Папа повернулся ко мне, его взгляд смягчился. Он кивнул Уэлчу, тот пошел дальше.

Мы сидели на бетоне в тени здания. Я разломила булочку с корицей и поделилась с мамой и папой, хоть они возражали. Мне было сложно есть с комом в горле, хоть булочка с маслом и корицей была вкусной, как всегда.

Мама сказала мне о новом заказе — сделать костюмы для студии бальных танцев. Папа изображал преувеличенно людей, что звонили в кол-центр, и мы делали вид, что просто встретились после отпуска. Я растворилась в моменте, и казалось, что прошло меньше часа, когда Уэлч подошел снова.

— Пора идти, — тихо, но твердо сказал он.

Мама с папой обняли меня еще раз.

— Покажи магам в колледже, какая ты поразительная, — сказала мама. — И не забывай, как мы гордимся, что ты там.

Я сглотнула и улыбнулась. Улыбка была ложью, но я не могла даже намекнуть, что они всего не знают. Как это поможет им, если они будут еще сильнее переживать за меня? Они так радовались, что я прошла экзамен. Я не могла портить их радость, когда они не могли изменить то, что меня ждало.

Когда-нибудь я смогу им рассказать. Я переживу все это и вернусь к тем, кого люблю.

Другой мужчина в сером повел моих родителей по мосту. Я помахала им, и они пропали из виду. Уэлч похлопал меня по спине.

— Идем. Тебе нужно на самолет.

С тяжелым сердцем я пошла за ним. Я покину остров Рикерс, но оковы Конфеда оставались на мне — в чарах, что они наложили на меня, и во лжи, которую я говорила, чтобы защитить всех, за кого переживала.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Финн

Оказалось, проще быть храбрым, когда есть тот, ради кого это делаешь.

Я думал, что нашел некий внутренний дзен насчет своей судьбы, пока мои раны исцеляли, возвращая меня в состояние, подобающее Локвуду. После этого я побывал в комнате ожидания с Рочио, обнимал ее, зная, что она победила, и я сыграл небольшую роль в ее победе… Это утешение придавало мне сил.

Как говорил Вергилий: «tu ne cede malis, sed contra audentior ito». Я не сдамся злу Конфеда, а буду биться с ними еще смелее.

А потом один из экзаменаторов пришел за Рочио. Я остался один со столом с едой, которая не вызывала моего интереса, и вся решимость, что была крепкой миг назад, стала рушиться. Минуты утекали, пока я ждал, что кто-то придет за мной, и страх растекался по моей коже. Я расхаживал по комнате, но не мог избавиться от этого ощущения.

Они выжгут меня, порвут мою связь с магией, которая была частью меня, как воздух, притяжение. Я стану глухим к магии.

Больше не будет мелодий в воздухе. Не будет движения пальцев или тихих строк из поэзии, чтобы направить энергию. Я буду таким же, как простаки.

Я не мог представить этого, и это ужасало.

Больше не будет стараний, чтобы колдовать хоть вполовину так хорошо, как семья. Мне не придется учиться до боли в голове, но все равно получать плохие оценки с болью в сердце. Мне не придется притворяться, что я могу стать великим магом, потому что я не буду магом вовсе.

Тошнота сдавила живот от этой мысли. Мы с магией не очень ладили, но я хотел быть лучше, чтобы не только впечатлить семью и окружающих, но и потому что мне нравилось то, что я мог с магией. Не было ничего восхитительнее, чем воплощение своих намерений, работая в гармонии с той энергией.

Экзаменатор появился на пороге: экзаменатор Халил, одна из трех, кто оценивал мое исполнение на экзамене и выносил вердикт. Она была одной из самых младших здесь — за двадцать, как моя сестра Марго, как мне казалось — и, в отличие от двух других, она даже выглядела печально.

— Мистер Локвуд, — сказала она. — Пройдете со мной?

Мои ноги сопротивлялись секунду, но я зашагал к ней. Я пришел сюда, потому что хотел своими поступками определить будущее, а не именем семьи. Это я получил, так что мог хотя бы этим гордиться.

Я поравнялся с экзаменатором.

— Вы скажете как все врачи? — спросил я бодро. — Больно не будет?

Пальцы экзаменатора Халил дрогнули, она поправила край хиджаба, который был серым, как ее форма. Ее темные глаза были серьезными.

— Я не думаю, что процедура будет вызывать боль, — тихо, но четко сказала она. — А потом ты ощутишь неудобства, пока будешь привыкать к отсутствию ощущения магии. Есть маги, что помогают с привыканием. Твоя семья поможет тебе найти такого, если понадобится.

Они так говорили всем новеньким, которых ждало выжигание, даже тем, чьи семьи не могли позволить себе дорогую терапию? Я сомневался.

— Еще одно приключение, — сказал я. — Насыщенная вышла неделя.

Моя попытка пошутить не удалась. Я провел рукой по рту, пытаясь придумать, что добавить, но Халил остановилась посреди коридора.

Экзаменатор оглядела узкий белый коридор. Никого не было видно. Она склонилась и понизила голос:

— Я не согласна со всем происходящим тут, — сказала я. — Я… не могу помешать выжиганию. Они заметят. Но я могу попытаться уговорить остальных, чтобы ты не потерял все.

— Остальных? — повторил я, было не по себе. — О чем вы?

Она уже смотрела на мой лоб, ее ладони поднялись по бокам моей головы.

— Я работала под началом твоего отца год, пока была в колледже. Он был хорошим. И ты таким будешь, я вижу. Но развить эту доброту ты сможешь, только если будешь все знать.

Я не успел задать вопрос, а она запела. Магия покалывала мою голову. Я замер, разрываясь между желанием узнать, что она делала, и нежеланием мешать ее чарам. Все, что она сказала, указывало, что она хотела помочь, а не навредить мне.

Покалывание спускалось с моего затылка, пока она пела. Шаги звучали глубже в здании. Ее голос дрогнул, но она исправилась и запела быстрее. Она махнула рукой, чтобы я шел дальше.

— Что…? — сказал я, из-за угла вышла экзаменатор Ланкастер. Изящная седовласая женщина, казалось, была во главе процесса экзамена, и она смотрела на нас с тонкой улыбкой. Халил склонила голову. Она указала мне на дверь в нескольких шагах от места, где она остановила меня до этого.

— Я подожду и отведу тебя потом к родителям, — сказала она ровным осторожным тоном.

— Спасибо, — сказал я, словно нужно было благодарить за то, что она привела меня на мое наказание. Может, стоило благодарить за то, что она пыталась сделать миг назад, хоть я и не знал, получилось