маленькое выкатилось из-за угла кондиционера. Снайпер едва успел отскочить, как граната взорвалась, выплевывая во все стороны слезоточивый газ. Первой волны он избежал, но глаза начали слезиться, когда за спиной послышалось шипение. Лязг, треск! Подняв голову, он застыл в изумлении. Скрежеща металлом, огромные буквы «КЕЙН» падали прямо на него.
Бэтмен услышал шорох: стрелок поднялся и крадучись направился к кондиционеру. Явно не для того, чтобы оказать первую медицинскую помощь. Медленно и бесшумно Бэтмен отполз за угол кондиционера, стараясь держать в поле зрения приближающегося Снайпера. Он метнул газовую гранату, а когда она наполнила воздух едким дымом, выстрелил из гарпуна в буквы. Лязгнув, крюк зацепился за верх гигантской «Н». Бэтмен нажал кнопку сматывания веревки, и она потянула его вверх. Три метра, четыре... И вдруг, к его ужасу, буквы накренились и начали падать, медленно, но неумолимо. Рушилась вся конструкция! Бэтмен отстрелил веревку, спрыгнул на крышу и бросился бежать от падающих букв. Убийца догнал и обогнал Бэтмена и теперь несся впереди, как сумасшедший. Оглянувшись, Снайпер испытал потрясение. Бэтмен мчался за ним и быстро догонял. Вскинув левую руку, Снайпер выстрелил. Огромные буквы валились, угрожая накрыть их обоих. Выхода не было.
Бэтмен схватил убийцу сзади за плечи, спрыгнул вниз и вместе с ним повис на краю крыши. Буквы обрушились, ударились о низкий парапет и замерли, угрожающе нависая над въездом на мост Треугольник-Нэрроуз. Придерживая убийцу одной рукой, Бэтмен выстрелил крюком в упавшие буквы. Крюк зацепился за «Е». Веревка натянулась, Бэтмену показалось, что рука сейчас выскочит из сустава. Он чуть не выпустил Снайпера, только теперь сообразив, что на том тоже какой-то защитный костюм. Вместе с убийцей Бэтмен качнулся, как маятник, кирпичная стена стремительно приближалась. Бэтмен нажал кнопку, ослабляя веревку, и они с треском влетели в одно из высоких окон и растянулись на полу среди битого стекла. Наемник вырвался, ударив Бэтмена по сломанным ребрам. Бэтмен застонал и перекатился под конвейерную ленту, к какому-то массивному напольному механизму. – Благодарю, Бэтмен. Премного обязан, – крикнул убийца, стреляя почти в упор. Скрипя зубами от боли, Бэтмен съежился за гигантским станком. – Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, – пробормотал он. «Впредь буду знать, как спасать чокнутых убийц от гигантских падающих букв». Он откатился подальше и увидел на станке слова «Изгот. «Адонис». На миг он решил, что к нему снова вернулись воспоминания – на этот раз о Малайзии, но потом понял, что перед ним реальность – выгравированная металлическая табличка на станке, за которым он укрылся. Это штамповочный пресс «Адонис», с помощью которого придают разную форму листовому металлу. В Малайзии Бэтмену довелось какое-то время работать на подобном заводе, как раз на таком прессе. В огромные окна вливался свет города, придававший рельефность очертаниям заводской техники. Бэтмен разглядел шесть прессов «Адонис», выстроившихся в ряд. Под потолком висели огромные рулоны листового металла, повсюду были расставлены разные машины поменьше. Бэтмен со Снайпером попали на одно из немногих промышленных предприятий, уцелевших в этой части Готэма. Бэтмен вспомнил Венеру, надеясь, что она убережет его, скорчившегося за прессом «Адонис» в попытке спрятаться от града пуль. И закатил глаза. Видно, галлюциноген Крока до сих пор не вышел из организма полностью. Стрельба прекратилась внезапно. Должно быть, у стрелка кончились патроны. Но неизвестно, если ли у него в запасе обоймы. Бэтмен забился еще дальше за пресс, скрылся в тени.
