не найти.

Возле спешащей впереди девушки остановилась красная машина с гордой надписью "Приора" на багажнике.

— Вай, красавица, — раздался из салона характерный акцент. — Какой дэвушк! Садысь, падвезу!

На Лесю кавалер даже не обратил на внимания, иногда она очень радовалась, что для других была серой, невзрачной мышкой!

— Спасибо, мне рядом, — вежливо отозвалась красавица.

— Грубый дэвушка, вай не хорошо, — прицокнув губами отозвался принц, и карета умчалась искать новую принцессу, окатив девушку и Лесю заодно, комьями смешанного с грязью снега.

— А что? — со вздохом сказала Леся, помогая отряхнуться подруге по несчастью, — Принцы — они такие!

На набережной ветер сильнее бил в лицо, но сворачивать на мелкие улицы она не хотела — петляние по боковым проулкам лишь займёт ещё больше времени, а домой хотелось попасть как можно скорее!

Девушка так спешила вперёд, что в заметённом снегом асфальте не заметила люк. Каблук правого сапога всего лишь на секунду застрял между ливнёвых прорезей, но этого хватило. Охнув, Леся по инерции сделала ещё шаг вперёд левой ногой и тут же рухнула на землю, больно ударившись коленями о скрытую под снегом наледь.

Сумка отозвалась похоронным фарфоровым звоном.

Никто из нахохлившихся воробьями прохожих не спешил подать руку и помочь. С трудом, девушка поднялась и отряхнулась. Руки-ноги вроде целы. Каблук из плена канализации освободился при падении.

А вот сумочка…

Внутренне холодея, Леся расстегнула отделение, нырнула в карман пальцами, и вытащила голову с острыми ушками, отбитую от тела. Бедная белочка-талисман. Хранила хозяйку столько лет, а вот хозяйка её не сохранила. Да что же сегодня за день!

Леся осторожно положила пострадавшую фигурку обратно, сделала шаг и охнула. Всё-таки ушиблась. Хорошо, что отсюда до квартиры было уже рукой подать, а там есть крепкий чай, тёплый плед и горячая ванна.

И надо идти, Золушка. Карету никто не подаст.

Девушка стиснула зубы и сделала первый шаг через разыгравшуюся в сумрачном вечернем небе метель.

Леся уже практически миновала Марсово поле, когда особенно сильный порыв ветра вдруг хлестнул в лицо. Из глаз будто искры посыпались. И тут же рядом раздалось басовистое "бау".

Что за чудо?

"Мааау!" — раздалось совсем близко. Значит, всё-таки кот, а не корабельная сирена.

Прижав ладонь ко лбу на манер "лодочки", девушка оглядела ближние кусты — кажется, звук шёл оттуда.

— Кис-кис-кис, — сощурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то в метельных порывах, Леся. — Киса, ты где?

— М-ау! — донеслось уже совсем отчётливо из высокого кустарника.

Сделав шаг и раздвинув ветки, Леся не поверила своим глазам: в сугробе, в пятне яркого света, восседал, растерянно оглядываясь, крупный рыжий кот, весь облепленный снегом и помятый, будто его жевал снеговик.

"Вот же люди! В такой мороз животных выкидывают! Видно же, что ухоженный. А может, сбежал или потерялся? Тогда хозяев надо найти. Замёрзнет он тут, если домашний…" — лихорадочно прикинув свои возможности, девушка уверенно шагнула к коту.

— Кис-кис-кис, — позвала она. — Ну и чей же ты?

Рыжий отчаянно глянул на неё, открыл пасть и завёл:

— Ма-ма-уу-ма

Будто заикался.

— А говорят ещё, что у зверей разума нет, вон как смотришь, словно понимаешь всё, — протянула Леся, делая ещё шаг, боясь спугнуть животное. Пропадёт ведь на морозе. — Пойдёшь со мной? Найдём тебе хозяев. У меня подруга в приюте работает. Твоих не найдём, так других подберут. Такой шикарный кот всем нужен.

Кот глядел на неё, а пушистое тело сотрясалось от мелкой дрожи. Она и не знала, что коты умеют дрожать.

Стянув с себя шарф, Леся накинула его на ничуть не сопротивляющегося зверя и, крякнув от неожиданной тяжести, подняла кота на руки.

— Громила какой вырос, дотащить бы тебя до дома теперь. Была бы шлейка — на поводке бы вела. Любому псу сто очков вперёд дашь, туша ты этакая.

Кот вцепился в неё, как младенец в погремушку. Бедное пальто! Но стало легче рукам. Леся сделала первый шаг, примеряясь к своим ощущениям. Донесёт! Должна!

Девушка понесла свою находку через метель, так и не заметив, что в том месте, где прежде сидел кот не было на снегу никаких следов, будто он свалился с неба. А ещё она не видела, как несколькими минутами позже рядом с сугробом, в котором осталась ямка со следами кошачьей попы и задних лап, появились из ниоткуда двое огромных, грозных, странно одетых в блестящие железки мужчин, и завертели головами, как будто что-то искали.

В небе над ними медленно затягивалась сияющая дыра, в которой мелькали разноцветные сполохи.

Глава вторая. Королевский путь

Принц проснулся.

Тут же всколыхнулись флаги на башнях, запели трубы. В королевской спальне началась суматоха. Вокруг лежащего на кровати светловолосого мускулистого эльфа запорхал фигуры из разноцветного тумана. Волшебные слуги одели принца в одежды из бесценного таласийского шёлка, которые могли защитить от удара любым оружием не хуже доспеха. Одежда создавалась прямо на теле при помощи волшебства.

Потом принц сел. Один из слуг не успел отодвинуться и коснулся его руки. Вейран поглядел на него, и слуга был развеян. Никто не смел касаться тела потомка Лунной Богини без разрешения.

На поясе принца застегнули меч с клинком, способным разрубать саму ночь. На голову лёг лёгкий обруч.

После этого Вейран встал и подошёл к окну. Его башня высилась над городом, почти упираясь в тучи. В облаках мелькали утренние драконы, на башнях сияли огромные кристаллы. Созданный из камня, стали и магии город просыпался. Миллионы воинов, магов, мастеров продолжали труды. Это были его подданные.

Чуть дальше виднелась гора, за ней было озеро, а за ним край огромного острова, который летел сейчас над водой. На нём помещалось три города, озеро, лес и гора. Он мог летать в облаках, резать скалы, уничтожать целые королевства, но сейчас просто летел, касаясь острым дном воды. Это был Каэр-Холд, летающий остров, его личные владения, данные отпрыску родителями на откуп. Его род властвовал в целых мирах, остров был для них слишком мелок.

Вейран глядел в окно и думал, чем бы сегодня заняться. Сначала надо было поесть и решить накопившиеся дела. Но потом… Устроить с кем-нибудь войну? Но здесь не было достойных соперников. Турнир? Но он снова всех победит, потому что все поддаются и потому что он сильней, чем любой из подданных и все вместе взятые.

Так и не решив пока, принц шагнул от окна, мысленно скомандовал, превратился в вспышку, и тут же появился в огромном зале на троне. Рядом тут же объявились два огромных телохранителя,