родители, то я буду звонить участковому, — с хмурым видом заявил мужчина и достал из кармана непонятный продолговатый чёрный предмет.

Затем сделал какую-то манипуляцию пальцами и тот вдруг загорелся бледным зеленоватым светом. А сам человек зачем-то поднёс его к уху и стал ждать.

— Коля, — сказал он, обращаясь явно не к детям. — У меня тут два беспризорника. Приезжай-ка.

Впоследствии Эркрит часто вспоминал эту ночь, ведь именно с неё для них с Микой началась другая жизнь… ни капли не похожая на прежнюю.

(обратно)

Глава 1

10 лет спустя

Мотор ревел так, будто в любую минуту был готов взорваться, разлететься на мелкие части. В салоне пахло гарью и ещё какой-то противной гадостью. Оно и не удивительно, ведь сей автомобиль вообще не был предназначен ни для такой агрессивной езды, ни для подобных скоростей.

Вообще у этой машины имелся всего один плюс — она была очень неприметной. Такая мимо проедет, никто даже внимания не обратит. А кто обратит, сразу же поспешит отвернуться. И до сегодняшнего дня она полностью устраивала своего хозяина. Но вот сейчас, когда от неё потребовалась мощность, эта ласточка вдруг начала сильно подводить.

Под капотом что-то гулко стукнуло, и салон начал наполняться едким серым дымом. И, казалось бы, самое время остановиться, но сидящий за рулём парень не мог себе этого позволить. Не сейчас, когда за ним на бешеной скорости мчатся два внедорожника. И почему-то он сильно сомневался, что намерения его преследователей можно назвать добрыми.

— Гады! — прорычал Эрки, видя, что они не собираются от него отставать. — Когда же вы уже оставите нас в покое?!

Он до упора вдавил в пол педаль газа и крепче вцепился в руль. Увы, эта машина уже выжала из себя всё, на что была способна, и даже больше. Стрелка спидометра давно показывала максимум возможной скорости, но авто продолжал разгоняться. Сейчас, хозяин этой старой Лады совсем не боялся разбиться — куда сильнее его страшили едущие позади люди.

Он уже сталкивался с такими, как они. Дважды. И если в первый раз ему удалось сбежать, почти не напрягаясь, то во второй — так просто сделать это ему не позволили. О том, что творилось в те жуткие дни в их лаборатории, он старался не думать и не вспоминать. Наверно, если бы не глупая ошибка в дозировке препарата, которым его накачивали, если бы не непонятный переполох, поднятый кем-то ему неизвестным, он бы до сих пор находился там… и вряд ли бы смог остаться прежним.

Тогда его спасло чудо. Сейчас оно бы тоже ему не помешало.

Свет фар становился всё ближе. Сзади слышался рёв моторов, но Эрки даже и не думал останавливаться. Гнал, выжимая из своего автомобиля всё, на что тот способен. И как назло, вокруг было только поле. Свернуть — некуда. Спрятаться — негде. Хоть в землю зарывайся. А тем временем в салоне уже стало настолько дымно, что с трудом получалось дышать.

Его преследователи не отставали. И благо в такой поздний час на дороге оказалось мало машин, иначе эта гонка могла бы закончиться очень печально. Для всех.

И вдруг впереди показался мост, а под ним довольно широкая полноводная река. Н оставляя себе ни секунды для сомнений, Эрки резко крутанул баранку