по привычке.

Я закрыл глаза, медленно глотая теплый воздух

- Привет. - Раздался рядом с моим ухом тихий голос.

Я открыл глаза и встретился взглядом с самыми светлыми льдисто-синими глазами, которые когда-либо видел. Они были полны беспокойства, эмоции в них так легко читались. Я не мог вспомнить, когда в последний раз на меня смотрели с такой тревогой. Это было необычное ощущение. Не имея возможности оторвать взгляд, я моргнул.

Незнакомка с прекрасными глазами нахмурилась.

- Ты можешь говорить?

Я прочистил горло и сел.

- П-простите. Да. - Мой голос звучал грубо, как будто я не разговаривал несколько дней, а не часов. – З-замерз, я так замерз.

Передо мной появилась чашка. Я с благодарностью схватил ее, но она выскользнула из моей холодной руки и с грохотом приземлилась обратно на блюдце.

Я тихо выругался и посмотрел в теплые глаза, наблюдающие за мной. Обладательница прекрасных глаз понимающе улыбнулась и поднесла чашку к моим губам.  Она села и обхватила ладонью мой затылок, помогая пить теплую жидкость. Жар ее прикосновения обжигал мою ледяную кожу, пока я с жадностью глотал кофе. Она опустила чашку, и слегка улыбнулась, заметив, что та пуста.

- Лучше?

Я кивнул, чувствуя, как в меня просачивается тепло.

- Намного. Спасибо.

- Откуда ты взялся?

- Моя машина… - я сделал паузу и сглотнул, - моя машина сломалась.

- Ты шел сюда от шоссе? – ужаснулась она.

- Нет. Шоссе перекрыли. Я попытался объехать  аварию и заблудился. Мой автомобиль начал издавать какие-то странные звуки, а потом  просто заглох. Я шел около двадцати минут.

- Это очень долгий путь при таком холодном северном ветре. Неудивительно, что ты замерз. У тебя даже ботинок нет! - она громко цокнула и встала. - Сними куртку. Она удерживает холод. И оставайся здесь.

Она ушла.

Я усмехнулся, глядя на ее удаляющуюся фигуру, почему-то  находя ее властный тон забавным. Она была просто крошечной, чтобы быть такой требовательной. Я посмотрел в окно и поморщился.

«Оставайся здесь. Куда, она думала, я пойду? Обратно в такой холод? Я так не думаю!»

Она вернулась и поставила передо мной дымящуюся миску супа. Потом накинула мне на плечи одеяло.

- Ешь. Я вернусь. - Ее тон не терпел возражений.

Я взял ложку и сделал глоток. Восхитительно! Густой овощной суп и самое главное - горячий. Я медленно ел, радуясь теплу.

Я смотрел, как она двигается по закусочной, разговаривая с клиентами, очевидно, чувствуя себя здесь как дома. Она была невысокого роста, примерно метр шестьдесят. Волнистые волосы буйным каскадом струились по плечам. Она была милой. Озорной. Потрясающей, на самом деле. В ее ушах блестели сережки с рождественской символикой, которые отражали свет и звенели, когда она поворачивала голову. Соблазнительные изгибы ее фигуры были заключены в симпатичную униформу, обтягивающую пышную грудь. Она двигалась с легкой грацией, порхая от одного столика к другому, и у меня сложилось впечатление, что она из тех людей, которые любят быть активными.

Она улыбалась и смеялась, наполняла кофейные чашки, нарезала пирог и вытирала столы, дразня посетителей. Я улыбался, слыша ее смех. Этот звук – высокий и женственный – был странен для моих ушей, привыкших к тишине и одиночеству. Несколько раз мы на мгновение встречались взглядами, а затем она возвращалась к своей работе. Она как будто меня проверяла. Было странно, что она беспокоилась, но мне это нравилось.

Согревшись, я огляделся вокруг, осматривая помещение.

Это была старая закусочная с пластиковой столешницей и несоответствующими столами и стульями, хаотично расставленными вокруг. В проходе я увидел единственного повара, занятого готовкой. Здесь пахло жиром и гамбургерами, а в воздухе чувствовалась сладость, несомненно, от тортов и пирожных, выставленных в витрине. Табличка на стекле гласила, что все десерты сделаны здесь.

Окна были украшены рождественскими огнями, а рядом со мной стояла довольно ветхая елка, с гирляндами из попкорна и украшениями, сделанными из соломок для питья и гнутой посуды, придававшие ей причудливый вид. Это заставило меня улыбнуться. Вся атмосфера закусочной кричала о том, что это место для встречи старых добрых друзей.

Сейчас здесь было не очень людно, но судя по табличке снаружи, заведение открыто двадцать четыре часа.

«Интересно, до которого часа работает моя властная официантка?»

Она появилась снова, с улыбкой глядя на пустую миску передо мной.

-  Согрелся?

- Да. Еще раз спасибо. - Я взглянул на часы - время было уже после десяти. - Не думаю, что здесь есть круглосуточный автосервис?

Она покачала головой.

- Мне жаль, но нет.

- Гостиница поблизости?

Снова отрицательно.

- Только в городе. И не гостиница, а мотель.

Я поморщился.

- Как далеко это?

- Приблизительно в двадцати минутах езды.

- Ах.

- Еще кофе?

- Ты поможешь мне его выпить? – подразнил я, удивившись собственным словам. То как непринужденно я чувствовал себя с этой женщиной, не было типичным.

Ее улыбка была красивой. Она сделала нежные черты ее лица прекрасными. На одной щеке появилась ямочка, а в глазах - озорной блеск.

У меня перехватило дыхание.

- Первый раз за счет заведения. Следующий – от меня. - Она наклонила голову и подмигнула.

- Заметано. - Мой голос стал тише и глубже. - Спасибо за помощь. Это было более чем любезно.

Румянец, заливший щеки, лишь усилил ее утонченную красоту. Она опустила глаза.

- Я принесу твой кофе.

Повинуясь внезапному порыву, я протянул руку.

- Я Эван Брукс.

Ее теплая ладонь обхватила мою.

- Холли Коул.

Я посмотрел вниз на наши руки, а затем обратно на нее.

- Привет, Холли. Очень приятно познакомиться с тобой.

Передо мной появилась  чашка свежезаваренного кофе. Я сделал глоток и ахнул.

- Ничего себе. Горячо.

Холли улыбнулась и кивнула.

- Я добавила холодной воды в первую чашку, чтобы ты мог