хладнокровно готовя смерть.

Они же все не уголовники-бандиты. У Лесика вполне приличный бизнес, его окружали интеллигентные люди. Но и взрывчатка в машине не сама собой выросла. И темный человек на балконе не из-под земли взялся. "Ищи, кому это выгодно".

Легко сказать!

У меня от усталости налились чугуном ноги и пухла от мыслей голова, а я лунатиком бродила вокруг да около, пытаясь найти выход.

Сдуру вызвонила Лесикину тетку Альбину. Ну да, ну да... Та еще с-собака страшная, мягко говоря. Она вначале разговаривала со мной, словно имела дело со слабоумной, высокомерно тупила и пропускала мимо ушей мои отчаянные реплики, потом вообще... сорвалась на истерический визг, нагло заявляя, мол, я украла чужого ребенка. Орала: "Есть полиция, вот пусть они с убийцами и разбираются, а не ты!"

Я сбросила вызов и чуть не расплакалась. С такой идиоткой разговаривать — зря время терять. Абсолютно бесполезное занятие, все равно что в бочку кричать.

Какая помощь?

О чем вы?!

Получить родственную поддержку от нее, овцы драной, нечего и надеяться. На самом деле она трясется за свою лощеную старческую шкуру. И не так уж и неправа, между прочим. Ведь, по большому счету, такая же наследница и возможная опекунша. Потенциальная мишень. Или организатор-убийца.

Альбина??!

Я потрясла головой. Совсем сдурела.

Точно паранойя разыгралась на почве преследования. Скоро и законченной маньячкой стану, вон в каждом родиче уже предатель видится.

Еще пыталась достучаться к другим знакомым, бывалым и битым жизнью. Их советы отнюдь не пестрели разнообразием: "Вернись и никуда не бегай..." Дом Советов какой-то. Хорошо раздавать рекомендации, когда тебе ничего не грозит, чисто умозрительно. Я и сама такая умная, сидя на теплом диванчике с бутылкой пива и чипсами перед телевизором.

Но помощь — реальную помощь! - никто не предложил. Друзья (папины - тоже) познаются в беде, называется.

На всякий случай закинула собеседникам наживку насчет Киева и Саратова, даже Прибалтику упомянула. Пускай те, другие, погоняют немножко по вокзалам, чтоб не скучно уродам было. Время - мой враг и союзник.

Слава тебе, Господи, у меня хватило ума и денег закупиться для ребенка. Хорошо, что вспомнила: через мобильный телефон преступники могут отследить нас, - и выкинула его в мусорку. Глядя из окон маршрутки на вереницей подъезжающие к супермаркету черные бронированные джипы, я сотню раз истово похвалила себя за позднюю, но своевременную сообразительность.

Папа и сестра всегда говорили: "Катька у нас боец по жизни". Думаю, это не так. Думаю, я не боюсь сдаться и проиграть. В конце-концов, можно выйти и драться в открытую, и будь что будет. На одного коррумпированного мента, адвоката, нотариуса, пусть даже сотню продажных сволочей, найдется сколько-нибудь честных.

Хотя бы чисто теоретически.

Будь я одна, я бы рискнула. Будь я одна - спокойно пошла навстречу опасности. Уж вволюшку крови попить, зная подходы к нашим госструктурам, этим неизвестным гадам точно бы сумела.

Но я не одна. Со мной ребенок, крохотная частичка моей сестры. Рисковать малышом я не стану ни при каких условиях.

"Частичка" блаженно посапывала кнопкой-носиком, давая мне недолгий отдых. Я поцеловала дитя в макушку, вдохнула его сладкий младенческий запах, бормоча ласковые слова, какой он замечательный и золотой, полюбовалась его изумительно длинными пальчиками и прилегла рядышком.

Ночь.

Нужно поспать хоть немного, не то свалюсь с копыт.

Дениска давал жару три дня без передышки.

Уму непостижимо, как в детском тельце весом два девятьсот обитает такая громкая и звонкая глотка. Когда он налегал, краснея крошечным личиком от натуги, у меня ушные перепонки лопались. Такой себе почти ультразвук. Удивляюсь, как лампочки не лопаются, только стекла дребезжат.

Подскочила.

А вдруг он болен? Колики?

Или какие там бывают у грудничков проблемы? Не знаю, я ж не врач?! Потрогала лобик: температуры нет. И то хлеб. С этими младенцами рехнуться можно. Я прикорнула, прижимая к себе невесомое тельце.

Ползунки сушатся над печкой, дня на два должно хватить. В подполе тихо шебуршали мыши, в углу меланхолично стрекотал сверчок, но меня не пугали звуки старенькой избушки, наоборот, даже успокаивали. Я не впервые ночую в уютной сторожке, давно привыкла, мыши и сверчок для меня почти друзья.

Лесные звуки убаюкивали. Я улеглась одетой и задремала. Внезапно обволакивающая лесная тишина лопнула, взорванная далекими сухими хлопками.

Меня подкинуло.

Выстрелы! Ей-Богу, выстрелы!

А это... неужели рванула граната?

Вскочила, холодея, и заметалась по комнатушке.

Как пить дать, пришли, сволочи, по наши с Дениской души!

В местном лесу, полном извилистых оврагов и бурелома, ночью охотиться никто не будет, это исключительно для самоубийц. Таких фанатичных охотников здесь просто-напросто не водится: “Дураков в двадцатом веке нэту!”. Волков и медведей, так ценимых нашими "новыми русскими" - тоже.

И браконьеров. Дядь Петя их давным-давно повывел.

За "левым" трофеем проще и дешевле сунуться на соседний участок. Со вторым лесничим, сумрачным, вечно полупьяным Федором на сей счет куда легче договориться. Да и разумней: дичи на отдаленных от железной дороги участках гораздо больше.

Так... в первую очередь взять жалкие остатки денег. Увесистый портмоне с документами перекочевал во внутренний карман спортивной сумки. На дно той же многострадальный сумы на колесах вперемешку понеслись тяжелые продукты, мои лифчики-трусы-прокладки, запасная футболка и мини-юбка. Памперсы, сухое детское питание, бутылочка кипяченой воды, пеленки-распашонки, тальк и массажное масло для малышей полетели туда же, наверх.

Оглянулась: ничего не забыла? Вроде нет.

Сделано. Осталось решить куда бежать: в село, в лес или на трассу?

Наверное, в лес. Прихвачу туда чужой каремат и древний спальник, пересидим. Там уж точно сразу не найдут, разве только с вертолетами и собаками; и то не факт. А там по обстоятельствам.

Лес большой, продукты есть, не зима… как-нибудь продержимся.

В панике схватила «кенгурушку» для переноски младенца и... остановилась. К домику никто не подъезжал, наоборот, фырчащий мотор явно отдалялся. Я свалилась на топчан, держась за сердце.

Кажется, не к нам.

Пронесло? Или все же не