Заглушая щелчки сменяемых обойм, Снайпер произнес: – Я слышал, ты не пользуешься огнестрельным оружием, Бэтмен. Почему? Не пришлось бы подходить к противнику вплотную. Он был взбудоражен, его грела мысль, что через несколько минут он убьет единственного человека, которого боялся долгие годы. И станет лучшим – победителем Бэтмена. Он стрелял короткими очередями наугад, рассылал пули во все направлении, даже не прицеливаясь, просто доверившись чутью. Он упивался своей властью. – Оружие – прекрасная вещь, Бэтмен! – кричал он. – И страшная. Сколько шуму! – он выстрелил еще одной короткой очередью. – Как дешевы патроны! Еще очередь. – Чувствуешь себя богом, – он торжествующе рассмеялся, выпуская еще одну обойму в дальнюю стену цеха. Наемник остановился, под ногами захрустело стекло. Оглядевшись, он извлек пустые обоймы, и сунул руку за спину, чтобы достать новые. – Из-за тебя весь мой труд насмарку, Бэтмен. За пятнадцать лет я не промахнулся ни разу, а теперь промазал. Но это останется между нами, не так ли? Оглядевшись, Снайпер заметил несколько капель крови на полу. Они уходили под ближайший пресс. Снайпер вгляделся в темноту и улыбнулся. Он стоял, прислушивался и ждал. Оружие дымилось. Послышался свист. Из темноты вылетели бэтаранги, описав изящную дугу. Перейдя на одиночные выстрелы, Снайпер принялся сбивать их по очереди. – Один, два, три, четыре, пять... Точно стрельба по тарелочкам, приятель. Свист повторился. – Шесть, семь, восемь. Бум! Бум! Бум! Он хохотал. – Знаешь, как меня прозвали, Бэтмен? Снайпер! Потому что я стреляю без промаха! Девятый бэтаранг свистнул, приближаясь к Снайперу. Тот выстрелил небрежно, почти не глядя. От угодившей в него пули бэтаранг разлетелся на кусочки, цех озарила слепящая вспышка. Снайпер вздрогнул, прикрыл глаза, ему показалось, что он на миг ослеп. А когда зрение вернулось к нему, он заметил крылатую тень, мелькнувшую над станками. В панике он выпустил несколько пуль в ту сторону, не задумываясь и не успев сосредоточиться. Темная тень пронеслась над прессом и скрылась из вида. Снайпер обогнул пресс, не переставая стрелять. Увидев Бэтмена, стоящего у стены за прессом, он вскинул руки и принялся расстреливать обоймы. Пули ударялись о противника, рвали плащ. Почему Бэтмен все еще стоит? Можно подумать, выстрелы подпитывают Темного Рыцарю силой. Снайпер снова перезарядил оружие, ведя огонь почти непрерывно. Стволы дымились. Запястья ныли от напряжения и отдачи. Не выдержав, он закричал. Почему Бэтмен не падает? Почему не умирает? Прекратив стрельбу и дождавшись, когда рассеется дым, Снайпер увидел, что за прессом не Бэтмен, а только его плащ. Изодранный почти в клочья, он обвис, пригвожденный несколькими бэтарангами к стене цеха. – Игра окончена, – произнес негромкий голос над ухом Снайпера. Прежде чем он
Бэтмен услышал шорох: стрелок поднялся и крадучись направился к кондиционеру. Явно не для того, чтобы оказать первую медицинскую помощь. Медленно и бесшумно Бэтмен отполз за угол кондиционера, стараясь держать в поле зрения приближающегося Снайпера. Он метнул газовую гранату, а когда она наполнила воздух едким дымом, выстрелил из гарпуна в буквы. Лязгнув, крюк зацепился за верх гигантской «Н». Бэтмен нажал кнопку сматывания веревки, и она потянула его вверх. Три метра, четыре... И вдруг, к его ужасу, буквы накренились и начали падать, медленно, но неумолимо. Рушилась вся конструкция! Бэтмен отстрелил веревку, спрыгнул на крышу и бросился бежать от падающих букв. Убийца догнал и обогнал Бэтмена и теперь несся впереди, как сумасшедший. Оглянувшись, Снайпер испытал потрясение. Бэтмен мчался за ним и быстро догонял. Вскинув левую руку, Снайпер выстрелил. Огромные буквы валились, угрожая накрыть их обоих. Выхода не было.
