вытащил кошелек из кармана и бросил ему.

— Бери все.

Он не поймал и схватил кошелек возле лужи. Он открыл кошелек, увидел толстую стопку купюр, посмотрел на меня огромными потрясенными глазами. Я хотел пожать плечами, но вспомнил, как больно мне будет. Он забрал наличные из моего кошелька и вернул его. Купюры пропали под его потрепанным плащом.

— Слушай, — сказал я. — Те парни — часть банды оборотней из этого района. Они вернутся отомстить. Тут опасно.

— Знаю, — утомленно сказал он, хоть и не уточнил, знал он о банде или об опасности. Он встал. — Тебе не стоило лезть.

Мне? Я хотел предупредить его.

— Ты не понимаешь…

— Твой друг почти здесь.

Он не попрощался и ушел. Он быстро пропал в темноте с дождем. Я тихо выругался. Плут или нет, но он спас мне жизнь, и я хотел отплатить за это. Он явно голодал, и я надеялся, что он не потратит деньги на наркотики.

Вздрогнув от движения, я открыл кошелек, проверяя, что он не забрал кредитки, а потом зашипел. Половина налички была внутри. Идиот. Я же сказал взять все!

Топот стало слышно поверх дождя, и Кай появился в поле зрения — тень в ночи. Он затормозил рядом со мной и опустился на корточки, его лицо было белым, челюсти — сжаты.

— Твою… — он замолк. — Ты ужасно выглядишь.

— Ага, — согласился я.

Он взял меня за руку.

— Уйдем отсюда.

Он поднял меня на ноги, желудок не выдержал. Я согнулся, меня стошнило. Кай схватил меня за плащ, чтобы я не упал, и через минуту я выпрямился.

Он закинул мою руку себе на плечи.

— Теперь уходим отсюда.

Мы прошли по переулку. Перед тем, как выйти на ярко освещенную улицу, я посмотрел туда, где пропал аэромаг. Пока что мы уходили.

Но я скоро вернусь.

ДВА

— Аарон, — прорычал Кай. — Сдайся.

— Нет, — я зашагал быстрее. Фонари сияли вокруг, отгоняя ночь. — Я хочу проверить еще три улицы.

Кай поравнялся со мной, сунув руки в карманы, его темные глаза сверкали.

— Прошло всего два дня с тех пор, как оборотни избили тебя до полусмерти. Элизабетта хороша, но даже лучший целитель не может магически пополнить твои силы.

— Я в порядке. Отдохнул вчера.

— Вчера ты весь день и вечер проверял списки наград за плутов в городе.

— Потому мы здесь, — я повернул в узкий переулок, разглядывал тени. Знакомый вес моего меча, пристегнутого к спине, скрытого под моей свободной курткой, успокаивал. Никто не застанет меня врасплох в этот раз. — Только так его можно найти.

— Ты понимаешь, что шансы отыскать одного безымянного мифика на улицах центра хуже, чем найти иголку в стоге сена, да? — Кай указал на вонючий переулок. — Если у него есть хоть немного мозгов, он уйдет подальше от той банды.

Я остановился, глядя на урну в брызгах краски.

— Вряд ли он ушел. Я пытался предупредить его, но он не слушал.

— Аарон… — Кай вздохнул. — Идем. У нас еще час или два.

Мы в тишине проверяли все переулки по пути по Восточному Гастингсу. Дороги были заброшены, и это тревожило, это показывало, как банда оборотней прогоняла всех — мификов и людей. Чудо, что аэромага не заметили.

Но не теперь. Оборотни, которых он побил, вернутся мстить, и они возьмут с собой товарищей для веселья. Потому я не мог ждать, потому не мог тратить еще день на отдых. Мне нужно было найти этого упрямого аэромага и увести его с улиц, пока у него не кончилась удача.

Кем он был?

Я знал лишь его класс и лицо, так что я проверил фотографии всех плутов округи в архиве. Ничего. Я проверял всех магов от шестнадцати до двадцати пяти. Их было не так много, и его среди них не было.

Он или не был зарегистрирован, или не был местным. Я склонялся к последнему, потому что у него была магия и боевая техника. Это было загадкой, и я не мог перестать думать об этом, пока мы проверяли переулки. Я был одержим? Наверное, но он спас мне жизнь. Я не мог бросить его оборотням на съедение из-за своих глупых ошибок.

Мы миновали еще дорогу, и я хотел выйти на свет улицы, когда Кай поднял руку, преградив путь.

На улице гудела машина у поребрика. Голос звенел из ближайшего переулка, два парня выбежали из тьмы. Один был с бейсбольной битой с гвоздями, у другого был лом. Свет озарил их лица, и я узнал оборотней. Мы с Каем запомнили профили всех известных членов банды.

С громкими словами, искаженными гулом двигателя, они открыли дверцы и прыгнули внутрь. На миг машина замерла, а потом шины заскрипели по бетону. Машина понеслась по пустой улице, оставив за собой запах жженой резины.

Кай посмотрел на меня, и я знал, что мы думали об одном. Это выглядело как побег преступников с места преступления. Я смотрел на ближайшие витрины. Мы были недалеко от переулка, где я встретил аэромага.

Мы опоздали?

Я поспешил по улице, Кай — следом. Мы ворвались в переулок, замедлились. Я потянулся за спину, сунул руку под куртку и вытащил меч. Не такой большой и грозный, как мой любимый переключатель, но все равно опасный. Кай вытащил мелкие метательные ножи из скрытых ножен под одеждой.

Мы шли глубже в переулок. С каждым шагом было все темнее. Так темно, что я щурился, чтобы не споткнуться. Кай выругался.

Впереди узкая полоска асфальта вела к маленькой пустой парковке. Я думал, что это была парковка. Было так темно, что я не мог ничего разобрать. Я замер у края, глядя на зловещий мрак, нервничая, волоски на шее встали дыбом.

Кай выдохнул, свет далеких фонарей озарил облачко его дыхания. Ночь была душной до того, как мы вошли в переулок. А теперь холод проник под мою куртку и щипал за щеки.

С мечом в руке я поднял другую руку и зажег огонь в ладони.

Огонь пробежал по моей коже, горячий, но приятный. Оранжевый свет отогнал тьму, но тени упрямо держались. Хоть мой огонь мог озарить всю парковку, он едва осветил шесть футов передо мной.

Но озарил тело, растянувшееся почти у моих ног.

Лужа крови под трупом была покрыта розовым инеем. Лицо мертвеца было искажено от ужаса. Я узнал его — еще один член банды.

Вместе с Каем, который был таким же мрачным, как я себя чувствовал, мы пошли вперед. Я добавил огня в ладонь, и языки подпрыгивали, но свет с трудом боролся с неестественной тьмой. Мы шли медленно, осторожно. Круг света скользнул по еще одному телу, замерзшая кровь осталась брызгами на стене за мертвым оборотнем. Холод давил на меня, состязался с жаром моего огня.

Еще тело. Больше крови. Больше ран, разорвавших мужчину. Я насчитал семь трупов, пока мой свет не достал до дальней стены. Тупик.

Я послал жар по руке, и огонь вспыхнул широкой лентой света, вспоровшей тьму. Она озарила резким оранжевым светом восьмого парня на парковке. Он сидел на земле, прислонялся к стене, окруженный кругом