хотя призрачная женщина губами и не шевелила.

«Кто ты?»

Он задал вопрос мысленно. Так у него язык и не сдвинулся бы ни на миллиметр!

«Ты не знаешь меня? Ты не лжешь…Сегодня я впервые смогла подняться из толщи земли. Все вокруг изменилось. Ты живешь в странном доме. У тебя есть женщина и дети. Ты охраняешь комнату с сокровищами. Ты надежный человек.»

«Она читает мои мысли!»

«Да я читаю твои мысли, страж. Это не трудно. Как давно упокоился в кургане великий вождь Хайрудан?»

«Не знаю такого…»

«Это было так давно?! Впрочем — неважно. Ты сделал первый шаг, страж. Не бойся и я вознагражу тебя. На вечерней заре разлей над моей усыпальницей кувшин со свежей бычьей кровью.»

«Усыпальницей?»

«Там где ты оставил сладкое подношение. Сделай это, страж, и будешь вознагражден. Ослушаешься — будешь наказан!»

Максим с великим трудом моргнул и призрак исчез.

Мокрый от пота, потрогал дрожащей рукой горячий бок жены. Галя спокойно спала.

«Не надо наедаться на ночь — ишь какой кошмар приснился!»

Максим сжал в кулаке серебряный освященный крестик на груди и три раза прочитал «Отче наш».

За завтраком Максим собрался было рассказать ночной кошмар жене, но передумал. Внимательная Галина заметила некую задумчивость супруга и взялась бомбить его наводящими вопросами.

Максим с трудом отговорился и уехал на работу.

День прошел как обычно. Купив печенье и сыр «виолу» к чаю бравый охранник отправился домой.

У развилки он остановился и прошелся по обочине. Вчерашнего торта и след простыл.

«Собаки бродячие сожрали?»

Ужин. Вечер у телевизора. Засыпающего под бормотание новостей Максима растолкала Галина и отправила спать.

Максим открыл глаза и замер. Тихо дышала рядом Галина. Свет от уличного фонаря просвечивался сквозь щель между штор.

Под потолком висел призрак женщины.

Призрак был недоволен и сердит. Брови сведены, губы поджаты.

«Ты ослушался меня, страж! Я накажу тебя!»

Призрачное лицо превратилось в призрачный череп. Жуткий оскал приблизился. В глазницах пусто.

«Твоя женщина больна и будет чахнуть три дня. На четвертый умрет, если ты не принесешь то что я сказала — кувшин со свежей бычьей кровью!»

Максима утром разбудила жена.

— Опоздаешь на работу, вставай. А я сегодня что-то расклеилась. Голова болит и как-то здесь не хорошо.

Галина прижала руку к животу.

Максим позвонил на работу, отпросился у начальства и повез жену в поликлинику. Она вяло отбивалась, но нездоровье свое уже скрыть не могла.

Три сотни вложенные в паспорт помогли быстро оформить карточку и попасть без очереди к терапевту.

Потом очередь на сдачу крови, очередь на УЗИ и конечно флюорография — кому она только нужна? Очередь к гинекологу, который ничего не нашел. Видимо не там искал. Галина апатично сидела на кушетках.

Ближе к обеду Максим привел ослабевшую жену опять в кабинет терапевта.

Пятьсот рублей несколько оживили флегматичную врачиху, но не надолго.

— Анализы в порядке. Может быть подхватили грипп?

Что-то завтра проявиться.

Врачиха выписала кучу таблеток на которые Максим истратил последние купюры из кошелька.

Из машины Галина вышла, опираясь на руку мужа. Ей стало хуже.

Теща увидев дочь, села на телефон в поисках знакомой у которой были знакомые в городской больнице.

Максим уложил жену в постель. Она задремала.

«Эта призрачная тварь заколдовала Галину… Это не сон… Что же делать?»

Максим спустился на первый этаж.

Мария Петровна уже болтала с кем-то про свежую телятину.

«Телятина? Стоп!»

— Мама, вы про какую телятину говорите?

Теща недовольно оглянулась.

— Петровы завтра быка режут. Надо взять килограммов десять мякоти про запас…

Максим выскочил из дома.

Петровы на соседней улице водили коров и откармливали бычков. У них теща и брала молоко для внуков.

На стук вышел сам хозяин — Дима. Шорты ниже колен в сомнительного характера пятнах, тесная майка обтянула обширное брюшко.

— А,Макс! Привет!

— Бычка режешь?

— Ну да, завтра поутру. Так теща твоя моей уж звонила раза три!

— Мне нужна трехлитровая банка крови.

— На фига?

— Начальник просил.

— Он чо — вампир?

— Все начальники вампиры.

Дима гыкнул, почесал брюшко.

— Ды нет проблем, привози банку.

— Вот, держи!

— О как! Сделаем, не боись!

Галина спокойно проспала всю ночь. Но утром не смогла самостоятельно встать.

— Голова кружится и тошнит…

— На работу ты не поедешь. Лежи и отдыхай. Прими таблетки.

Максим поцеловал жену в щеку и спустился вниз. Теща долго собирала пластиковые мешки и пакеты для мяса. Максим весь извелся ее ожидая.

Он отвез тещу к Петровым, получил банку с еще теплой кровью и спрятал дома в подвале в старый холодильник. Потом поехал на работу.

В полдень позвонила теща. Она вызвала скорую и отправила Галину в больницу.

Максим поехал немедленно туда.

Галину положили в отдельный бокс в инфекционном отделении куда никого не пускают.

— Почему в инфекционную?!

— Потому что Галю рвало. Ее и сейчас тошнит. Да не стой столбом, найди врача, поговори с ним. На вот — три сотни — сунь!

Сунул, поговорил. Врач и сам не знал точный диагноз, мямлил что-то не глядя в глаза. Взяли анализы, скоро все проясниться.

Вместе с тещей Максим поехал домой. Солнце клонилось к закату.

«На вечерней заре…»

Теща всю дорогу трещала про отменную телятину.

Подхватив банку с кровью, Максим помчался обратно, на дорожную развилку и при последних лучах солнца вылил кровь в бурьян под дорожный указатель.

Ночь провел почти без сна. Заглянул в спальню к сыновьям. Спят как сурки…

Рано утром Максим был уже под окном палаты. Хорошо что на первом этаже!

На стук выглянула растрепанная, но веселая Галина. Круги под глазами, но улыбчивая.

У Максима отлегло от сердца.

Он уехал на работу. По дороге позвонил теще. Та сообщила что жарит котлеты.

Через два дня Галину выписали. Анализы ничего плохого не показали, а больной становилось лучше с каждым часом.

Каждую ночь Максим ложился в постель со страхом. Когда появится призрак — то что он потребует еще?

Прошла неделя и вот в ночь с субботы на воскресенье она опять явилась.

Призрачная ведьма улыбалась Максиму.

«Завтра на вечерней заре страж ты заколешь над моей усыпальницей голубя и зайца и окропишь землю свежей кровью.»

Максим осмелился спросить:

«А тушки?»

«Можешь съесть» — милостиво разрешил призрак. «Но если ты обманешь меня…»

«Я все сделаю, как ты хочешь!»

«Ты запомнил мой урок, страж…»

За голубем и кроликом утром Максим