все права именоваться таким дворцом.

В три этажа, но с высоченными башнями и шпилями, уходящими в небо, он оставлял неизгладимый отпечаток в душе каждого, кто смог увидеть его истинный облик сквозь иллюзию. А внутри был еще краше. Иногда оборотня коробило от всей этой роскоши, которую замок столь щедро возводил для обожаемой хозяйки.

Когда Кирилл впервые оказался внутри родового поместья ведьмы, она сказала, что замок живой. Вервольф посмеялся, но потом, заблудившись в двух коридорах по выходу из ванной, ему резко стало не до смеха. Драконий Жар – как назывался издревле дворец – стоял на энергетической жиле, и по рассказам рыжей ведьмы в нем столько столетий ворожили, колдовали и проводили различные по сложности магические ритуалы, что нет ничего удивительного в том, что замок стал жить своей жизнью, приобретя некий аналог человеческого разума.

- Ты вроде говорил, что там все жуть как срочно, - зевая, проговорила девушка, спускаясь.

- Да. Идем.

- Жар, не буди Ивана Николаевича, возможно, я вернусь еще до рассвета, - отдала в пространство приказ ведьма. Свет в гостиной и огонь в камине тут же погасли – замок принял указания.

Преемник Булатова завел мотор и сразу выжал по полной.

- На территории одной семьи обнаружилось старое захоронение, - начал рассказ мужчина. – Обнаружилось уже в процессе нападения мертвых. Зомби было около четырех десятков, и семья не справилась. Отец семейства позвонил сначала Владлену, потом Петровичу, как главе Совета магов, и попросил прислать некроманта. Виктор, узнав о количестве мертвецов, тут же послал за тобой. Зомби, пошалив, разбежались по окрестному лесу.

- Тебя послал Петрович, - хмыкнула ведьма. – Знает, что всех остальных я бы даже не предупреждала – поджарила без лишних слов.

- Именно, - кивнул Кир.

Ехали они в общей сложности минут десять. Дом самой рыжей находился далеко за городом, а потому нужно было только свернуть на другое шоссе.

- Смотри-ка, полная иллюминация. Меня прямо-таки заждались, как я погляжу, - ехидно ухмыльнулась девушка.

- Отпугивают зомби, - поправил ее вер.

- Бред. Восставшие мертвецы не боятся света. Не искусственного, во всяком случае.

Коттедж даже на первый взгляд знавал лучшие времена. В обшивке виднелись дыры от выстрелов, кое-где наблюдалась гниющая плоть, а в некоторых местах висели целые конечности. Везде стояли вооруженные мужчины – вервольфы. Судя по тому, как все они чуть склоняли головы перед Кириллом – из стаи Булата.

- Где хозяин дома? – Некромантка неуловимо изменилась: брови сдвинулись, лицо посуровело. Она вся подобралась и сжалась, как пружина.

- Это я.

К ним шел высоченный темноволосый мужчина в майке и спортивных штанах. Его взгляд придирчиво пробежался по невысокой, поджарой, как у гончей, фигурке, которая проглядывала сквозь расстегнутый камзол, и губы чуть скривились. Как известно, оборотни не любили некромантов.

- Владимир, это Велена Драгожар, ведущий некромант России и одна из сильнейших в мире по данной специализации. Вела, это Владимир Полянский, глава этой семьи, - представил их друг другу преемник Владлена.

- Итак, Владимир. Во сколько началось нападение? – приступила к дознанию девушка, словно бы не замечая пренебрежительного и недовольного взгляда волка.

- Около полуночи, возможно, чуть позже.

- Мне сказали, их было около четырех десятков. Это так?

- Да.

- Многих вы истребили?

- В лес убежало около двух десятков.

- Раненые? Убитые?

- Один прокусил руку дочери. – Темные глаза мужчины сверкнули алым – он был в ярости, и насколько Кирилл понимал – по двум причинам: само ранение дочери, что кто-то посмел позариться на его ребенка, и наглая девица, всем видом показывающая, что авторитета главы семьи не признает, да и вообще его ни в грош не ставит.

- Приведите девочку и побыстрее. Это первое. Второе. Покажите место, откуда начали появляться мертвяки. И третье. Кир, убери прожектора, а всех веров отгони к воротам, за мою спину.

- Разрешите исполнять? – издевательски осведомился Владимир.

- Да, стартуйте, - лениво отмахнулась от него рыжая, сверкнув ехидной улыбочкой.

- Вредина, - пожурил друг, когда пострадавший ушел.

- Меньше зазнаваться будет. Можно подумать, это я его подняла с постели в два часа ночи, чтобы всякую падаль упокоевать! – справедливо возмутилась ведьма. – Как Лиля? – спросила она, пока шли к коттеджу.

- Хорошо. Животик растет, - с такой любовью и нежностью произнес молодой мужчина, что девушка не удержалась – похлопала его по руке.

- Милаха Кирилл!

- Не позорь меня! – прошипел оборотень.

Велена фыркнула, но смолчала и повернулась к здоровенной яме метров четыре-пять в глубину, которая начиналась аккурат около фундамента дома. Озадаченно склонила голову на бок.

- Товарищ, а, товарищ? – позвала некромантка отца семьи, который вел к ним девочку лет десяти. – На доме стояла защита. Где она?

- Вам виднее, - буркнул мужчина, намекая на ее ведьминский дар. – Алина, дочка моя.

- Здравствуй, ребенок, - улыбнулась девушка, присаживаясь перед темноволосой девочкой на корточки. – Куда тебя ранили?

Маленькая волчица вытянула руку, где красовались три широкие полосы, которые почему-то не спешили заживать. Магичка провела ладонью над бороздами, ухоженные пальцы чуть шевельнулись, рана зашипела, и оттуда пошла зеленовато-бурая пена.

- Промойте быстро. Дальше само зарастёт. Ты умничка, детка. Такая смелая и отважная! – похвалила Драгожар, потрепав ребенка по волосам. Девочка, круглыми глазами глядя на девушку, улыбнулась и побежала в дом выполнять указания. – Итак, что я вижу. – Лицо молодой ведьмы приняло крайне скептическое выражение. По опыту Кир знал, что это означает проблемы. – Защиту сломали до того, как поднять зомби. Прошу запомнить – именно зомби, а не мертвяков. Это разные вещи…

- И в чем разница? – спросил хозяин дома.

- Позвольте отложить лекцию по Нежитеведению на попозже, хорошо? – ласково, как у сумасшедшего, поинтересовалась рыжая. – Так вот, защиты нет, зомби начинают вылезать и получают конкретный приказ, а именно: напасть на дом и его обитателей. Спешу заметить, что маг, который организовал вам такое извращенное веселье, так