вдоволь наплававшись, выжимала волосы, сидя на большом камне и томно изогнувшись. Она воображала, что походит на русалку. Однако Макс, мрачно выжимая трусы, думал о другом. Его мысли были обращены к кизиловым сучьям и к тому, что они будут есть завтра. Макс сунул мокрые ноги в сапоги, зашнуровал и устремился наверх в поисках дров.

К счастью, дальше проблем не было. Кизила оказалось более чем достаточно, Макс обсох, к нему вернулось хорошее настроение. Придерживая охапку веток, он осторожно спустился к рюкзакам, выбрал место поровнее. Майя куда-то исчезла, вероятно отправилась изображать амазонку. Макс разложил костер, прикинув, что было бы неплохо запасти еще топлива.

— Макс, — донеслось сверху, — Макс.

— Ну чего? — Макс поднял голову и уронил банку в костер. На другом берегу ручья, поставив ногу на камень, стояла Майя. Стояла и целилась с двух рук прямо ему в голову из небольшого черного пистолета.

— Макс, — повторила она, — молись.

У Макса отвисла челюсть и, вероятно, сильно изменилось лицо. Это было так забавно, что Майя рассмеялась, затем показала ему язык, перешла ручей, протянула пистолет рукояткой вперед.

— На, держи, — сказала она. — И не бойся.

Макс взял пистолет непослушными пальцами, некоторое время молча смотрел то на него, то на Майю.

— Откуда? — спросил он, качнув пистолетом.

— Пошли, покажу, — сказала Майя. — Тут недалеко. Я случайно нашла. Отодвинула камень, а под ним чего только нет…

Под камнем, заботливо упакованные в полиэтилен и смазанные тавотом, лежали автоматные патроны калибра 5,45 мм. Их было около сотни или чуть больше. Хозяин спрятал их в этой глуши, надеясь, что в расщелину, замотанную ржавой колючей проволокой и припертой двумя столбами, никто не полезет. Однако он не учел эксцентричных любителей экзотики вроде Майи и Макса.

Костер догорал бездымным пламенем. Макс сбросил угли в ручей, спрятал банки, хотя был уверен, что сюда они больше не вернутся. Незачем оставлять следы. К незначительным издержкам (вроде сгоревшего дома) связанных с поисками карты, это не относилось.

Спустя сорок минут они вновь поднимались вверх по тропе, выбираясь из тенистой лощины. Солнце уже шло на убыль, но первые полкилометра все-равно дались тяжко. Наконец, они отошли от воинской части на порядочное расстояние, можно было ночевать.

— Завтра встанем пораньше и возьмемся за поиски, — сказал Макс, изучая при свете костра топографические знаки на карте. — По моим расчетам, цель должна быть уже очень близко.

— Другое дело — как ее найти, — хладнокровно сказала Майя. — А что это у тебя с рукой?

Странное покраснение, на которое Макс обратил внимание еще утром, покрылось мелкими пузырьками. Некоторые уже успели лопнуть и их содержимое засохло липкой корочкой на поврежденной руке. Похоже было на химический ожог.

— Не болит? — спросила Майя.

— Пока нет, — ответил Макс. — Тут есть такая травка, высокая, с голубыми цветочками, она растет на открытых местах. Прикосновение вызывает ожог. Она выделяет какие-то масла или эфиры. Если к ней поднести спичку — растение загорится.

— Это тебе дед рассказал?

— Ага. Видимо, я где-то до нее дотронулся.

— Давай я тебе перевяжу.

— Да ладно, так пройдет.

Перед сном Макс достал пистолет, внимательно осмотрел его. Это был ПМ, причем относительно новый и снаряженный обоймой. Вторая обойма лежала в мешке с патронами. Как он попал сюда? В высшей степени непонятно. Пистолет и патроны они прихватили с собой. Оружие сейчас дорого стоит, этой находкой Макс рассчитывал с лихвой окупить все затраты на экспедицию, если ее исход окажется неудачным. Впрочем, он особенно и не верил в успех. Другое дело — отдохнуть на море с девчонкой. Но на это нужны были деньги, а денег нет. Чтобы как-то подсластить пилюлю, приходилось таскаться по горам с какой-то сомнительной картой.

Иногда на Макса накатывали волны депрессии.

* * *

— Если верить карте, оно должно быть где-то под нами, — сказала Майя, опираясь на лопату с укороченной ручкой, которую Макс обрезал своим ножом.

— М-да, м-да, — пробормотал ее спутник, крепко потирая подбородок.

Он и сам прекрасно понимал, что если верить карте, то стоит прямо над заветным кладом драгоценных вин. Однако ткнуть пальцем в землю и сказать: «Копаем здесь!» не мог. Сквозь толщу скал можно пробиться только с помощью хорошего заряда взрывчатки. Поэтому он надеялся, что существует вход в пещеру.

— Давай еще раз осмотрим все расщелины и приметные места, — сказал Макс, неубедительно показывая на карту.

— Мы находимся на правильном месте. Вот там видно море, так? Вот там гора и вон там. Так что нужно получше искать здесь. Жаль, что этот крест очень большой.

Майя вздохнула, вытерла со лба пот.

* * *

Сергей Хазин был старшиной учебной роты. Могучее телосложение и жестокий характер помогли ему уже на третий месяц службы получить лычку ефрейтора и стать командиром отделения. Хазин вырос в бедной семье интеллигентов — детей спецпереселенцев — в Казахстане. Законы микрорайонов были жестоки, но он и сам был жесток — природная сила и унаследованная сообразительность сделали его вожаком в стае уличных волчат. Он был прирожденный лидер, не удивительно, что в армии он развернулся в полную силу.

Служба подходила к концу, пора было копить деньги на дембель. Должность старшины роты оказалась весьма прибыльной, ибо давала доступ к вещевому имуществу. Кроме этого, два раза в месяц рота проводила стрельбы, в пункте боепитания заведовал он же.

Вершиной бизнеса обещало стать последнее дело. Пистолет Макарова, столь опрометчиво оставленный вместе с портупеей дежурным по части на подоконнике в туалете штаба, быстро перешел в карман старшего сержанта Хазина, вовремя забредшего в этот укромный уголок. Свою находку Сергей спрятал в тайнике за техзоной. Там же лежали 105 патронов для АК-74, оставалось известить покупателей.

И вот день настал.

* * *

Пока все шло нормально. Десантники переночевали в кузове «Урала», закинувшего их в столь отдаленные места, а утром, позавтракав, продолжили свой путь к месту сбора пешком, потому что дальше дорога кончалась. В группе было шесть человек: командир взвода — лейтенант, его заместитель — «дед», два «черпака» и два «шнура». Одетые в камуфляж и короткие сапожки, с АКСами на шее, выглядели они весьма зловеще. Даже когда ушли далеко в горы и порядком вымотались.

Лейтенант Антон Климов, выпускник Рязанского десантного училища, прибыл в часть недавно. К счастью, заместителем во взводе, который