- Всё… всё, что нажито непосильным трудом! – Причитал Торин в исступлении дёргая себя за чёрную бороду. – Трудом моего деда!

- Как будто он лично у печей вкалывал, - пробормотал Двалин. – Протирал штаны на троне и на Аркенстон медитировал, скупердяй старый.

Члены отряда растерянно топтались посреди огромного зала, оформленного в лучших традициях гномьего зодчества – камень, украшенный камнем, отделанный камнем и с резьбой по камню. Между массивных колонн гуляло эхо. Так же как и все остальные помещения Эребора, этот зал был абсолютно пуст, если не считать пыли и живописно раскинувшегося драконьего скелета.

- Иш ты, какие аккуратные – всё подчистую вынесли. – Восхищённо присвистнул Гэндальф. – Даже зубы у Смауга повыдёргивали. Эх, а я так хотел себе хотя бы один клычок.

- А зубы-то им зачем? – Вытаращил глаза Фили.

Старый волшебник ухмыльнулся.

- Зубы дракона - это очень редкий и дорогой ингредиент. Ты не представляешь, сколько всяких чудодейственных микстур из них делается. В частности, средство против облысения. И остановите кто-нибудь Торина – он себе уже половину бороды выщипал. Знаете сколько мне лет? Много, вообщем… А шевелюра до сих пор такая шикарная только благодаря этому зелью. Только оно у меня всё вышло, зараза – думал пополню запасы и на тебе! Я ж с вами в такую даль попёрся не только по доброте душевной.

Торин закончил терзать свою бороду и принялся биться головой о колонну. Хмурый и печальный Балин попытался ласково скрутить предводителя, чтобы он себе не навредил.

- Ну и зачем ты так из-за волос мучился? – Отстранёно спросил Нори, наблюдая как король-под-горой-но-без-денег-и-Аркенстона пытается укусить своего дядюшку за нос, чтобы тот не мешал заниматься самобичеванием.

Гэндальф смущённо шаркнул ножкой.

- Ну, чтоб нравиться всем… Причёска - это очень важно! Вот Трандуил, например, козёл козлом, а девушки при виде него так в штабеля и складываются, а всё из-за них – из-за волос!

Кили внезапно очень оживился.

- То есть девушки лысых не любят?

- Ну конечно! Вот я и говорю – то средство против облысения…

- Да погоди ты. Лучше скажи – есть ли такое средство, чтобы наоборот… ну… для облысения?

- Есть и такое. – Кустистые брови мага поползли вверх. – А тебе зачем?

- За надом.

- Записывай рецепт…

Пока самый младший гном рылся в сумках, пытаясь отыскать хотя бы клочок пергамента, Торин Дубощит вырвался из захвата своего старого, но всё ещё крепкого родственника и, подскочив к драконьему скелету, пнул ногой беззубую нижнюю челюсть.

- А ты скотина крылатая, не мог чуть позже помереть – перед нашим приходом?!

Жалостливый Бильбо осторожно тронул разбушевавшегося гнома за локоть.

- Ну не расстраивайтесь вы так – главное ведь, что вы дома… - Хоббит осёкся под тяжёлыми взглядами уставившихся на него гномов. – Я хотел сказать – может сокровища ещё можно вернуть?

- Как? – Вздохнул Двалин. – Судя по скелету, Смауг много лет назад сдох. Где сейчас вора искать?

Бильбо покачал головой.

- Сдох дракоша много лет назад, но сокровища ваши вынесли совсем недавно, в принципе, по горячим следам можно определить, кто это сделал – спрятать столько всего проблематично – нужен как минимум подвал размером с Эребор и много-много грузчиков. Видимо, кто-то прознал, что вы устроили поход и решил, что здесь безопасно - раз гномы возвращаются – вот и подсуетился.

Торин прекратил издеваться над трупом некогда опасной и огнедышащей рептилии и устремил на хоббита полный надежды взгляд. Остальные гномы тоже подтянулись и с интересом стали слушать полурослика, даже Кили прекратил строчить на дядюшкином плаще рецепт для облысения, одолженными у Гэндальфа чернилами (пергамент он так и не нашёл).

- А как ты определил, что вор был здесь недавно? – Двалин наморщил лоб.

- Пыль! – Хоббит многозначительно поднял палец. Все, включая Гэндальфа, как по команде уставились на палец и закивали, делая вид, что им всё понятно. Единственным, кто не побоялся выглядеть тупым, был Фили.

- И чё? При чём здесь пыль?

- Элементарно! – Бильбо заложил руки за спину и с важным видом стал прохаживаться туда-сюда, снисходительно посматривая на спутников. – Вы видели, сколько пылищи было на лестнице и в коридорах? Я чуть не задохнулся! А тут – на месте, где, по вашим словам, должны были быть сокровища – пыли совсем мало.

Гномы посмотрели на хоббита с уважением и одобрительно загудели. Фили почесал затылок и тихонько переспросил у брата, при чём здесь всё-таки пыль.

Торин уцепился за рукав Бильбо.

- Ты головастый! Помоги – найди ворюгу, а уж мы сами ему ноги повыдёргиваем.

Мистер Бэггинс заглянул в полные тоски глаза предводителя гномов, ощутил как трещит его рукав, сминаемый мощными пальцами короля, и понял, что просто не может отказать.

- Ну, ладно, найду я вашего вора. – Обречённо вздохнул новоявленный сыщик.

***

- Ну и кто у нас первый подозреваемый? - Спросил Гэндальф, когда компания вышла, наконец, из под каменных сводов Эребора на свежий воздух.

- Наверняка это людишки из Эсгарота и их бургомистр, похожий на жирную селёдку – они тут ближе всего. – Предположил Двалин, ласково поглаживая свой боевой молоток. На Торина вообще было страшно смотреть – в данный момент он напоминал вышедшего на охоту маньяка. Бильбо решил не перечить психам и направил свои мохнатые стопы прямо к озёрному городу. Все последовали за ним и даже не заметили как Кили, шепнув брату, что он отлучится по делам, коварно хихикая, отделился от основной группы.

В Эсгароте всё было как обычно – воняло рыбой, хлюпало под ногами, немытые личности рыбачили в утлых лодчонках и прямо с мостов. Отходы жизнедеятельности выбрасывали из окон в воду, в этой же экологически нечистой воде весело плескались местные ребятишки. Засмотревшись на них, Бильбо чуть не всплакнул – они напомнили ему родной Шир – он вспомнил поросят соседа, которые любили купаться в небольшой канавке за свинарником.

Агрессивно настроенные гномы сразу направились к дому бургомистра.

- А ну выходи! – Рявкнул Торин во всю мощь своих гномьих лёгких.

- Да, выходи! – Фили старался не отставать от дяди. Вытащив из кармана заранее