— Я позову Не-тий, и она отвезет тебя на твой корабль. Он все еще был озадачен.
— Нет необходимости. Я знаю, где это.
— Но как?
— Ах, мой друг, я вижу, что ты действительно не знаешь. Ну, тогда, учитывая то, что сейчас произойдет, возможно, тебе следует иметь несколько важных свидетелей. Возьми Птолемея и еще одного или двух. И теперь сделай это быстро.
Эратосфен почувствовал, как у него в животе образовался комок холодного свинца.
— Скорее! — сказал Хор. Сквозь черную завесу тела команда прорвалась подобно шипению большого кречета.
— «О, Боги»! — подумал грек. Это была настоящая выкрикнутая команда! Он возликовал! Библиотекарь прорвался сквозь балконные шторы и наткнулся на Клавдия Пульхера, стоящего рука об руку, с Птолемеем. — Милорды, — выдохнул он, — не могли бы вы присоединиться ко мне на балконе?
— В чем дело, Эратосфен? — потребовал греческий фараон. — О, я знаю — Сириус теперь стал виден? И это все?
— Ваше величество, если позволите... — Эратосфен отодвинул шторы.
Уже собралась небольшая толпа: Пауни... Гамилькар Барка... дюжина золоченых сановников.
Высокая закутанная фигура повернулась лицом ко всем, затем поклонилась, главным образом Птолемею. — Спасибо за приятный вечер, правитель Египта, — сказал он резким свистящим голосом. Он взял свой саван обеими руками и плавным величественным движением сдернул его с головы и тела, и затем позволил упасть ему на пол.
Они уставились на него.
Огромная голова была сплошь покрыта перьями. Рот был похож на янтарный клюв. Перья сверкали на руках и груди. Какая-то набедренная повязка прикрывала пах. Ноги заканчивались чешуей и почти человеческими ступнями, за исключением того, что пальцы были когтистыми. Как и у хищных птиц Нила, горизонтальная складка над каждым глазом придавала лицу суровое, даже свирепое выражение.
Эратосфен теперь понял, что чужеземец был непревзойденным актером, что каждое слово, каждый жест были рассчитаны на его драматический эффект, и что эта перепуганная публика находилась в руках Хора.
Таинственное существо теперь заставило свои перья вибрировать, так что они возбуждали близлежащие атомы азота, и его оперенное тело окружало золотистое триболюминесцентное сияние.
Птолемей уронил свой кубок с вином. Даже Эратосфен, который подозревал, что произойдет нечто подобное, был ошеломлен.
— Гор! — ахнул Гор-энт-йотф. — Ты и есть Бог!
— Ты говоришь, достойный Гор-энт-йотф, — прошипел гость.
— Всем встать на колени, — прорычал священник.
Так они и сделали. За одним исключением. Раввин Бен Шем сорвал с себя плащ и с криком выбежал из комнаты.
Хор внимательно посмотрел на Гор-энт-йотфа. — Подойди.
Гор-энт-йотф встал и пошел вперед, словно в трансе. Хор взял мужчину на руки. — Встаньте все и будьте свидетелями, — приказал он.
Гигантские крылья расправились на плечах Хора. Размах этих огромных крыльев превышал даже ширину балкона.
Теперь это доконало и Эратосфена. Он медленно, тихо и с большой убежденностью произнес свое любимое школьное проклятие. — Святые... экскременты... Зевса!
Хор проигнорировал его. — Поскольку я забираю с собой этого святого человека, я должен назначить и освятить человека, который займет его место и будет управлять моими святыми храмами вместо него. Я назначаю Не-тий. Подойди, дитя!
Все они расступились перед рабыней. Она склонилась перед крылатым существом.
— Я назначаю тебя верховной жрицей Гора, Египта и всего мира, возвышенной над всеми людьми, даже над моим благородным сыном, фараоном Птолемеем. Возьми себе супруга — кого хочешь. Будьте плодовиты и веселы. Я ухожу.
Одной рукой он держал священника, а другой что-то бросил Эратосфену.
Затем от фантастических крыльев вырвался огромный поток воздуха, гигантский птицеподобный человек перепрыгнул через балюстраду и исчез.
Эратосфен некоторое время наблюдал за ним. По крайней мере, улетающее существо двигалось в правильном направлении.
Стоит ли ему жалеть Гор-энт-йотфа? Он решил, что, может быть, и стоит. Однако, он не стал этого делать. Недостаток характера, возможно. Но кто был совершенен?
Остальные присоединились к нему у парапета. Все глаза смотрели на город, изучая небо. А потом раздался коллективный вздох. — Вон там! — крикнул кто-то. — Колесница! — крикнул другой наблюдатель. — Видишь огни?
— Прямо в восходящее солнце!
Он отвернулся и поднял странный шар, который бросил ему Хор. Сейчас не было времени изучать его в деталях, но он интуитивно знал, что это такое — модель Земли.
Он поднял глаза. Не-тий стояла у входа и смотрела на него. Геометр подошел к ней. — Как это происходит в его мире, я не знаю. Но в греческих землях мужчина выбирает женщину, хотя она и возвышенная, и самого высокого ранга. И вот, поэтому, я выбираю тебя, Не-тий.
Она отвесила ему широкий поклон и ослепительно улыбнулась.
* * *
16. Река
— Надеюсь, явление Гора послужило вам уроком, — сказал Птолемей. — Я думаю, что теперь вы должны быть полностью убеждены.
Две пары отдыхали под задним навесом королевской яхты, которая двигалась вверх по реке под большим красным парусом, туго натянутым северным ветром. Пауни и Не-тий непрерывно шептались, в то время как мужчины говорили, делая остановки.
— Я многому научился, — признался Эратосфен.
— Что касается меня, — продолжал греческий фараон, — то я никогда не сомневался, что боги реальны. Это немного озадачивает, несмотря на то, что бог взял этого священника. Я никогда особо не думал о Гор-энт-йотфе. Всегда считал его опасным фанатиком. Это показывает, как даже я могу ошибаться.
— Запоминающийся человек, — пробормотал Эратосфен.
В молчании они смотрели на проплывающую мимо прибрежную деревню. Река теперь поднялась до такой степени, что до скоплений домов можно было добраться только по дамбам и плотинам. Коричневые люди отступили в свои хижины с тростниковыми и плетеными крышами, чтобы позволить отцу Хапи сбросить свою добычу. Через пару месяцев вода отступит.