Он нервно заворочался, напрягшись и приготовясь выпрыгнуть из кровати. Как он сюда попал? Что скажет Лорд Бемин?
- Простыни должны были поменять, - голос Бемина прозвучал из дверного проема, и Киндан увидел его в тусклом свете светильника. - Спи.
- Но…
- Это маленькая и совершенно недостаточная благодарность за всё, что ты сделал, - сказал ему Бемин. Его голос смягчился, и он задумчиво добавил. - Кроме того, это напомнило мне, как я укладывал Баннора в постель, когда тот засиживался допоздна. - он собрался уходить, но вдруг обернулся. - Так что, будь добр, порадуй меня.
Киндан кивнул и отвернулся. Прошло много времени, прежде чем он снова уснул, но когда это произошло, ему приснилось, что Кориана смеется и танцует на летнем лугу.
Смех Корианы растаял, а запах её волос сменился резким, более пряным запахом, который разбудил Киндана. Кла.
- Уже полдень, - крикнул Бемин от двери с подносом в руках. - Я бы, конечно, позволил тебе поспать подольше, но…- он оборвал себя, поставив поднос на тумбочку, и пододвинул для себя стул.
- Что-то случилось, милорд? - спросил Киндан, садясь на кровать и чувствуя какую-то неправильность в том, что он лежит в постели, в то время, как Лорд-Владетель уже давно на ногах, еще одна странность была в том, что он не чувствовал неудобства, лёжа в постели Корианы в присутствии Бемина. И это было не потому, что Лорд-Владетель уложил его туда, дело было в том, что Киндан чувствовал, что Бемин рад видеть его там.
- Пей и ешь, пока я говорю, - сказал Бемин, вручая Киндану кружку с кла. Тот взял кружку, кивнув в знак благодарности. Бемин вздохнул и продолжил, - Форт Холд был домом для более, чем десяти тысяч холдеров, пока не пришла болезнь. - он указал на могилу внизу. - Я полагаю, мы похоронили более тысячи, и, вероятно, столько же тел еще не обнаружено. - Киндан серьезно кивнул. - Это значит, у нас осталось около шести тысяч…
- Милорд? Конечно же, ты хотел сказать восьми. Два вычесть из десяти остаётся восемь, - почтительно сказал Киндан.
- Еще две тысячи умрут от голода или болезней, вызванных Мором, - ответил Бемин. - Нам требуется, как минимум, три тысячи здоровых людей, чтобы обеспечить наши основные потребности, и мы нуждаемся в них каждый день. Больше половины Холда всё еще восстанавливается после этой болезни - не хватает рук, чтобы поддерживать жизнь Холда, пока остальные не восстановятся.
Киндан побледнел: он не осознавал до этого, что опасность никуда не делась. Он не сомневался, что Бемин не ошибся в цифрах: если у него было лишь смутное представление о работе крупного Холда, у Бемина был практический опыт.
- А фрукты?
- Их хватит еще на несколько дней, - согласился Бемин и уныло продолжил. – Но этого недостаточно, чтобы добывать уголь, очистить от заразы жилища, заниматься кухней, снабжать мясом, очистить силосы, проверить домашний скот.
- Если этого не будет, что произойдет?
Бемин покачал головой, - Я уверен, что Холд выживет, но я не могу быть уверен, что еще тысячи не умрут до конца зимы. - он сделал паузу и затем добавил, - и это не только в Форт Холде: все Вейры и Холды Перна, скорее всего, примерно в таком же положении.
Лорд-Владетель раздраженно встал и начал расхаживать по комнате, - Прости, что рассказал тебе всё это. - извинился он перед Кинданом. – Просто, после того, как мы столько испытали с тобой вместе, мне показалось, что ты должен это знать.
- Я понимаю, милорд, - ответил Киндан. - И благодарен тебе.
- За что? - удивленно спросил Бемин.
- За то, что обращаешься со мной, как со своим сыном.
Лорд-Владетель остановился, повернувшись к Киндану, покраснел и молча кивнул. В этот миг они не нуждались в словах: Киндан чувствовал доверие и веру Бемина в него; Бемин знал, что Киндан принимает как привилегии, так и обязанности, связанные с его предложением.
После короткой паузы Киндан поднялся с кровати, аккуратно разгладил покрывало и огляделся вокруг в поисках одежды.
- Я отправил её в стирку, - сказал Бемин. - Хотя, возможно, ты захочешь, чтобы твою одежду уничтожили. - он бросил взгляд на сверток, лежавший на краю кровати. - Баннор был намного крупнее тебя, но Кориана любила одеваться по-мужски, когда это допускалось приличиями, так что я подумал, что тебе может подойти её одежда. - его рот скривила судорога гримасы боли. - Боюсь, только, это будут цвета Форт Холда, а не синие одежды арфиста.
Киндан почтительно провел рукой по ткани и сказал, - Для меня это большая честь. - затем огляделся. - Но я испачкаю одежду.
- Ванна там, - сказал Бемин, указав на дверь. - Вода, правда, только тёплая.
- Тёплой мне будет вполне достаточно, - бодро сказал Киндан, осторожно взяв одежду и направившись в ванную.
У него ушло больше времени, чем он обычно тратил на помывку, но, поскольку вода скоро стала холоднее, он провёл в душе, в первый за много семидневок раз, меньше времени, чем надеялся. В итоге, тем не менее, он стал чистым и свежим настолько, насколько может быть человек, который так долго был без купания. Он закончил свой туалет и с удовольствием обнаружил, что старая одежда Корианы почти полностью ему подошла.
Когда он вернулся, Лорд Бемин всё еще ждал его, только теперь он снова сидел и ел булочку. Он пригласил Киндана посидеть с ним, и они ели и пили в дружеском молчании. Наконец, Бемин указал на записи на столе и вопросительно приподнял бровь.
- Я заснул прежде, чем закончил читать, - с сожалением объяснил Киндан.
- Думаешь, там есть что-то ценное? - вежливо спросил Бемин, хотя весь его вид говорил обратное.
- Я не узнаю, пока не закончу, милорд, - ответил Киндан.
- Ну, хорошо, - кивнув, сказал Бемин. - Пожалуйста, не задерживайся, они требуют твоего присутствия там, внизу. - он улыбнулся. - Похоже, большинство в Холде считает, что я не справляюсь без тебя.
- Гнусная клевета, не верь им, - ответил Киндан, улыбнувшись в ответ.
Бемин, к его удивлению, только добродушно засмеялся. Затем встал и шагнул к двери, обернувшись, чтобы сказать, - И всё же, не задерживайся, если сможешь. Скажу серьёзно, я ценю твою мудрость и твоё общество.
- Я приду сразу, как только закончу, - пообещал Киндан.
Бемин снова серьезно кивнул и быстро зашагал по коридору. Его шаги медленно