========== 1. «Рей пробует… острый соус!» ==========

Бен не совсем понимал, почему сейчас смотрел это видео. Наверное, дело было и в скуке, и в количестве выпитого, и в непредсказуемых алгоритмах Ютуба. И теперь он сидел, не в силах оторваться от видео под названием «Рей пробует… острый соус!»

– Ого… – сказала великолепная британка, быстро моргая и пытаясь согнать слёзы. На щеках появился очаровательный розовый румянец. – Он… очень острый. Фух!

Перед ней стоял длинный ряд бутылок с самыми разными соусами, разбитыми на категории. Это был один из «средних», и Бену было трудно вообразить, насколько она покраснеет, добравшись до соуса из жгучего красного перца!

Вообще, Бен обычно не смотрел такие видео. Он предпочитал лекции по финансам и документальные фильмы о войне, но никак не банальные видео с челленджами, пранками и другим детским контентом – боже, он даже сам себе теперь казался старым – но что-то в этом видео его завораживало.

Ой, да кого он обманывает. Это всё она. Рей. Девушка со сверкающими глазами, милыми каштановыми пучками на голове и акцентом его мечты.

Она улыбнулась в камеру, и её улыбка была словно ласковый солнечный лучик, коснувшийся лица Бена. Его щёки вспыхнули, а сердце заколотилось.

Это просто нелепо. Он был одним из властных и безжалостных руководителей на Уолл-Стрит. Ну никак он не мог влюбиться в некую особу с Ютуба.

– Поверить не могу, что никто не предупредил, насколько этот челлендж – плохая идея, – со смехом сказала она. – Признайтесь, вы голосовали за это, только чтобы я опозорилась?

Бен прокрутил страницу до комментариев и тут же пожалел об этом. В первых двух было написано «ты красотка» и «отсоси у меня, англичаночка», и самое неприятное, что оба сообщения походили на его собственные мысли. К счастью, следующие комментарии были нормальными – её хвалили за мужество в этом челлендже и предлагали идеи для следующего.

Справа был ряд новых видео: «Рей пробует… плавать на байдарке!», «Рей пробует… печь печенье!», «Рей пробует… обойти все музеи!».

Контент был до странного разнообразным, поэтому Бен не смог совладать со своим любопытством и открыл канал Рей, где нашёл её самое первое видео: «Рей пробует!»

Она сидела перед экраном ноутбука в той же невзрачной кухне, которая была в видео про острый соус. Стены были грязными, а стекло в окне – мутным, но Рей оживила интерьер с помощью весёленьких марлевых штор и самых разных комнатных растений.

– Привет! – Рей замахала рукой в камеру, прикусывая губу. – Я Рей, мне девятнадцать лет, и я только что поступила в универ и переехала в Америку.

Бен поморщился. Девятнадцать. Юная, и думать о ней в определённом ключе…

«…вполне законно» – услужливо напомнил ему похотливый внутренний голос.

– Не уверена, зачем это делаю, – сказала она. – Кому интересно смотреть, как я сижу перед камерой и делаю разные вещи? Пожалуй, явно не здравомыслящему человеку. Но если вы сейчас это смотрите, без обид! – тихо хихикнула она, и этот смешок был столь же очаровательным, как и всё в ней. – Ох, я просто молодец. Уже отталкиваю потенциальных зрителей.

Но Бена это совсем не оттолкнуло. Он был восхищён, влюблён, практически одержим ею, и это только после пары минут глупого видео про соусы. Она была права: здравомыслящий человек вряд ли стал бы смотреть её контент. Но с другой стороны, Бен никогда не считал себя здравомыслящим на все сто процентов.

Она глубоко вздохнула.

– Ладно, перейдём к не совсем приятной части. Чтобы понять, зачем я собралась снимать все эти видео, вам нужно знать немного о моём прошлом. Как я выросла. Просто скажу, что хорошего в этом было мало, – взгляд её милых карих глаз потускнел, и печаль омрачила тонкие черты лица. – Родители бросили меня на свалке, когда я была ребёнком, и я попала в первую приёмную семью. Там меня почти не кормили и жестоко со мной обращались. Во втором доме меня заставляли зарабатывать на своё проживание. Всё свободное от учёбы время я проводила в автомастерской приёмного отца, работая бесплатно. Мне было не с кем поговорить, у меня не было денег, у меня не было ничего.

У Бена кольнуло в сердце. Ему захотелось полететь в Англию, найти её приёмного отца и выбить из него всю дурь.

Вдруг Рей улыбнулась, её лицо прояснилось, и Бен удивился, как у человека с таким тяжёлым детством есть силы улыбаться. Она делала это с невероятной лёгкостью, сидя на грязной пошарпанной кухне. В то время как Бен, несмотря на свой огромный пентхаус, необъятный банковский счёт и престижную работу, почти никогда не улыбался.

– Довольно грустная история, да? – спросила она, усмехнувшись. – Но у неё счастливый конец. Я получила стипендию от американского университета и смогла уехать от своего приёмного отца навсегда. Сейчас я в новом городе, обожаю свои занятия. Завела новых друзей. И угадайте, что? Теперь у меня есть и время, и деньги пробовать разные вещи! – она захлопала в ладоши. – Этим я и займусь. Буду пробовать что-то новое. Впервые познавать мир. И для тех, кто сейчас проходит через то, что я пережила в своём детстве, я буду записывать своё путешествие, чтобы показать: жизнь может, она действительно может стать и становится лучше.

Глаза Бена наполнились слезами, и он потёр их, потрясённый. Он что, и впрямь плакал из-за незнакомки в интернете?

– Вот и всё, что я хотела рассказать. Видео получилось коротким, но скоро будет новое. Первым, что я попробую, будет сыр с плесенью! А потом, может, сходить в поход, – она лучезарно улыбнулась, и Бен словно почувствовал тепло. – Если вы хотите предложить что-то, что мне стоит попробовать, дайте мне знать об этом в комментариях или найдите меня в Твиттере. На этом всё, пока!

Видео закончилось, и Бен сразу же нажал на следующее в очереди. Внезапно ему очень захотелось узнать, что Рей думает о сыре с плесенью.

***

Спустя два часа и два бокала виски Бен посмотрел все видео на канале Рей. Какие-то она снимала на своей невзрачной кухне, какие-то – на улице с трясущейся камерой на телефон. Она попробовала всё: гончарное ремесло, кузнечное дело, балет, дегустацию вин и барбекю… даже айс-блокинг – нелепое занятие, о котором Бен никогда не слышал – заключавшееся в том, что нужно было ночью пробраться на поле для гольфа, забраться на холмик и съехать с него на огромном кубе льда. Её восторженный визг, когда она пыталась