созданные, чтобы его защищать. На их телах сияли пластины волшебных доспехов.

Зал был заполнен тысячами блестящих придворных: воинов, магов, прекрасных дам, и все они почтительно склонились перед принцем.

К Вейрану подплыл поднос с сияющим кристаллом, который неделю наполняли силой самые лучшие маги. Принц повёл над ним рукой, и кристалл потускнел, отдавая свою силу принцу. Это был его завтрак. Вейран давно не нуждался в обычной пище.

Весь зал восхищённо выдохнул. Принц мог прочитать все их мысли, но не вслушивался. Как же ему надоели эти восторги…

Вперёд выступил сухонький Светлый, из специально выведенной породы Советников. Низко склонившись, сморщенный человечек протянул свиток. Его мысли почти не шумели и не раздражали.

— Вокруг всё спокойно, ваше высочество. Владетели окрестных земель прибыли, чтобы заверить в искренней покорности и преданности.

Вейран коснулся списка, тут же постигнув его суть.

На Громовых Дорогах снова видели Шляпника. В трёх храмах явились знаки, истолкованные жрецами как благоприятные принцу, предвещающие новые таланты и откровения. А потом пошли заверения в покорности, подарки. Кто-то предлагает службу, кто-то золото, кто-то дочерей в гарем, а кто-то и в супруги. Этот наглец будет наказан. Как он только мог подумать, что может стать на равных с лунными королями?

Одна мысль — и на свитке появились ответы. Вейран уронил документ, его тут же ловко подхватил слуга и вчитался.

— Введите королей!

В блестящий зал робко вошли пять правителей и неуверенно двинулись по проходу, сбившись в кучку. Этот зал в милю шириной был огромен. Пожалуй, все их королевские дворцы поместились бы в одном углу и не заняли бы много места.

Пройдя до середины зала, они были остановлены стражей. Где-то далеко впереди виднелся на возвышении трон, на котором сидел неразличимый принц, а рядом стояли телохранители.

Через десяток секунд стража развернула королей и мягко подтолкнула в спину. Короли сделали шагов десять и потом поняли, что приём окончен.

— Но почему? — начал один.

Заклятие стража ударило его по губам и оглушило. Стражники подхватили его и грубо потащили к выходу, подгоняя остальных. Он посмел заговорить в присутствии принца без позволения! Как он только мог!

Теперь его ждало суровое наказание.

Тем временем, в зале заиграла музыка, чарующая и тонкая. Вейран встал, одним движением оказался у подножия трона, и, не прибегая к помощи чар, пошёл к выходу из зала. Восхищённый выдох сопроводил путь наследника. Ближние к дорожке придворные замирали, жмурились. Пять или шесть, принц не считал, дам упали в обморок.

А Вейран всё шёл прочь с двумя телохранителями за спиной, словно мимо пустых стульев. Он вдруг исчез, и появился в магической мастерской. Сотни мастеров творили там сложнейшие заклятия, создавая могущественные артефакты, машины, оружие, свитки. Они испуганно замерли при виде принца, сбились с мысли и с плетения чар. Вейран прошёл мимо, а когда он вышел, оказалось, что все предметы готовы. Принц за пару мгновений завершил сложнейший труд сотен опытных магов.

Вейран появился в купальне, где плавали сотни прекрасных девушек. Они подняли визг, но тут же смолкли, узнав принца, и начали улыбаться. Но Вейран тут же исчез, ни на кого не глянув. И оказался в магической зале, где его всегда дожидались, сменяясь по очереди, три мастера.

— Всё готово к занятиям, ваше высочество, — тут же низко склонился дежурный мастер, старый и просто одетый. — Предметная магия. Оживление.

Принц глянул на разложенные на алтаре кристаллы, свечи, взял в руки мел, и провёл первую черту. Прикинул положение солнца, и вывел от неё вторую. Глянул на лунный календарь, и откусил от свечи, уменьшив до необходимой длины. Поставил в перекрестье линий, послушал ветер и повёл следующую линию. Маг-наставник внимательно наблюдал.

Вскоре на алтаре была вычерчена причудливая фигура, в которой стояли свечи и камни, а по центру притаился пожухлый листок. Принц поглядел на свечу, и она зажглась.

Наставник вздохнул. Действовать полагалось предметами.

Вейран загасил свечу пальцами и потянулся за кресалом. Посыпались искры. Вскоре, хоть и не с первой попытки, он зажёг все свечи. Провёл над колдовским знаком рукой, и прошептал формулу.

Сухой лист скорбно шевельнулся, вместо того, чтобы ожить и зазеленеть.

Наставник снова вздохнул.

Принцу никогда не давалась предметная магия, даже самая простая, с наилучшими ингредиентами. Божественная кровь исполняла все его желания простой мыслью. Все эти глупые фигуры, слова, жертвы годились только для диких вонючих колдунов.

Но наследник Лунных Королей должен был уметь всё. Даже такую нелепую магию.

Наставник вытер алтарь и подготовил новые свечи.

Телохранители стояли рядом и бездумно таращились на руки принца. Они умели колдовать, защищать и убивать не думая. Такими их вырастили и выбрали из лучших.

С десятой попытки листик чуть зазеленел в центре.

— Ну что ж, ещё немного… — начал было наставник, но принц чуть нахмурил брови, и маг поспешил завершить. — Всё вышло замечательно, ваше высочество! Вы всё сделали правильно!

Никто не смел спорить с наследником Лунной Богини.

Принц вышел из скучной залы. Чем бы заняться?

Недолго пропетляв по улочкам, он зашёл в королевские конюшни.

Обвешанные талисманами с ног до ушей стражи едва поспевали за королём.

Восьминогий жеребец тихонько заржал, увидев хозяина. Вейран погладил Вихря по шее и чуть улыбнулся. Да. Именно этого ему не хватало сегодня. Бешеной скачки в облаках, по мостам из молний. Пора устроить этому миру хорошую грозу.

Конюхи кинулись седлать чудо-зверя. Рядом готовили двух скоростных грифонов, обвешивая их амулетами на скорость и вливая колдовские настои.

— …Г-господин! — услышал Вейран, когда уже сидел в седле. Запыхавшийся советник опрокинул ещё один пузырёк в рот, и только тогда смог продолжить:

— Господин, сейчас опасно выезжать! На грозовых тропах видели Шляпника!

Он обратился словами к принцу! Потревожил его слух своим жалким карканьем! Неслыханная дерзость! Стражи шагнули к нечестивцу, но тот и так уже захрипел и повалился набок.

А Вейран, уже не обращая внимания на павшего, дёрнул поводья, и восьминогий конь взвился в небо. Стражи на грифонах, безнадёжно отставая, устремились следом.

Чёрные копыта били по воздуху, рождая грозовые разряды. Ближние драконы разворачивались и спешили убраться с пути. Над Каэр-Холдом всколыхнулись облака. Рядом просвистел и отстал ветер. Принц мчался всё выше и выше, и сияющая дорожка под копытами становилась ярче и светлей. Под ним