приводами, открывая доступ в десятиместный кубрик с откидными лежанками в два яруса, длинным столом по центру и двумя рядами шкафчиков рядом со входом.

— Занимай любое место. Твой шкаф под тем же номером, что и на койке. Санузел и душевая общие, следующая дверь, — старшина махнул рукой. — Устраивайся, в общем. Жди активации сети. Я перед обедом за тобой зайду.

— Понял, — ответил Дикий, и покачнулся, опершись о стену.

Лицо старшины в его глазах расплылось, а поверх него как будто возник странный экран со значками-пиктограммами. Все это вызвало дезориентацию, и Дикому пришлось привалиться к стене, чтобы не упасть.

— Что? — удивился старшина. — Все нормально?

Дикий, как мог, описал ему свое состояние.

— Это сеть активировалась. Быстро же она у тебя! — улыбнулся старшина. — Мне в свое время, помню, четыре часа ждать пришлось. Хорошо! Сворачивай инфо, иначе видеть плохо будешь.

— Как свернуть? — спросил Дикий.

— Через меню. Мысленно управляй. Все просто! — нахмурился старшина.

— Понял… сейчас попробую.

— Ну что? — уточнил Тренг через пару минут.

— Вроде получилось, — неуверенно отозвался Дикий. — Но картинка все равно перед глазами стоит.

— Головой тряхни. Это зрительный фантом, так ты его уберешь, — посоветовал старшина.

Тряхнув головой, Дикий на самом деле убрал стоявшую перед глазами картинку.

— Вижу, что получилось, — ухмыльнулся старшина. — Тогда поставь подпись на документе, который тебе сейчас придет. ИскИн уже зарегистрировал тебя в корабельной сетке, капитан пришлет тебе файл.

Перед глазами Дикого заморгал какой-то значок. Действуя по подсказанному Тренгом алгоритму, файл удалось принять и раскрыть. Быстро пробежав глазами сухой текст, Дикий согласился с прописанными условиями и с предложенным «возвратом документа отправителю». Тряхнув головой, убирая фантом, он вопросительно посмотрел на старшину.

— Вижу, ты справился. В сегодняшний график я тебя не включал, занятия начнутся завтра. Настрой время на внутрикорабельное, и пока что можешь отдыхать. Прием пищи по необходимости. План корабля запроси у ИскИна. Кстати, могу тебя обрадовать: капитана и местного доктора решили записать на тебя. Получишь премию!

Тренг развернулся и потопал к выходу.

— Старшина! — остановил его Дикий. — Почему я могу занять любое место? А остальные?

— Остальные? — Тренг пристально посмотрел в глаза Дикому. — А остальных больше нет. Живых трое осталось, и все они сержанты. У них отдельный кубрик, но сами они пока что в медблоке.

— Значит, погибли? — уточнил Дикий. — В том бою, что был недавно?

— Кто-то в последнем бою, кто-то раньше. Жалеешь, что согласился? — старшина искоса посматривал на Дикого, следя за его реакцией.

— Нет, не жалею, — ответил Дикий. — Вся наша жизнь — один бесконечный бой. Кто-то раньше, кто-то позже… но я постараюсь не умирать!

— Молодец, парень! Хороший ответ! — Тренг вновь посмотрел Дикому прямо в глаза. — Добро пожаловать во Флот, боец!

235

— Ты допустил непростительную оплошность, Трикс, — проскрипел неприятный голос.

— Но, куратор, я не ощутил в нем заинтересованности в моей оговорке… — попытался оправдаться Трикс.

— Ты еще слишком молод и неопытен, капитан! Я думаю, мы поторопились, решив доверить тебе самостоятельную миссию!

Человек с неприятным голосом подался к столу, появившись из тени в конусе света. Крючковатый нос, вытянутое «лошадиное» лицо, круглые совиные глаза, синие губы и неестественная бледность лица — кто бы мог подумать, что прожив полжизни, люди, поначалу названные Диким «эльфами», превращаются вот в таких страшных созданий!

— Куратор! Миссия выполнена полностью! Интересующая нас группа уже начинает движение по выставленным маякам, а…

— Замолчи, Трикс! — оборвал его куратор. — Ты не знаешь всего плана. И выдвижение указанной группы в данный момент не имеет значения. Значение имеет только то, что ты непростительно много позволил себе рассказать этому Дальнику. Как его там… Берд?

— Да, куратор. Капитан Ас Берд.

— Очень хорошо, — куратор пожевал губами, неотрывно глядя Триксу в глаза. — Ты должен знать, что за последнее тысячелетие мы и так обросли целым ворохом ненужных слухов и лишних подозрений. Надеюсь, ты не хочешь стать именно тем, по чьей вине будет уничтожена нынешняя цивилизация?

— Нет, куратор… — тихо ответил Трикс.

В присутствии куратора у него, опытного и много повидавшего капитана, по коже бегали ледяные мурашки.

— Ты давно должен был изучить НАШУ историю, — куратор особо выделил слово «нашу», — и должен помнить, из-за чего были уничтожены государственные образования, носившие самоназвания «Первая империя» и «Вторая империя». Ты помнишь?

— Я помню, куратор. Они непростительно много о нас узнали.

— Вот именно! — отрывисто бросил куратор, резко отодвинувшись назад, в тень. — И ты должен понимать, что твое неосторожное слово может стать последним камнем на весах. А ведь мы очень долго взращивали нынешний порядок. Мы долго добивались баланса сил и противоречий, уравновешивали эту систему сателлитами и вольными баронами…

— Я все осознал. Что я должен сделать?

— Не будь ты моим сыном, я отдал бы тебя под трибунал! Но тебе я дам еще один шанс.

Несмотря на уничтоженные в Центральных Мирах понятия семьи и детей, сами представители КОНКОРД, галактические полицейские, придерживались именно таких отношений. Впрочем, никогда, нигде и никому про это не распространяясь.

— Я все сделаю! — тихо, но твердо произнес Трикс.

— Выкупишь на Второй верфи недавно сданный туда корабль. Неплохой, но уже устаревший патрульник. Купишь команду из синтов. Оснастишься системой маскировки и подготовишься к длительному походу. Капитан Ас Берд скоро получит новое задание… — куратор ненадолго замолчал и вдруг хрипло каркнул: — Он не должен вернуться!

— Я все понял, отец! — склонился в поклоне Трикс.

— И молись, сын, чтобы этот твой капитан никому ничего не успел рассказать, — лицо куратора вновь появилось в конусе света. — Иначе ты пожалеешь, что появился в этом мире! Думаю, твои братья поддержат меня в этом решении.

— Да, отец! — тихо ответил Трикс. — Я все понял. Я все сделаю!

Конец