========== Начало. ==========

30. 05. 1998 год.

Черная Ауди летела по ночному шоссе. Время от времени мимо нее проносились огромные грузовики, машины поменьше и совсем небольшие легковушки. Внутри шикарной иномарки сидела семья.

Мать, рыжеволосая, пронзительно зеленоглазая женщина, выглядящая едва ли на тридцать, оглянулась на детей, мирно спящих на заднем сидении. Восемнадцатилетний сын держал на руках двенадцатилетнюю девочку, свою младшую сестренку, и даже во сне он обнимал ее так, что становилось понятно: он сделает все, чтобы защитить эту малышку.

Отец семейства, черноволосый мужчина с темно-сиреневыми глазами со шрамами на брови и губе, проследил взгляд жены и крепче стиснул тонкую ручку. Он так любил эту потрясающую женщину, подарившую ему таких замечательных детей!.. Как он был благодарен судьбе за них троих…

- Коля говорил, что Контроль вновь хочет начать генетические исследования, - шепотом проговорил мужчина.

- Зачем им это нужно? – огорченно, с нотками еще только назревающего страха спросила женщина. – Возвращаться к этому эксперименту спустя столько времени…

- Не знаю. Но мне это не нравится. Словно теперь они избрали своей целью нечто другое, а не скрещивание видов.

- Богохульники! – зло прошипела жена. – Смешивать разную кровь!.. Как они смеют?!

- Они же Контролеры, считают себя непогрешимым оружием Неба, - закатил глаза муж, поворачиваясь лицом к любимой.

Их глаза встретились, и между ними, как и много лет назад, снова пробежала искра. Улыбнувшись друг другу, родители все-таки решили отложить нежность напоследок, как вдруг рыжая женщина повернулась и вскрикнула:

- Осторожно!..

Но было уже поздно: на них несся грузовик, выписывающий на пустой дороге такие кренделя, что едва не заваливался на бок. Водитель Ауди попытался уйти с траектории, но в очередном пируэте тяжеловес, груженный бревнами, сбил легковую машину в кювет.

Машину закрутило. Она скатывалась вниз по оврагу, натыкаясь на стволы деревьев и огромные валуны. Земля менялась с небом каждую секунду. Дети, которые уже проснулись и пытались понять, что происходит, закричали, родители держались, выплетая каждый свой щит, но тут вспыхнула ярчайшая вспышка, на какое-то мгновение ослепив всех.

- Мама! – закричала девочка.

- Магия не работает… - прошептал мужчина, и жена, даже не слыша его, догадалась сама.

Но тут машина наткнулась на очередное дерево, почти разломилась пополам, и все стихло. Железо скрипело, гудел мотор, но из салона не раздавалось ни звука.

Девочка начала приходить в себя и, оставаясь прикованной к сидению ремнем безопасности, видела, как к ним приближаются чьи-то ноги.

- Помогите! – прохрипела она и откашлялась. – Помогите нам! Кто-нибудь! Брат!..

Рыженькая обернулась в сторону соседа и закричала: парень безжизненно висел на ремне – у него была насквозь пробита голова. Она в панике перевела взгляд на мать – мертва: кровь по виску и неестественно выгнутая шея говорили об этом. Ребенок начал плакать, все громче звать на помощь. Неужели спаситель ушел?!

- Папа! Папочка! Пап!

- Дочка, - захрипел мужчина. – Выбирайся… выбирайся отсюда. Сейчас же… И беги! Беги, не оглядывайся… Ну же, дочка…

- Я вас не брошу, - заплакала она сильнее. – Не брошу…

- Выбирайся сама, - перебил ее отец, с таким трудом протягивая к ней окровавленную руку, что девочка побледнела. – Выбирайся и беги…

- Совсем не дурной совет! – раздался где-то рядом такой знакомый голос, но в такой ситуации ребенок не смог понять, откуда знает его. Зато лицо папы исказилось. – И тебе бы послушаться его, малышка, но… поздно уже.

Раздался грохот, и мужчина, все еще пытающийся помочь дочери освободиться от ремня, обмяк. Еще один, и тело мамы дернулось, но женщина не издала ни звука. Да и как, если мама уже давно умерла?..

Но вдруг чья-то рука схватила ее за шиворот, насильно и безжалостно вытаскивая из пут ремня. Девочка кричала, плакала, просила и брыкалась, но пальцы намертво вцепились в курточку и тянули наружу. В какой-то момент она ощутила щекой прелую землю и услышала шорох прошлогодней листвы, когда на затылок опустилось что-то тяжелое.

***

- Ты должен был доставить ее невредимой! Зачем она нам с сотрясением мозга?! – рычал голос.

- Простите… так получилось… Она не хотела вылезать из машины… - лепетал другой.

- Идиот! Пшел вон с глаз моих! – прошипел первый.

А потом она открыла глаза. И увидела стерильно-белые, наводящие ужас стены. И людей в белых халатах. И шприцы в их руках, сверкающие тонкими иглами.

Много шприцов… И еще больше игл.

========== Глава первая. ==========

25. 10. 2015 год.

В дверь ломились с такой силой, что, казалось, не будь она зачарована и вообще – не принадлежи целому за̀мку, то ее бы выломали как игрушечную.

- Кирилл Булатов, если ты сейчас же не угомонишься, вместо брутального преемника Вожака ты станешь хорошенько прожаренным преемником Вожака! – рявкнули с другой стороны двери, и заскрипел замок.

На пороге стояла рыжая хмурая девица с седой прядью около челки, чьи странные бесцветные глаза всегда навевали мысли о прозрачной воде. Она зябко куталась в наброшенный сверху черный мундир некроманта, под которым проглядывала шелковая, но тоже черная пижама.

- Чего тебе, будущий гуляш? – нелюбезно отозвалась ведьма на несколько ошарашенный взгляд молодого мужчины.

- Нам нужна твоя помощь.

- Клянусь, если это меньше, чем спасение мира… - протянула рыжая, сурово поднимая палец на уровень темных глаз оборотня. – Быть тебе…

- Да-да, я запомнил – хорошенько прожаренным. Поторопись, пожалуйста. У нас глобальное ЧП.

- Проходи давай, и дай мне пять минут, - быстрым шагом продвигаясь к левой лестнице, вспомнила она про гостеприимность. Что не мешало ей ворчать под нос: – Небось, опять ерунду какую-то откопали…

- Упаси меня Ночь, будить тебя по какой-то ерунде, - искренне открестился Кир, лучше всех прочих полуночников знавший тяжелый нрав девушки.

Вздохнув, мужчина опустился на светлое кресло, и рядом с ним сам по себе вспыхнул камин. Большой, с изысканной лепниной, похожий на те, что обычно строили во дворцах царей и аристократов. Собственно, и сам дом имел