Бэтмен схватил убийцу сзади за плечи, спрыгнул вниз и вместе с ним повис на краю крыши. Буквы обрушились, ударились о низкий парапет и замерли, угрожающе нависая над въездом на мост Треугольник-Нэрроуз. Придерживая убийцу одной рукой, Бэтмен выстрелил крюком в упавшие буквы. Крюк зацепился за «Е». Веревка натянулась, Бэтмену показалось, что рука сейчас выскочит из сустава. Он чуть не выпустил Снайпера, только теперь сообразив, что на том тоже какой-то защитный костюм. Вместе с убийцей Бэтмен качнулся, как маятник, кирпичная стена стремительно приближалась. Бэтмен нажал кнопку, ослабляя веревку, и они с треском влетели в одно из высоких окон и растянулись на полу среди битого стекла. Наемник вырвался, ударив Бэтмена по сломанным ребрам. Бэтмен застонал и перекатился под конвейерную ленту, к какому-то массивному напольному механизму. – Благодарю, Бэтмен. Премного обязан, – крикнул убийца, стреляя почти в упор. Скрипя зубами от боли, Бэтмен съежился за гигантским станком. – Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, – пробормотал он. «Впредь буду знать, как спасать чокнутых убийц от гигантских падающих букв». Он откатился подальше и увидел на станке слова «Изгот. «Адонис». На миг он решил, что к нему снова вернулись воспоминания – на этот раз о Малайзии, но потом понял, что перед ним реальность – выгравированная металлическая табличка на станке, за которым он укрылся. Это штамповочный пресс «Адонис», с помощью которого придают разную форму листовому металлу. В Малайзии Бэтмену довелось какое-то время работать на подобном заводе, как раз на таком прессе. В огромные окна вливался свет города, придававший рельефность очертаниям заводской техники. Бэтмен разглядел шесть прессов «Адонис», выстроившихся в ряд. Под потолком висели огромные рулоны листового металла, повсюду были расставлены разные машины поменьше. Бэтмен со Снайпером попали на одно из немногих промышленных предприятий, уцелевших в этой части Готэма. Бэтмен вспомнил Венеру, надеясь, что она убережет его, скорчившегося за прессом «Адонис» в попытке спрятаться от града пуль. И закатил глаза. Видно, галлюциноген Крока до сих пор не вышел из организма полностью. Стрельба прекратилась внезапно. Должно быть, у стрелка кончились патроны. Но неизвестно, если ли у него в запасе обоймы. Бэтмен забился еще дальше за пресс, скрылся в тени.
Заглушая щелчки сменяемых обойм, Снайпер произнес: – Я слышал, ты не пользуешься огнестрельным оружием, Бэтмен. Почему? Не пришлось бы подходить к противнику вплотную. Он был взбудоражен, его грела мысль, что через несколько минут он убьет единственного человека, которого боялся долгие годы. И станет лучшим – победителем Бэтмена. Он стрелял короткими очередями наугад, рассылал пули во все направлении, даже не прицеливаясь, просто доверившись чутью. Он упивался своей властью. – Оружие – прекрасная вещь, Бэтмен! – кричал он. – И страшная. Сколько шуму! – он выстрелил еще одной короткой очередью. – Как дешевы патроны! Еще очередь. – Чувствуешь себя богом, – он торжествующе рассмеялся, выпуская еще одну обойму в дальнюю стену цеха. Наемник остановился, под ногами захрустело стекло. Оглядевшись, он извлек пустые обоймы, и сунул руку за спину, чтобы достать новые. – Из-за тебя весь мой труд насмарку, Бэтмен. За пятнадцать лет я не промахнулся ни разу, а теперь промазал. Но это останется между нами, не так ли? Оглядевшись, Снайпер заметил несколько капель крови на полу. Они уходили под ближайший пресс. Снайпер вгляделся в темноту и улыбнулся. Он стоял, прислушивался и ждал. Оружие дымилось. Послышался свист. Из темноты вылетели бэтаранги, описав изящную дугу. Перейдя на одиночные выстрелы, Снайпер принялся сбивать их по очереди. – Один, два, три, четыре, пять... Точно стрельба по тарелочкам, приятель. Свист повторился. – Шесть, семь, восемь. Бум! Бум! Бум! Он хохотал. – Знаешь, как меня прозвали, Бэтмен? Снайпер! Потому что я стреляю без промаха! Девятый бэтаранг свистнул, приближаясь к Снайперу. Тот выстрелил небрежно, почти не глядя. От угодившей в него пули бэтаранг разлетелся на кусочки, цех озарила слепящая вспышка. Снайпер вздрогнул, прикрыл глаза, ему показалось, что он на миг ослеп. А когда зрение вернулось к нему, он заметил крылатую тень, мелькнувшую над станками. В панике он выпустил несколько пуль в ту сторону, не задумываясь и не успев сосредоточиться. Темная тень пронеслась над прессом и скрылась из вида. Снайпер обогнул пресс, не переставая стрелять. Увидев Бэтмена, стоящего у стены за прессом, он вскинул руки и принялся расстреливать обоймы. Пули ударялись о противника, рвали плащ. Почему Бэтмен все еще стоит? Можно подумать, выстрелы подпитывают Темного Рыцарю силой. Снайпер снова перезарядил оружие, ведя огонь почти непрерывно. Стволы дымились. Запястья ныли от напряжения и отдачи. Не выдержав, он закричал. Почему Бэтмен не падает? Почему не умирает? Прекратив стрельбу и дождавшись, когда рассеется дым, Снайпер увидел, что за прессом не Бэтмен, а только его плащ. Изодранный почти в клочья, он обвис, пригвожденный несколькими бэтарангами к стене цеха. – Игра окончена, – произнес негромкий голос над ухом Снайпера. Прежде чем он