поехал на птичий рынок, наврав что необходимо побывать на работе.

Галина пропустила мимо ушей его сбивчивую болтовню, но теща пробуравила подозрительным взглядом.

Купить то белого голубя и пятнистого кролика Максим смог, но вот зарезать их! Он никого в жизни из животных не резал, даже курицы не зарубил.

Что ж, он знал специалиста.

Дима Петров долго не мог въехать — зачем резать скотинку да еще у дороги.

Максим потерял терпение.

— Сотню даю, поехали. Тебе же это на пару минут работы!

— Сотню? Тогда другое дело!

На вечерней заре кролик и голубь окончили свой жизненный путь.

Через неделю, когда все уже стало забываться, призрак появился вновь.

Но теперь призрачная ведьма словно налилась силой. Через нее уже не видно мебель и обои на стене. Словно живая женщина в легком струящемся платье вышла из стены.

«Завтра на вечерней заре принесешь мне в жертву барана, страж».

«Это все стоит денег! У меня их нет!»

«У тебя нет барана?»

«Нет. Ни барана, ни овцы, ни коровы, ни мамонта!»

«В твоих словах я о ощущаю насмешку, страж!»

Глаза ведьмы сузились. Она оскалила зубы.

«Барана. Завтра, На заре вечерней.»

«А как же вознаграждение?» — расхрабрился Максим.

«Очень скоро я награжу тебя так как ты и не сможешь вообразить!»

Барана Максим привез из соседнего села и Дима его с удовольствием прирезал в обмен на тушку. Максим остерегся везти дохлое животное в дом.

На следующий день исчерпавший все заначки Максим отправился в соседнее село в церковь и огорошил попа отца Федора своей исповедью.

Но поп ничего не насоветовал. Предложил помолиться и пожертвовать на нужды церкви. Пожертвовал…

Неделя прошла спокойно.

Ведьма явилась в полночь и села в ногах. Под ее весом матрас просел и Максим похолодел.

Она выглядела как женщина из плоти и крови. Фигуристая дамочка, следовало признать!

«Я довольна тобой, страж. Завтра на заре…»

«На быка у меня денег нет!» — мысленно завопил бедный банковский страж.

«Бык мне не нужен. На вечерней заре привези к моей усыпальнице молодую рабыню. Можешь ее связать.»

«У нас нет рабынь!»

«Не сделаешь — твои сыновья умрут в муках.»

«Рабыню тоже зарезать?» — с отчаянием вопросил Максим.

«Нет, глупец! Оставь ее живой!»

Весь день подавленный Максим прикидывал варианты и к вечеру решился.

В пяти километрах от поселка проходит федеральная трасса на юг и там у шашлычной каждый день дежурят разбитные девахи-«плечевые», ублажительницы проезжающих водителей.

Там за три сотни Максим сговорился с курчавой толстушкой лет двадцати.

Завез в посадки, пригрозил ножом и замотал руки, ноги и рот рыдающей жертвы заранее припасенным скотчем. Ощущал он себя при этом препогано. Но за жизнь сыновей он бы притащил на усыпальницу ведьмы и десяток проституток!

Толстушку он уложил в канаву на стыке дорог, дождавшись перерыва в движении. С дороги ее никто не увидит. Он ей еще пригрозил ножом и пообещал утром отвезти на место. Жертва закивала быстро. В глазах проститутки стыл страх. Девчонка воняла потом и несвежим бельем…

Впрочем, как только зашло солнце, автомобили перестали шуршать мимо шинами и светить фарами.

Максим загнал автомобиль в посадки, выключил мобильник и сел в кустах. Ноги проститутки белели в траве.

«Просижу до рассвета, а потом отвезу ее назад и дам денег». На работе Максим занял у сменщика две тысячи рублей. Надеясь что за такие деньги девчонка будет держать язык за зубами.

Все случилось в полночь.

Свет появился словно из под земли. Яркий, слепящий.

Максим прикрыл глаза рукавом. Когда проморгался, то подскочил на месте.

По обочине, к нему шла голая девушка. Не толстушка от шашлычной, нет!

Крутобедрая, грудастая, длинноногая с вьющимися на ветерке волосами.

— Мой страж все сделал правильно.

Он впервые услышал голос ведьмы.

Мелодичный, тихий и совсем не страшный. Но почему мурашки побежали по коже? Почему язык прилип к небу?

— Вождь Хайрудан приказал похоронить меня здесь живой в дубовой колоде. Я долго ждала возможности освободиться. Ты мне помог и я тебя вознаграждаю.

Ведьма обняла Максима за шею и поцеловала в губы.

Голова закружилась…Вдруг захотелось опуститься на четвереньки, просто нестерпимо!

Когда через недолгое время язык отлип от неба, изо рта Максима вырвались не слова, а жалобное ржание.

Ведьма погладила шею серого коня с растерянными, перепуганными глазами и вцепившись в гриву, запрыгнула на спину.

Конь поскакал по асфальту набирая скорость и взмыл в звездное небо.

Милиция не нашла ни проститутку Дарью Трофимову, ни примерного семьянина Максима Максимовича Максимова.

А разве когда кого-то находят?

(обратно)

Спят курганы темные…

Жена с сыном уехали на свадьбу к племяннице. Виктор оговорился срочной работой на компе.

Не любил он эти убогие мероприятия: свадьбы, дни рождения… Жрачка и пьянка!

Тем более что после операции на желудке Виктор сидел на строжайшей диете.

Теперь два дня — суббота и воскресенье — принадлежат только ему. Можно сидеть у компа далеко за полночь, не есть суп на обед, а обойтись бутербродами, да много чего можно!

Однако человек полагает, а господь располагает, как говаривала бабушка.

Не успел Виктор усесться за комп, как явился сосед — Андрюха.

Следил, видимо за двором, ждал, когда супруга Виктора удалится на безопасное расстояние.

Патлатый, вечно потеющий толстопуз, Андрюха с шумом валился в дом, даже в дверь не постучал. Плюхнулся на заскрипевший стул и хрюкнул:

— Здорова, дружбан!

— Ага…

— Да, брось, эту фигню! У меня дело есть.

— Какое?

— Трактор на ходу?

— Сломался. — Быстро ответил Виктор.

Когда колхоз развалился, отцу Виктора достался по-дешевке почти убитый трактор «Белорус».

Отец за год восстановил технику, навесил пусть ржавый, но исправный бульдозерный отвал и самое главное ковш.

Эта техника в трудные годы кормила семью. Когда кому по округе нужна была яма, траншея, фундамент требовалось выкопать, звали Трофимыча и тот никому не отказывал.

Виктор тоже обучился не хитрым манипуляциям с механизмом и когда отец стал хворать, выполнял за него заказы. Прошло время. Отец умер. Трактор стоял во дворе, под навесом, ржавел понемногу. Виктор, устроившись охранником в торговый терминал, неплохо зарабатывал, да и в лом было в свободное время возиться с тарахтящим агрегатом, пачкаться в мазуте…Всем ходокам давал отказ, мол, сломан трактор и все.

Трактор несколько раз пытались купить. Вопреки уговорам жены Виктор не продал старенький «белорус». Что-то не