так не поступила. Мы позаботимся о том, чтобы она легла спать вовремя, и убедимся, что она не съест ни ложечки шоколадно-мятного мороженого, которого у нас нет.

— У нас есть мороженое? Ты мне этого не говорила, — говорит Ник, поддразнивая Харпер.

— А как насчет «Скитлс»? — спрашивает Хейден. — Я люблю «Скитлс».

Харпер взмахивает рукой за ухом Хейден и достает оттуда маленькую пачку «Скитлс». Хейден хлопает, а Саймон пожимает плечами.

— Съешь весь сахар, который только захочешь, — говорит он своей малышке, а затем обращается к Харпер и Нику: — И вы, ребята, повеселитесь, когда она начнет бегать по стенам.

— Так и сделаем, — говорит Харпер.

Я была потрясена, когда Ник предложил посидеть с ребенком. Харпер поддержала его, а позже сказала мне:

— Я не хочу, чтобы ваши отношения с мистером Сексуальность зависели от того, когда его бывшая жена будет забирать ребенка. Если вы хотите устроить свидание в середине недели, то можете рассчитывать на нас, мы присмотрим за Хейден.

Это было простое предложение, от которого мы не смогли отказаться. Сестра Саймона, Кристи, тоже предложила побыть в роли няньки, и я уверена, что скоро мы прибегнем к ее помощи.

Саймон благодарит Харпер и Ника, и мне нравится, что он общается с моими друзьями и узнает их получше. Я хочу, чтобы он был частью моей «семьи» в Нью-Йорке.

Мы уходим и окунаемся в теплоту летней ночи по дороге в новый ресторан фьюжн-кухни на Парк Авеню, о котором рассказывал Эдуардо.

После ужина Саймон поднимает бокал и произносит тост сначала в мою честь, а затем в нашу.

Он прочищает горло.

— Я хочу тебе кое-что сказать. Это кое-что хорошее, клянусь, — добавляет он с той улыбкой, которую я обожаю.

Под столом я провожу носком своей черной туфли на высоком каблуке по его ноге.

— Лучше этому не быть чем-то плохим.

— Итак, — говорит он, ставит бокал с вином на стол и скрещивает пальцы. — Я нашел новую няню.

Мои глаза округляются.

— Уже? Ты даже не позволил телу остыть.

— Эй! Ты уволилась.

— Кого ты нашел? И как тебе удалось так быстро это сделать? Это Нью-Йорк. Нелегко найти хорошую няню, особенно если пытаешься заменить лучшую няню на свете, — говорю я, указывая на себя.

— Это правда. С тобой тяжело конкурировать.

— Итак, кто она?

Саймон делает глоток своего вина.

Я подпираю рукой подбородок и смотрю на него.

— Я жду.

Большим пальцем он указывает на себя.

Я хмурюсь в замешательстве.

— Ты смотришь на него, — говорит он.

У меня отвисает челюсть.

— Что?

Потянувшись через стол, он берет меня за руку и говорит:

— Помнишь, я говорил тебе, что работал слишком много?

Я киваю, вспоминая разговор во французском ресторанчике в день нашего первого поцелуя.

— Да.

Его голос становится тихим и уязвимым, когда он переплетает свои пальцы с моими.

— Я не хочу снова стать тем парнем. И я чувствую, что у меня есть шанс с тобой, Эбби. Сделать все по-другому. Стать лучшим человеком.

У меня в горле формируется комок.

— Ты уже удивительный человек. Ты не должен меняться ради меня.

Он крепче сжимает мою руку.

— Спасибо. Но я хочу кое-что изменить. Хочу быть уверен, что смогу быть таким человеком для тебя и моей дочери. Если я зароюсь в землю с головой, работая слишком много, это не пойдет на пользу никому. Я хочу быть рядом с вами обеими.

— Так ты никого не нанимаешь? Ты собираешься делать все сам? — Я наклоняю голову набок. — Я не понимаю. Это еще сложнее теперь, когда у тебя есть эта работа с Габриэлем. Кажется, теперь ты будешь занят еще больше.

— Так бы и было… если бы я был активным инвестором, — говорит он. — Но несколько дней назад я поговорил с Габриэлем и сказал, что предпочел бы вложить деньги, а затем взять на себя второстепенную роль. Я сказал, что хотел бы меньше времени уделять повседневной рутине, и он сказал, что может справиться с этими условиями. Я прослежу, чтобы у него были подходящие люди, чтобы выполнить все его планы, а затем отступлю на второй план. Кроме того, у него уже есть талантливые люди, работающие на него, — говорит он, наклоняя голову в мою сторону, — включая тебя.

— И он согласен с этим?

Саймон улыбается и кивает.

— Более чем. Плюс осенью Хейден начнет ходить в детский сад, так что пока она будет там, у меня будет несколько свободных часов в день, чтобы поработать над бизнесом Габриэля или над любой новой возможностью, которая появится на моем пути. Я все равно получу выгоду от того, что, как ожидаю, будет его самым успешным проектом, а он получит выгоду от моих инвестиций, и в обмен я получу кое-что бесценное, — говорит он, удерживая мой взгляд. — Время.

Слеза скользит по моей щеке. Я счастлива за него. За выбор, который он делает. За то, как хочет жить своей жизнью и воспитывать дочь.

— Мне это нравится, — мягко говорю я.

— Время — самый ценный и самый простой ресурс, который можно потратить впустую, если мы не будем осторожны. Мне повезло, потому что денег у меня более чем достаточно, чтобы оплачивать все счета. Теперь, выбрав этот путь, я могу проводить время с двумя моими самыми любимыми людьми на свете — тобой и Хейден. Мне не нужно нанимать кого-то, чтобы заменить тебя, потому что я хочу быть рядом со своей малышкой.

Как я могу не влюбиться в него еще больше? Тот факт, что он такой замечательный отец, всегда привлекал меня в нем. То, как он относится к своей дочери, совершенно очаровательно. Что я могу сказать? Я думала, что в нем мне нравится все, но оказалось, кое-что привлекает меня больше всего — то, как хорошо он заботится о своем ребенке. Это моя слабость. Некоторым женщинам нравятся руки, некоторые любят чувство юмора, а некоторые любят плохих парней.

Я? Меня привлекает этот удивительный, великолепный, красивый отец-одиночка. Я хочу зацеловать его по полусмерти, а затем обнять до хруста костей.

— Ты знаешь, что твоя любовь к дочери дико возбуждает?

Он расплывается в широкой улыбке.

— Ты чертовски сексуальная.

— Я серьезно, — говорю я. — Ты должен знать, что это одна из причин, почему я влюбилась в тебя. — Я кладу руку себе на грудь и чувствую, как трепещет сердце. — Вы с Хейден владеете моим сердцем.

— Спасибо, — шепчет Саймон

— И я не могу придумать никого более совершенного для этой работы.

— Хотя с тобой мне никогда не сравниться.

Я указываю на него пальцем.

— Эй, красавчик. Тебе и не нужно быть похожим на меня, хотя, думаю, в платье ты бы выглядел отпадно.

Саймон заливается смехом, поднимая руки вверх в знак капитуляции.

— Я не хочу надевать