ублюдок, я убью тебя на хуй!

Все замерло в эту секунду, само время, воздух вокруг меня, сердце, все, кроме способности мыслить, и в этот застывший, долгий момент, когда все доносящиеся звуки заглушало биение пульса в моей голове, я бросил взгляд через сетку на безумное и отчаянное лицо незнакомца и понял, что жизнь изменилась довольно внезапно и неожиданно, в одно мгновение. Это был уже не унылый и тоскливый понедельник в конце марта, когда нечего смотреть по телевизору, сейчас передо мной находился сумасшедший наркоман, угрожавший разделаться со мной, едва только он окажется по эту сторону двери, и все, что имело значение в данный момент, все, что имело значение в жизни, в мире, во вселенной – это моя способность удержать его снаружи, чтобы он не убил всех нас.

Уперев в стену правую ногу и не обращая внимания на боль в колене, я затворил дверь, повернул замок и, отпустив ручку, чуть не упал.

Он ударил кулаком по сетке и закричал от бессильной ярости. Я закрыл входную дверь и запер ее на замок, после чего повернулся к Луизе и Эмбер.

Сердце заходилось в груди так, словно собиралось разорваться на куски, а ноги ощущались будто сделанными из макаронин, с трудом удерживающих меня в вертикальном положении.

- Полиция уже едет, - сказала Луиза дрожащим голосом, все еще прижимая к уху телефонную трубку. Затем она приглушенно продолжила разговор с диспетчером. - Он все еще на крыльце, кричит и угрожает нам.

Я подошел к ней и обнял за плечи, затем повернулся к Эмбер и спросил:

- Ты знаешь этого парня?

Она уверенно покачала головой.

- Нет, я никогда не видела его раньше. Я спустился к «Квики Март», чтобы купить сигареты, а он уже находился там. Он пошел за мной и попытался проникнуть в мой дом. А затем он ударил меня, и я побежала сюда, потому что не знала, что еще делать. - Все ее тело дрожало, слезы текли из глаз, а из небольшого пореза на губе капала кровь. - Надеюсь, с Перси все в порядке.

- Он побежал домой, - сказал я. - Уверен, что с ним все нормально.

Мы все дрожали, а Луиза и Эмбер выглядели ошеломленными и какими-то потерянными.

- Нет, они еще не приехали, - сказала Луиза в телефонную трубку.

Незнакомец снаружи продолжал бубнить свою ахинею.

- Она блядская ведьма! Она не человек! Она – само зло, и она проклянет весь этот чертов район! Она собиралась убить меня, и для этого привела меня к себе домой! Она собиралась принести меня на хуй в жертву! В ебаном ритуале! Ее необходимо остановить, и, слышишь, я покончу с ней! Я войду внутрь и убью ее на хуй, а также любого, кто попытается помешать мне!

Плечи Эмбер задрожали от приглушенных рыданий, и она прошептала:

- Пусть он замолчит.

И он, действительно, замолчал. Крики безумца прекратились, после чего воцарилась оглушительная тревожная тишина. Мы втроем стояли в гостиной, глядя друг на друга, слушая и ожидая. Я собирался сказать, что, возможно, незнакомец ушел, но прежде чем успел что-то произнести, все буквально подпрыгнули от раздавшегося резкого звука, похожего на взрыв. Мы с Луизой посмотрели направо и увидели, как что-то вдребезги разнесло окно над нашим обеденным столом, с глухим стуком ударившись о кухонный пол.

Я махнул Луизе и Эмбер, чтобы они бежали по коридору в дальнюю часть жилища, а сам в отчаянии подумал о том, где бы мне найти оружие. На протяжении многих лет я заводил разговоры о покупке пистолета, но каждый раз Луиза заявляла, что она абсолютно не хочет держать его в доме. На этом обсуждение данной темы и заканчивалось.

Все ножи хранились на кухне, теперь усеянной битым стеклом, а на ногах у меня были одеты только легкие тапочки.

- Ты что, не понимаешь, что эта сука пыталась меня убить? - раздался злобный крик за окном. - Она управляла моими вибрациями и собиралась принести меня в жертву, после чего выпить мою ебаную кровь!

Я видел, как его пальцы щупали осколки стекла, торчащие, как клыки, по краям рамы, в поисках места, чтобы ухватиться. Похоже, незнакомец стоял на стуле за окном, протягивая руку к растениям, выстроенным в горшках на полке прямо под нижним краем. И, казалось, он имел твердое намерение попасть внутрь.

- Они метят свою блядскую территорию, эти люди, и она пометит этот район как свое владение, а ты помогаешь ей, ублюдок!

Окружающая меня реальность, казалось, замедлилась до скорости черепахи, в то время, как все то, что находилось внутри, двигалось с ошеломляющим ритмом, готовым разорвать меня на куски. Мой взгляд дико метался по гостиной в поисках оружия и, наконец остановился на Киллдаггере.

Он, конечно, выглядел пугающим, даже смертельно опасным, с изогнутыми шипами, выходящими из нижней части рукоятки, выполненной в виде крыла летучей мыши, сделанной из пеутера^[3] и покрытой выгравированной чешуёй, а также обоюдоострым стальным лезвием, выходящим из трех длинных костистых когтей, которые, казалось, сжимают его. Однако, Киллдаггер был слишком тяжелым и громоздким, а кроме того, он никогда не предназначался для использования в качестве оружия.

Я обожаю читать, преимущественно фэнтези и научную фантастику, и в особенности книги Эрика Шпиндлера из цикла «Сказания странника», о блуждающем среди других измерений воине, чьим любимым оружием был отравленный клинок, называющийся Киллдаггер. Мой сын, перенявший любовь к чтению, знал, как мне нравятся подобные вещи, и на последний день рождения - пятьдесят четвертый, да, я уже не молод, я знаю - он выложил неимоверную сумму денег за дорогой, привлекательной, но практически бесполезный макет Киллдаггера, теперь угрожающе громоздящийся в витрине над камином.

Это было все, что я имел.

Когда я бросился к камину, мое колено не ощущало боли, и я даже не хромал, потому что единственное, что я чувствовал, был струящийся по венам адреналин. Я схватил клинок с подставки, сорвал пластиковые защитные полоски с обоих краев лезвия и поспешил к окну над обеденным столом.

Взглянув налево на кухню, я увидел зазубренные стеклянные осколки и их сверкающие крошки, разбросанные по всему полу, а также измазанный грязью кирпич у стены возле миски с водой для кошек. Пару месяцев назад Луиза приспособила несколько кирпичей для подпорки доски на краю газона, защищающей крыльцо от попадания капель воды из системы орошения во время полива. Я пытался придумать какой-нибудь другой способ защиты, но доска оказалась настолько эффективной, что вскоре я пришел к выводу, что лучше оставить все, как есть, и забыл об этом. Сказать по правде, я никогда особо не интересовался обустройством двора – это были владения Луизы. Чего не скажешь о кухне.

Все это прошелестело в моей голове, когда я подошел к краю окна. Правой