спиной назад припустила к двери. И уже когда выходила, услышала:

- Вечерком я тебе в этом признаюсь…

А вот это уже мне нравится!

Сын «обретался» именно там, где и говорил Нуада, в западной части огромнейшей библиотеки, в глубоком кресле около камина. На столе перед Даром лежал очередной полуистлевший фолиант, и глаза сына проворно перебегали со строки на строку.

С возрастом белые волосы Даргана потемнели и стали светло-русыми, а глаза перестали быть золотыми, сменив свой цвет на карий, с едва заметным ореховым оттенком. Наш младший сын больше походил на человека, чем на эльфа. Или на вампира. Узрев собственное отличие от отца и даже сестры, Дар стал коротко стричь волосы, чем сначала чуть не довел Правителя до инфаркта. Впрочем, потом уже Нуада доводил всех до предсмертного состояния своим разгневанным лицом и горящими красным огнем глазами.

И теперь мой двадцатилетний мальчик сидел в одних шароварах, являя миру прекрасный накаченный пресс, и мило закусывал левую щеку, когда старался что-то запомнить. Привычка со щекой явно от Дмитрия пришла…

На звук моих шагов сын поднял глаза и улыбнулся.

- Привет, мам. Ты чего такая…

- Какая? – Я перегнулась через стол, глядя, про что читает сынуля. Ага, «Рюрик», Новгород, «…зовем тя править нами…». Призвание варягов. Да, веселая история. Особенно с момента династических браков.

- Э-э-э… невеселая?.. – Да потому и не веселая, что Мастер нарочно сунул мне эту игрушку в руки, прекрасно зная, что я не удержусь и примусь за это гнилое дело. Старый интриган!..

- Вот, смотри, какую игрушку нам Мастер подогнал. – Конверт перекочевал в руки к парню.

Дарган углубился в чтение, чтобы через пару секунд его брови надежно обосновались в районе темечка.

- А причем здесь Грааль?

Пока он читал, я крутила в руках шкатулку. Сверху, на золотой пластине, была выгравирована книга с лежащим поверх пером… На вопрос сына я пожала плечами и без слов перекинула ему криптекс.

- Ты бы это… осторожнее, – проговорил парень, проверяя руки на наличие жидкости.

- Сосуд с уксусом разбивается только при попытке вскрыть его силой, – покачала я головой, присаживаясь напротив Даргана.

- Тебе виднее. Он хоть сказал, в какой области искать? – недовольно сморщился Дар. – Это же почти семь миллионов вариантов…

- Двенадцать, – автоматически поправила я. Почему-то в компании сына думалось лучше.

- Тем более!

- У тебя есть здесь книги по истории Ордена тамплиеров или о приорате Сиона?

- Думаешь, это как-то связано? – проходя мимо рядов с его личными книгами, спросил парень.

- Я думаю, что, возможно, это должна быть какая-то аналогия с Граалем, а легенды о нем связаны с приоратом и тамплиерами.

- Но… Орден тамплиеров создали для защиты Святой земли, – неуверенно подал голос сын.

- Отговорка, скрывающая цель. Если верить мифу. – Я пожала плечами, давая понять, что это все сомнительно и недостоверно. – С другой стороны, Александру незачем было мне врать…

- Это он тебе рассказал?! – удивился Дар, возвращаясь. Для него, как и для многих других, Великий Мастер вампиров был безжалостным монстром, хладнокровным убийцей. И лишь для некоторых он был просто вредным вампирюгой, который прожил на этом свете фигову тучу лет…

- Ты что-нибудь нашел? – глянув на грустно разведенные в стороны руки, вздохнула. – Да.

- А мне расскажешь?! – Глаза любознательно сына загорелись, он поставил локти на стол, руками подпирая голову. Милая детская привычка до сих пор имела место быть…

…- Мастер, откуда вы это знаете?

- Когда долго живешь, Лайт, привыкаешь знать все ответы на все вопросы, – усмехнулся Александр, не глядя расписываясь на подсованных бумагах.

- Знать все на свете нереально.

- Особенно, если ты всего лишь человек, – кивнул древний. Вот кем-кем, а человеком он точно не был.

- Так что там с тамплиерами?..

- Мутная история, должен заметить. Когда Иерусалим пал, тамплиеры должны были найти Грааль, ради которого, как говорили, «церковь пошла бы даже на убийство». Однако вдруг тамплиеры просто прекратили поиски. Из Святой земли они отправились прямо в Рим. Видимо, ушлые и религиозные рыцари стали шантажировать Папу, потому что он одарил их неограниченной властью. Знаешь, что было дальше?

- Орден тамплиеров начинал с одного храма, Храма Господня. Потом, получив протекцию во Франции и Англии, земельные владения в мире и благосостояние ордена вообще заметно улучшилось. Они занимали даже королям. Говорили, в мире нет более опытных «банкиров»… – заученно отбарабанила я. Мой дед, Андрей, по шестому и самому любимому образованию был доктором всемирной истории, и уж про самый загадочный и обросший легендами орден не знать я не могла.

- Хорошо Андрей тебя вымуштровал, – одобрительно кивнул Александр, откидываясь в кресле. – На рубеже XIII и XIV столетий Орден тамплиеров стал слишком могущественным и опасным. Плюс ко всему он обладал теми реликвиями, знаниями и сокровищами, которые так отчаянно желала заполучить церковь. 13 октября 1307 года в пятницу повсюду запылали тамплиерские костры. Папа объявил, что рыцари приората поклоняются Сатане, и что Господь повелел ему очистить землю от этих… еретиков. Вслед за тайным указом отправились на поиски ревностные католики. Знаешь, зачем?

- Чтобы изъять священный Грааль?

- Да, – довольно кивнул Мастер. – Однако обнаружить его не удалось. Те тамплиеры, что сумели выжить, в темпе собрали манатки и драпанули в неизвестном направлении, прихватив нажитое – читай, награбленное – добро, а церковь продолжила поиски священного для них артефакта.

- Но есть же путь, как найти Грааль? Ведь те, кто спасли его, должны были придумать путь для тех, кто будет охранять его после них…

- Sub rosa, – таинственно изрек Александр.

- Ясно, что секретно, – вздохнула я. – Но вы же про легенду знаете, причем рассказываете с таким видом, словно лично принимали участие в сокрытии тайны от церкви!

- Нельзя быть слишком умной, Лайт. Слишком умные долго не живут. Это тебе так, на заметку.

- И все же?..

- Sub rosa, моя дорогая, sub rosa!..

- Что значит это «Sub rosa»? – недоуменно спросил сын.

- «Sub rosa dictum» – «сказано под розой», то есть под