и вышел из буфета. Он не хотел подслушивать такое.

От его появления девушка застыла. Он едва взглянул в ее сторону, направляясь к холодильнику. Ей было неудобно при нем, он портил Лиру веселье. Эш хотел взять напиток и уйти.

— Эш, — сухо сказала девушка.

Он удивленно повернулся. Она замерла под его взглядом, но он скользнул по ней взглядом — ее волосы до плеч были с черными и красными прядями, ярко-зеленые глаза были сильно подведены, тело было спортивным. Она держалась как боец, уверенность была в позе, хоть она и отпрянула на шаг.

И глаза… зеленые глаза пылали эмоциями. Она все еще злилась? Она обратилась к нему, и он не ожидал этого, но это не было дружелюбно.

Его внимание нервировало ее, и он рассеянно открыл коробку, обнаружил крекеры с запахом укропа и соли. Он бросил один в рот, и она немного расслабилась, хоть и странно на него посмотрела. Он не знал, как ответить, и просто кивнул.

Лир поравнялся с ней и обвил рукой ее талию. Она отвела большие глаза от Эша и хмуро взглянула на Лира, вырвавшись из его хватки.

— Ты отстанешь? — она прислонилась к стойке и скрестила руки. — У меня проблемы, и я хочу повода, чтобы ударить что-то мягкое.

— Лягушка не понравилась Главе, да? — с сочувствием спросил Лир.

Ее плечи опустились.

— Ты знаешь?

— Все знают, — он пожал плечами. — Это пустяки. Этер — эмоциональный идиот. Сильный, но идиот.

— А для отца это не пустяки, — ее голос стал почти скулением. — Зачем Этеру вообще питомец лягушка?

Хороший вопрос. Эш съел еще крекер. У многих келпи не было лягушек в питомцах, и он не знал, почему такая была у Этера.

— Он сам похож на амфибию, — сказал ей Лир. — Он переживет. Та лягушка раздражала, — он склонился ближе. — Но если тебя нужно утешить, дай мне знать.

Девушка была слишком занята, отбивая руку Лира, чтобы увидеть, как Эш снова закатил глаза.

— Хватит, Лир, — рявкнула она. — Я в беде, не понимаешь?

— Я еще ничего не сделал, — возмутился Лир. — И что за беда из-за лягушки?

Девушка холодно посмотрела на Лира. Он сунул еще крекер в рот. Если она в беде, потому что он спас ее от смерти от рук Этера или Озара, он извиняться не будет. Ее молчаливое обвинение раздражало, он повернулся к холодильнику, вспомнив, что хотел взять напиток и оставить инкуба флиртовать.

— И? — спросил Лир. — В чем беда?

Дверца буфета открылась и закрылась, девушка ответила:

— Все не вовремя. Будет плохо Консульству сегодня выглядеть бессильно.

Рука Эша замерла в холодильнике. Он продолжил движение, стараясь выглядеть спокойно, слушая девушку за собой.

— А что такого сегодня? — уточнил Лир.

Она молчала.

С банкой сладкой содовой Эш повернулся и пристально посмотрел на нее, пока она хмуро смотрела на начатую плитку шоколада. Она знала. Она знала, что Квинн что-то затеял.

— Так это сегодня? — он надеялся получить ее ответ удивлением. — Они уберут его из Консульства до утра?

Она вскинула голову, их взгляды пересеклись. Ее шок был быстро подавлен, но был достаточным подтверждением.

— Ты о чем? — спросил Лир.

Девушка старалась не сжаться.

— Не знаю.

Эш прищурился. Это точно была ложь. Но он промолчал, съел еще крекер и отвел взгляд, чтобы не вызывать у нее еще больше недоверия.

— Мне… нужно на урок, — буркнула она.

Он едва заметил, как она ушла. Квинн переместит Сахар сегодня. Если встреча назначена тут, то и Сахар должен быть тут, и Эшу нужно было забрать его раньше, чем он покинет земли, или его шея будет завтра утром у палача.

Часть 3 ЭШ

Он сидел на краю кровати, уперев локти в колени.

Встреча Главного Консула с представителями Ра и Аида закончилась двадцать минут назад, а он все еще сидел тут. Цви последовала за ними в сарай, они спустились в хранилище. Поняв, что еще хотя бы десять минут они пробудут там, Эш отозвал Цви в дом и отправил проверить ученицу.

Чертов Главный Консул. Эш заставил остальных гостей Консульства уйти на ночь, убрав всех свидетелей, но Квинн знал о репутации Эша. Его глупый приказ убрать Эша и Лира наверх, чтобы ученица следила за ними, сперва казался лишь помехой, но настойчивая девушка была рядом часами. Люди ведь спали ночью?

Он не мог покинуть этаж, если его могли заметить. Если она обнаружит, что он ушел, она поднимет шум, и его прикрытие будет сорвано.

Потому он сидел на краю кровати в штанах пижамы, словно собирался спать. Он подозревал, что она проверит его и Лира еще хоть раз перед сном, и он не хотел вызывать подозрений.

Он стиснул зубы от нетерпения. Он не знал, что происходило в хранилище. Он не мог упустить шанс.

Присутствие Цви стало ближе, она показала ему дверь ученицы. Цепляясь за стену, дракончик потянула за ручку, приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Ученица лежала на кровати, одетая, и смотрела на потолок, хмурясь.

Эш скрипнул зубами. Рискнуть, решив, что она не проверит его, или усыпить ее? Это будет не сложно, она может и не понять, что ее очаровали.

Удивление Цви сбило его мысли. Дракончик проникла бесшумно в комнату девушки и сосредоточилась на черной коробочке на тумбочке — оттуда пахло Квинном и магией. Дракончик приблизилась, а потом взглянула на кровать, девушка все еще задумчиво смотрела на потолок.

«Цви, — предупредил Эш, — не надо. Там не будет ничего важного…».

Цви не слушалась, забралась на тумбочку и понюхала коробочку. Запах Квинна был всюду, он держал это часто.

Ученица вдруг села. На ее лице расплылся шок при виде Цви.

Общее зрение прервалось, и Эш вскочил на ноги, шипя ругательства.

— Эй! — из-за стен стало слышно голос девушки. — Опусти это!

«Цви, — прорычал Эш, — она тебя увидела! Брось!».

— Вернись с этим! — дверь распахнулась, по коридору прогремели шаги.

Еще стук, Цви вскрикнула. Эш чуть не распахнул дверь, но замер от вспышки раздражения у Цви. Тело упало на пол у его двери. Через миг когти Цви застучали по вентиляции, и она пробралась в отверстие в его комнату с коробочкой во рту.

— И что мне с этим делать? — прошипел едва слышно Эш. — Она видела, как ты принесла это мне.

Цви заворчала и бросила коробочку.

Ему нужно было избавиться от девушки, чтобы узнать, что происходит в хранилище. Он резкими движениями подошел к двери и открыл ее. Он посмотрел на коридор, проверяя, что они одни, а потом повернулся к девушке, ожидая, что она будет стоять перед ним.

А она сидела на полу у его ног. Он моргнул.

Ее щеки порозовели, она вскочила на ноги, ее