секретом.

- Это же латынь, да? – вдруг как-то лукаво ухмыльнулся Дар.

- Да, а что?

- Если перевести буквально… – Он взял лежащую рядом ручку и ткнул куда-то в крышку шкатулки. Золотая пластинка с тихим звоном упала на стол.

- «Под розой»! – воскликнули мы одновременно.

На пластине была надпись. Точнее, четверостишие.

- Английский? – удивился Дар. – Почему английский?!

- Все-таки ты не так уж много знаешь, – засмеялась я. – В Ватикане не говорили на английском языке. Он был языком вольнодумцев… Буквы перевернуты!

- Так писал да Винчи! Я принесу зеркало.

«Или Мастер!» – подумала я, вспомнив, как пару раз видела его за таким занятием.

Дарган примчался с зеркалом, поставил его под углом и зачитал:

Там, под замком, ваш рыцарь живет.

Покой сей тайны он стережет.

Украшенная Мастера рукой,

Она под звездами нашла покой.

- Знаешь, что меня смущает? – задумчиво протянул сын.

- «Мастера рукой»? – догадалась я. Он кивнул. – А мы с тобой случайно не родственники?

- Вот и мне интересно, – раздался от дверей обиженный голос.

- Рада, тебя стучаться не учили?! – возмутился парень.

- Очередную загадку разгадываете? – осведомилась она, словно невзначай пройдясь брату по пальцам ног.

Дар едва слышно зашипел и огрел сестру пониже поясницы. Рука, естественно, не долетела, у них тут же завязалась потасовка. Я поспешила этим воспользоваться, и практически незамеченной выскользнула из библиотеки. Почему «практически»? Потому что почти у входа я обернулась на звук. И только благодаря вампирским генам сумела поймать прицельно летящий в меня криптекс.

Что-что, а втягивать в очередные разборки своих детей я не хотела. Вот прадеда и деда – это да. Эти сами кого хочешь втянут…

Коротко постучавшись, я, не дожидаясь ответа, влетела к мужу в кабинет. Нуада разбирал какой-то документ и при моем появлении поднял голову.

- Я надеюсь, ты не собираешься отправляться на поиски этого пера вместе с нашим сыном?

Так-то нет, конечно. Но меня задел этот упрек в его голосе, поэтому чисто из вредности:

- Ему уже двадцать, он не ребенок.

- То есть моим мнением ты даже не интересуешься?! – возмутился муж, поднимаясь.

- Почему же?.. Ты же не против нашей маленькой и невинной поездочки, м? – хлопнула я глазками, присаживаясь на край стола рядом с мощной фигурой Правителя.

- Только вот давай без этого. – Нуада раздраженно махнул рукой, словно бы отгоняя меня… как муху!..

- Мой Принц, у тебя все нормально? – тихо спросила я, уже догадываясь, что за этим последует.

- Нет! – Да, именно об этом я и думала. О взрыве водородной бомбы. – Ты снова собираешься впутаться в какие-то интриги этого вампирского двора! Ты – моя королева и первый советник! Ты не имеешь права рисковать собой. Но что еще хуже – ты не имеешь права рисковать моим наследником! – вызверился эльф, сверкнув красными всполохами глаз.

- Ты мне пошипи еще! – рявкнула и так не слишком добрая я. – Твоя наследница Радомира! И как раз таки она остается здесь, в Киране, ПОД ТВОИМ присмотром!

- Можно подумать, это только моя дочь! – зарычал Нуада, наклоняясь ко мне.

Мне нечем было крыть. Я вздохнула, успокаиваясь, сложила руки под грудью. И тут шальная мыслишка мелькнула в моей не менее шальной башке…

Довольно нескромное декольте оказалось практически под носом у Правителя. Несмотря на прожитую тучу лет, эльф был и остается мужчиной – все еще молодым, здоровым… И легко возбудимым.

Муж глухо зарычал, исподлобья буравя меня взглядом. Я же сидела вся такая невинная и невиновная. Мол, откуда я знаю, что там голуби – они же высокие эльфы – сверху видят?..

И тут губы любимого мужчины искривила такая дьявольская усмешка, что я чуть с края стола не свалилась. Эльф оперся руками о столешницу, с обеих сторон от меня, глядя мне в глаза. Наклонился еще ближе, почти целуя. Я потянулась собственно за поцелуем, но Нуада резко изменил траекторию наклона, горячим языком пройдясь по чувствительному месту за ушком. Руки автоматически обвили напряженную шею, зарываясь в белые волосы.

- Значит, мы просто вредничаем? – рокочуще шепнул Правитель, медленно, но уверенно склоняя меня спину. – Сына брать не собираемся, но мужа извести – это святое, да?

- Я на провокационные вопросы не отвечаю, – срывающимся голосом уверила я.

- И правильно! – одобрительно ухмыльнулся мужчина. – С пытками оно всяко интереснее!

Иногда я просто ненавидела своего мужа. Ровно настолько, чтобы ударить. Но иногда… Иногда он всерьез подвергался опасности быть изнасилованным. Впрочем, изнасилование прошу таковым не считать, ибо удовольствие получают оба…

Одна мужская рука уже ловко пригвоздила оба моих запястья к столу, когда я нагло укусила его за чувствительную остроухость. Правитель от такой наглости аж подпрыгнул, выпустив мои руки, что дало мне возможность беспрепятственно шмыгнуть к стене, нажать нужный камешек и тут же сигануть в открывшийся проем.

Я сломя голову летела по коридору, сквозь шум подземного водопада различая преследователя. На губах появилась проказливая улыбка – как давно мы не играли в подобные игры.

Когда до вожделенного водопада оставалось каких-то пятьдесят шагов и десяток гребков по воде, меня скосила коварная подсечка. Совсем не воинственно взвизгнув, я, не успевшая даже толком сгруппироваться, мешком полетела на песок, под которым вольготно обосновалась каменная платформа. Боль в левом боку напомнила о законном возмущении, поэтому ехидно скалящегося Правителя, который в наглую устроился полежать прямо на мне, придавив своей нелегкой тушкой, я встретила во всеоружии.

- Ах ты!.. – зашипел Нуада, получив песком в рот и в глаза.

Я скинула его с себя и припустила к воде, прямо так, в одежде. Уже забегая в воду, я оглянулась и увидела летящего ко мне эльфа с диким, перекошенным от ярости лицом. Это придало мне ускорения не хуже пинка, поэтому, когда я рыбкой нырнула в воду, уходя с головой, руки мужчины мазнули по ногам, но схватить не успели.

Я, загребая воду, все больше уходила на глубину, и только через секунд пятнадцать рискнула оглянуться, разворачивая тело и удерживая его от