class="book">- Конечно… – прохрипел министр, – я полагаю, Вы научили их всему, что знаете, но ведь вопрос в том, дано это Вашим студентам от природы, или не дано!

- Послушайте, Сергей Владимирович! В моей Академии будет учиться только тот, кто действительно хочет и может стать хорошим космонавтом! А поскольку Максим, Виктор и Дмитрий – лучшие ученики, они уже без пяти минут космонавты! Им не хватает только практики! Я в своих ребятах уверен! Они справятся!

Макс, Витёк и Димон с восторгом и благодарностью смотрели на своего директора. То, что, по их мнению, величайший космонавт современности защищает их, было чем-то невероятным.

- Хватит! – чуть повысив голос, прервал спор Шнитко и министра межпланетных отношений, премьер-министр. – Сколько вы пререкаетесь, неважно! Мы, таким образом, всё равно не решим нашу главную проблему: давать ли ребятам с собой оружие! Я считаю, что им нужно выдать хотя бы по мини-лазеру! Мы ведь не знаем, что за существа – население, в лапы которых отправляются наши юные друзья! Нельзя рисковать!

- А я считаю, что лучше пожертвовать их жизнями, чем существованием всей нашей планеты! Наша страна вызвалась спасти её не для того, чтобы уничтожить! – возразил Сергей Владимирович.

- То есть, по-вашему, нам должно быть всё равно?! Пускай ребят убьют?! – тихо переспросила пожилая женщина.

- Да! – в запальчивости выпалил министр межпланетных отношений. – То есть… – прохрипел он, заметив выражение лиц остальных, – это будет… это будет, не очень хорошо, но зато…

- Не продолжайте! – крикнул Шнитко. – Мы все уже поняли, что Вам плевать на команду! Ну а мне на них не плевать! Особенно, на эту троицу! – он махнул рукой в сторону парней.

- А мне не плевать на мою троицу! – поддержала Шнитко женщина.

- Алексей Степанович, а Вы что молчите? – премьер-министр перевёл взгляд в дальний угол стола.

Тут только Макс, Витёк и Димон заметили, что в этом самом углу сидел ещё один человек. Приглядевшись, Макс узнал самого гениального учёного страны Алексея Савельева. Ему было всего 22 года, но это вовсе не значило, что он не мог составить конкуренцию «старикам». Даже наоборот, все остальные изобретатели ему в подмётки не годились. Савельев пользовался огромной популярностью, но был скромен и смирен. Он искренне презирал своё положение звезды физики.

Надо признать, Макс ожидал, что этого человека пригласят на отправку. Ведь именно он изобрёл корабль, но новостью стало то, что с ним обсуждали оружие. Все знали, что Савельев работает по мирной части. Алексей Степанович чуть склонил голову и произнёс приятным успокаивающим басом:

- Ой, не пойму я, зачем такие споры! Ребёнок бы давно понял, что нельзя давать им бластеры! Инопланетяне могут подумать, что они прилетели воевать! Но и без оружия ребят нельзя отправлять – слишком опасно.

- И какой из этого следует вывод? – спросил потрясённый премьер-министр.

- А то, что оружие нужно дать под прикрытием чего-то вполне обычного, – спокойно ответил Савельев.

- Ну, и как это сделать? – огрызнулся министр межпланетных отношений.

- На этот счёт я кое-что придумал, – хмыкнул Алексей Степанович.

С этими словами учёный вытащил из-под стола свой портфель. Все присутствующие заворожённо смотрели, как молодой человек достаёт оттуда шесть пар, на первый взгляд, обычных бронеманжетов для скафандров.

- Что это? – не выдержал Витёк.

Министр межпланетных отношений взглянул на него осуждающе. Мол, не лезь не в своё дело.

- Нет-нет, – улыбнулся Алексей Степанович, заметив этот взгляд. – Ребята имеют право знать, что это такое. Это наручная защитная система. Чтобы привести её в действие, достаточно выставить руку вперёд перед лицом. Вот так, – он вскинул руку так, словно защищал глаза от слепящего света. – Вокруг вас образуется невидимый щит, состоящий из плотно прилегавших друг к другу молекул… Словом, это защитит вас. Также, при необходимости в него встроен мини-бластер. Для его использования вам нужно будет нажать на левую сторону кисти руки, а затем слегка потряхивать ей. При каждом сотрясении будет выстреливать небольшой разряд электромагнитного луча. Только не перестарайтесь.

- Ну что ж, – подытожил премьер министр, – эту проблему мы решили. Пойдёмте, до отправки осталось пятнадцать минут.

С этими словами он встал.

- Ваше снаряжение, – обратился он к ребятам, – находится за ширмой.

В углу комнаты действительно стояла белая ширма, за которой просвечивались шесть скафандров. Макс, Витёк и Димон кивнули и все, кто сидел за столом направились к двери. Министр межпланетных отношений при этом постарался как можно сильнее задеть ребят плечом, но не учёл того, что они были гораздо сильнее. Толчка они даже не почувствовали, а вот сам министр был вынужден отступить на несколько шагов.

- Господи, и где Вы только находите таких шкафов? – тихо проворчал он Шнитко, потирая ушибленное плечо.

- Полегче с моими учениками! – нахмурился Шнитко, который был и сам телосложения нехрупкого.

Министр межпланетных отношений замолчал и, резво пробежав мимо остальных, юркнул за дверь.

- Бесполезно, – усмехнулся премьер-министр. – Его не достанешь. Хотя, если Вы доберётесь до него, может быть, и собьёте спесь! – с неподдельным чувством добавил он.

- Ладно, – подытожила женщина. – Пойдёмте, дадим ребятам переодеться.

Все вышли, а Макс, Витёк и Димон пошли к ширме.

====== Отправка ======

Все трое переодевались в молчании. На разговоры просто не было сил. Волнение разъедало внутренности и сжимало горло, не давая произнести ни звука.

Наконец, надев шлемы, которые им предстояло снять уже на взлёте и обратно, надеть при посадке (если, конечно, вернёшься живым), троица вышла из сооружения и пошла к площадке.

Их встретили громовыми аплодисментами. Толпа расступилась, давая дорогу к кораблю. Троица подошла к огромному агрегату и встала возле него.

- Ваши задерживаются, – заметил министр межпланетных отношений, стоявший неподалёку вместе со всеми, кто сидел за столом, и повернувшись к женщине.

- Видите ли, – холодно парировала та, – добраться сюда из Санкт-Петербургского отделения МКА непросто. Они должны быть с минуты на минуту.

Как по волшебству, вдруг послышался отдалённый гул. Подняв головы, все увидели