под нос и снова переключил рацию.

— …еще не готовы к лобовому столкновению. Нас уничтожат.

— Нет, — сказала другая женщина. — Нам нужно встать плечом к плечу и сражаться.

С десяток голосов заговорили одновременно.

— Железнобокая права, — произнес папа, и стало необыкновенно тихо. — Если позволить им разбомбить Вулканическую, мы потеряем Комплекс. Мы потеряем заводы. Все потеряем. Если мы хотим возродить цивилизацию, наш мир, нужно выстоять!

Я молча ждала, затаив дыхание, в надежде, что папа слишком отвлекся, чтобы отсылать меня прочь. От мысли о битве бросало в дрожь, но я все равно хотела увидеть ее своими глазами.

— Будем сражаться, — сказала женщина.

— Будем сражаться, — повторил Дворняга. Я знала его по позывному, но никогда не встречала. Он был напарником папы. — Горячие камни, вот это заваруха! Я сделаю тебя в небе, Охотник. Посмотришь, скольких я собью!

Судя по голосу, ему не терпелось броситься в битву, даже, пожалуй, чересчур. Мне он сразу понравился.

Поразмыслив мгновение, папа стянул с запястья браслет-светолинию и сунул мне в руки.

— Обещай, что пойдешь прямо домой.

— Обещаю.

— Не задерживайся.

— Не буду.

Он поднял рацию:

— Дворняга, это мы еще посмотрим. Бегу к «Альте». Охотник — конец связи.

Он помчался по пыльной поверхности к тайной базе. Потом вдруг остановился и обернулся, снял значок и бросил мне — словно сверкнул осколок звезды. И побежал дальше.

Разумеется, я тут же нарушила обещание. Спустилась в щель, притаилась, сжимая папин значок, и стала смотреть, как истребители покидают «Альту» и устремляются в небо. Прищурившись, я разглядела, как темные корабли креллов налетели на них сверху.

В конце концов, продемонстрировав редкий случай здравомыслия, я решила, что лучше послушаться папу. С помощью светолинии вернулась в пещеру, забрала рюкзак и углубилась в туннели. Я подумала, что, если поспешу, успею вернуться в клан, чтобы послушать переговоры пилотов по нашему единственному общественному радио.

Однако я ошиблась. Путь занял больше времени, чем я рассчитывала, и еще я умудрилась заблудиться. Так я и бродила под землей, воображая славную битву, когда папа позорно покинул строй и пустился в бегство. В отместку его сбило свое же звено. К тому времени, как я добралась домой, битва была выиграна, а папа мертв.

И меня заклеймили как дочь труса.

Часть 1

1

Я осторожно преследовала врага.

Сняла ботинки, чтобы не скрипели. Избавилась от носков, чтобы не поскользнуться. Камень под ногами отдавал приятной прохладой. Я сделала еще шаг вперед.

На такой глубине единственным источником света были слабо сияющие черви на потолке, которые питались сочащейся сквозь трещины влагой. Чтобы глаза привыкли к призрачному свету, надо было посидеть несколько минут в темноте.

В тенях что-то шевельнулось. Вон там, рядом с темными глыбами — должно быть, вражескими укреплениями. Я замерла на корточках, прислушиваясь, как враг скребет при движении камень. На ум пришел крелл — ужасный инопланетянин с красными глазами и темной броней.

Твердой рукой я мучительно медленно подняла винтовку к плечу и, затаив дыхание, выстрелила.

Наградой мне послужил визг боли.

Есть!

Я коснулась запястья, активируя отцовскую светолинию. Та ожила, засияв красно-оранжевым и на миг ослепив меня.

Я бросилась к добыче — мертвой крысе, насквозь пронзенной дротиком.

Тени, которые я представляла вражескими укреплениями, на свету обернулись валунами. Моим врагом была мясистая крыса, а винтовкой — самодельный гарпун. С того рокового дня, когда я выбралась с отцом на поверхность, прошло девять с половиной лет, но мое воображение оставалось таким же богатым. Так легче бороться с однообразием, притворяться, что я занимаюсь более увлекательным делом, чем охота на крыс.

Я подняла мертвого грызуна за хвост.

— Познай силу моей ярости, поверженное чудовище.

Оказывается, из странных девочек вырастают странные девушки. Но я подумала, что неплохо попрактиковаться в насмешках перед тем, как начинать по-настоящему сражаться с креллами. Бабуля учила, что великий воин знает, как надо похваляться, чтобы вселять в сердца врагов страх и неуверенность.

Я засунула трофей в мешок. Уже восемь — неплохая добыча. Успею найти еще одну?

Я глянула на светолинию. На браслете рядом с индикатором питания были маленькие часы: 9:00. Наверное, пора возвращаться. Нельзя слишком часто прогуливать школу.

Закинув мешок на плечо и прихватив гарпун, который я смастерила из подобранных в пещерах деталей, я отправилась домой. Я следовала собственноручно нарисованным картам, которые постоянно обновляла в небольшом блокноте.

На душе было грустно — не хотелось возвращаться и оставлять эти тихие пещеры. Они напоминали об отце. Кроме того, мне нравилось, как там безлюдно. Никто не смеялся надо мной, никто не пялился, никто не шептал оскорбления, не вынуждал защищать честь семьи, впечатывая кулак в тупые рожи.

Я остановилась у знакомого перекрестка, где металлические пол и потолок были испещрены странными круговыми схемами и снабжены научными подписями. Я всегда воображала, что это древние карты галактики. В дальнем конце помещения из скалы выходила огромная древняя труба: по таким трубам текла вода между пещерами, очищаясь и охлаждая оборудование. Из сварочного шва капало в оставленное мной ведро — набралось уже полведра. Я сделала большой глоток — вода была холодной и освежающей, с металлическим привкусом.

Мы мало что знали о народе, который построил эти механизмы. Как и пояс обломков, все это уже находилось здесь, когда наш маленький флот потерпел крушение на планете. Судя по надписям, сделанным на человеческих языках в похожих помещениях, они были людьми. Однако степень нашего родства оставалась загадкой. Никого из них не осталось, а расплавленные участки земли и древние руины на поверхности наводили на мысли о том, что они пострадали в собственной войне.

Я перелила остаток воды во фляжку и, ласково похлопав большую трубу и поставив ведро обратно, двинулась дальше. Механизмы словно ответили далеким знакомым гудением. Я пошла на звук, и вскоре в скале слева открылась светящаяся трещина.

Я шагнула в пролом и оказалась в Вулканической. Моя родная пещера и самый большой из подземных городов, основанных Лигой Непокорных. С того места, где я стояла, открывался потрясающий вид: квадратные жилища, как кубики, громоздились одно на другом.

Мечта