пятнадцать тысяч к границам твоего царства через две недели, — сообщил Иосиф. — Ты сам сказал, что твоя дочь нуждается в защите. Я сообщу сыну о нашем решение, но тебе придется отдать Ребекку. В моем королевстве она будет под надежной защитой.

— Вы меня даже на свадьбу не пригласите?

— Езжайте с нами, царь, — предложила Глория.

— Мы все знаем, что я не могу этого сделать. — Царь погладил свою бороду и посмотрел на дочь. — Как сказала княгиня, нам всем придется чем-то жертвовать. Я обсужу это с Ребеккой наедине, и мы сообщим наше решение.

— Свадьба — это хорошо, но что делать с другой ситуацией? — спросила Милана. — Вы уже решили, как будете защищать себя от Пустых земель, но позвольте напомнить, мое королевство граничит с Черными горами. Я одна не смогу сдержать напор всех кланов.

— В Черных горах правят шестьдесят девять кланов, — добавила наложница Вива. — Простите, меня. Мне не стоило вмешиваться, но я тоже хочу защитить королевство моей королевы.

— Говори, — позволила Милана.

Вива зачем-то встала.

— Этими кланами правят конунги. Каждый клан обязан присягнуть тому, кто сможет защитить их от нападения других кланов. Десять конунгов разделили между собой все Черные земли. Они ненавидят друг друга так же, как хотят захватить весь юг.

— А кто правит конунгами? — спросил царь.

— Никто, — ответил Акташ. — Я тоже правил кланом, но ради своей княгини передал тан своей сестре. Двести лет назад кланами правил король. Но его давно нет.

— Чтобы посадить кого-то на трон варваров, — добавила Вива, — каждый конунг, и каждый ярл должны признать его своим королем. Но варвары слишком ненавидят друг друга, чтобы признать превосходство врага. Объединение несколько кланов и выбор конунга — необходимость, чтобы выжить, многим приходится заключать мир с врагом. А король никому не нужен.

— Это хорошая новость, — сообщил Акташ. — Варвары принимают бога смерти, когда умирают. Многие сами мечтают попасть в его объятия, чтобы соединиться с близкими людьми в том мире. Если кланы выберут короля, весь юг падет. Черные горы обрушаться сюда с такой силой, что они уже через неделю добегут до столицы, только в пылу своего безумия.

Королева Глория поцеловала символ бога благородия. Видимо такие детали сильно шокировали старую королеву.

— Если этого не случиться, нам нечего это обсуждать. — Иосиф был строг в своих изречениях, и ему не понравилось, что слово взяли два варвара.

— Они правы. — Королева Милана потянула свою наложницу за руку. — Кто из вас с уверенностью сейчас заявит, что такого исхода наш враг не добьется? Если королевство Укалении решило предложить свою помощь, я бы хотела попросить помощи у княжества. Мы долгое время поддерживаем дружеские отношения, так зачем их рушить? Княгиня Лана, что вы хотите за помощь?

— А что вам потребуется? — уточнила княгиня.

— Ваша поддержка в случае нападения. Вы все знаете, что в Черных горах варваров больше всего. Отметим, что богохульники из Пустых земель смогли подавить царство. Не обижайся, царь. Как Улана сможет противостоять стольким кланам? Я предупреждаю, что не пойду в нападение, но мне нужно увериться, что с той стороны ворот никто не придет.

— Хорошо, — с улыбкой восприняла княгиня. — Вы, несомненно, правы. Как только падет ваше королевство, чего я бы не хотела, потому что желаю вам процветания, все эти кланы пойдут на меня. Было правильно замечено: эти богохульники отравлены безумием. Кто вообще захочет идти в руки бога смерти? Княжество поможет вам отстоять ворота, королева Милана, но им нужна земля, чтобы мы не бегали через границу. Например, замок вашего деда.

— Тритон? Вы хотите Тритон? Замок находится в самом удобном месте на северной части королевства. Если ваши люди сдадут его, варвары запросто пробьют оборону и направятся в столицу.

— Этого не случится, — улыбнулась княгиня. — Я хочу разместить там гарнизон на двадцать тысяч солдат. Они смогут отстоять любую крепостницу.

Королева Милана встала.

— Четыре правителя смогли найти точки соприкосновения. Укаления хочет договориться с Велака, а мы с княгиней найдем общий язык с другой стороны Мертвого королевства. Вы мои гости, правители юга. Чтобы мы смогли решить все на месте, я предлагаю вам задержаться у меня во дворце. Так будет проще вести переговоры. Нам не придется посылать голубей и ждать решения. Что скажите, правители? Вы задержитесь?

Король Иосиф с женой согласились, а царь их поддержал. С другой стороны княгиня не смогла задержаться. Она хотела посетить несколько алтарей, чтобы благословить своего будущего ребенка. Война — войной, а дети для этой женщины всегда были важнее.

***

Иосиф и Петр решили решить вопрос на месте. Король отослал свою жену вместе с дочерью в спальню. Женщинам есть, что обсудить. Девочка потеряла свою мать и неизвестно, чему она была научена. Чтобы не мешать своим гостям, Милана пригласила свою наложницу наверх. В спальне их ждал советник Роман. Все такой же лысый мужчина терпеливо ждал окончания собрания за кубком с вином.

— Брат, зачем ты пришел? — спросила королева, пропустив вперед наложницу.

— Ждал тебя. Как все прошло?

— Детали могла передать служанка. Не следовало приходить. Мне хочется побыть наедине с Вивой.

— Ну, хорошо. — Советник Роман встал. — Ты знаешь, зачем я пришел.

Королева посмотрела на Виву, которая опустила взгляд.

— Ладно, — вздохнула Милана. — Тебе сегодня не дадут поспать.

— Идем, — с улыбкой сказал Роман.

Вива тоже улыбнулась и взяла советника за руку. Эта парочка быстро дошла до кровати и стала целоваться. Королева не стала мешать своему брату и наложнице. Она вышла из своей спальни.

— Где она? — послышался голос Иосифа с лестницы.

Когда король поднялся наверх, Милана оперлась на подоконник.

— Уехала, — спокойно ответила королева.

— Давно? — Иосиф сел рядом.

— Две недели назад.

— Глупая дочь! — стиснул зубы король. — Она не дождалась даже Гектора. Кто с ней поехал, Милана?

— Кто-то из варваров. Мы в последнее время немного отдалились. Ты все знаешь, король?

— Гектор мне все рассказал, — с сожалением сказал любящий отец.

— Тогда я дополню картину. Марта осталась у меня на всю зиму. Она посетила все алтари, а потом сюда прибыл ярл Ивар. Это брат моей наложницы, с которым мы заключили мир. Твоя дочь должна была окропить алтарь бога раздора. Марта это сделала и через неделю вернулась. Все было хорошо, но она стала какой-то холодной. Сначала ей захотелось перебраться в другую комнату, а потом слуги стали замечать, что она куда-то уходит.

— У неё появился